五月底，铁山镇迎来了炎热的夏天。

　　火热的太阳焦烤着铁皮屋顶，水泥地面蒸腾着半透明的热气，仿佛一切都在扭曲着。

　　“嘎吱……”

　　一名背着老式散弹枪、腰间挂着砍刀的老人推开“荒野旅人”的木栅栏门，走了进去。酒吧里，光线昏暗。几名男人正坐在角落里的圆桌旁，低声说话。老人进来后，纷纷停下，朝这边望过来。

　　“你就是铁老头？”靠着木板墙，坐在圆桌后方的一名中年男人打量着老人，问道。对方没说话，只是点了下头。

　　“你要带我们去找沙虫卵？”他又问道，似乎有些不可置信。

　　“是的。”老人再次点了下头。

　　“不是吧，这位老人家，您今年多大了？”中年男人露出一个戏谑的笑容，问道。

　　老人没回答，转身出去了。他刚离开，身后就传来一阵哄笑声。

　　“这酒吧老板真不靠谱，给我们介绍个老头来。”“我看有七八十了吧，能自己大小便就不错了，还敢进沙海？真当我们外乡人是傻子啊！”“这破酒吧，以后不能再来了。”

　　几个人大声议论着，语气里充满了不屑。却在这时，身后突然传来一声裂响。

　　“啪嚓！”

　　只见那蹦飞的木屑中，木板墙上破开一个脸盆大的洞。一只大手从外面伸进来，一把抓住为首的那名中年男子的衣领，猛地一拉，“咔嚓”的一声，将他的脑袋拉出酒吧外，卡在木板墙上。紧接着，一截冰冷的硬物顶住了他的后脑勺。

　　“队长！”“老大！”“你，你是谁！”眼看骤变突生，几个男人乱作了一团。

　　“别……别开枪，我投降，投降，别杀我……”中年男子吓得半死，惊慌失措地求饶道。

　　“希望你们能学会尊重别人，否则……”铁老头抓着前者的头发，淡淡地说道，“我保证，你们在这里活不过三个小时。”

　　“老先生，非常抱歉，是我们莽撞了，真的很对不起，下次绝对不会了……”中年男人艰难地转过头，哭丧着脸，哀求道。他的脖子卡在裂开的木块中，大量木刺扎进了皮肤，不断地溢出鲜血。

　　“很好。”铁老头微微一笑，松开手，一闪而退。

　　队员们七手八脚地将队长的脑袋从木板墙里弄出来，然后上了药，包扎好。

　　片刻之后，脖子上缠着绷带，惊魂未定的队长重新坐下，小心翼翼地观察着，坐在圆桌对面的老人。

　　此刻的感观，竟然有了翻天覆地的变化。对方的目光，平稳、沉静、锐利，坐在那里，就像一把随时出鞘的剑。杀气内敛，藏锋不露。若不是年龄实在太大了，他们一开始也不会轻视。

　　“要多少？”沉默了一会儿，中年男人开口问道。

　　“一百。”铁老头说道。

　　“成交！”中年男人重重地拍了下桌子，一锤定音。能请到一位这样老当益壮、经验丰富的沙海向导，这次狩猎沙虫的行动，成功率将会大幅度提升。

　　在铁山镇北面的无尽沙海中，栖息着一种名为“沙虫”的大型节肢类生物。它们身体就像粗大的塑料管道，表面覆盖着厚厚的虫壳，身下长着无数细小的节足。它们的样子，和蜈蚣十分相似，但虫躯更为圆润一些，头部也偏小，能在浅沙中快速移动，是沙海中食物链的最顶端，又名“沙海暴虫”。

　　夏季是沙虫的繁殖季节，而沙虫的卵中，含有丰富的“镭2315”，是快速治疗针剂的核心成分，能迅速修补所有碳基生命的创伤，恢复生命力。

　　每到这个季节，都会有大批地面人铤而走险，组织狩猎队，进入沙海寻找沙虫卵。尽管死亡率极高，但巨大的暴利依然吸引着无数猎人前赴后继，葬身虫口。

　　一个星期后，到了出发的日期。天还没亮，铁老头就叫来铁渣，将当年捡到他时，一同放在篮子里的铝制饭盒交给他，并详细叙述了事情的经过，最后叮嘱道，“这个饭盒，可能关系到你的身世，一定要妥善保管。等你长大后，拥有了自保的能力，再去寻找你的亲人。但在这之前，如果有人看见这个饭盒，你就说，是铁老头在垃圾堆里捡到的，知道吗？”

　　“知道了。”铁渣认真地点了下头，然后又问道，“铁老头，你要去哪里？”

　　“我要去无尽沙海办点事儿，一个月后就回来了。”铁老头说道。

　　“我也要去！”铁渣握着拳头，眼中闪烁着兴奋的光芒。

　　“不行，你还太小了，跑不过沙虫，再等三年吧。”铁老头说道。

　　铁渣的目光立即黯淡下来，低垂着头，一副泄气的样子。

　　“守好我们的地盘，谁敢破坏规矩，就送他一程。”铁老头双手抓着养子的肩膀，沉声说道。

　　“嗯！”铁渣的眼睛立即恢复了神采，点头应道。

　　就这样，铁老头走了……

　　一个月后，上午九点，在十九号堆填区高耸的垃圾堆上，两条小身影正爬上跳下，穿梭于漫山遍野的机械残骸之间。

　　“小雨，你说铁老头什么时候才能回来？”

　　一个背着布袋的男孩，正站在一辆半掩在废品堆中，发动机盖掀起的破轿车前，一只脚踩在保险杠上，一边拉扯着里面的电线，一边扭过头，朝身后的小女孩问道。

　　小女孩正低着头，翻捡着看似值钱的小零件。听到男孩的问话，她眨了眨眼睛，仰起头，望着天空，一副略有所思的样子。

　　“嗯……”她想了想，说道，“可能是在路上耽搁了吧。我妈妈带着我从南城过来的时候，路上遇到了冰雹。我们就搭着帐篷，等了好些天。”

　　“可现在没有冰雹啊……”铁渣头也不回地说道，然后“啪嚓”的一声，把电线连同着电路板扯了出来。看也不看，就一股脑塞进布袋里。

　　“会不会下大雨了，好大好大的雨。”小雨歪着脑袋，猜测道。

　　“他们说，沙海的夏天不会下雨。”铁渣摇晃着脑袋，说道。

　　“反正就是遇到了什么事情，耽搁了。”小雨说道。

　　铁渣想了想，忽然问道，“你说铁老头会不会受伤了？”

　　“不会的，铁老头这么厉害，不会受伤的。”小雨安慰道。

　　铁渣皱着眉头，思考了好一会儿，最后点了下头，很肯定地说道，“铁老头一个人能打好多个人，不会有事的。”

　　之后又过了一段时间，快到七月下旬的时候，铁老头终于回来了。

　　他的脸色很不好，似乎非常疲倦，刚放下东西，吃了几口铁渣做的米粥，就睡下了。

　　“铁老头，你是不是受伤了？”铁渣蹲在床边，情绪有些低落地问道。

　　“没事的，我只是有点儿累了，睡一会儿，就好了……”铁老头虚弱地说道。说着说着，他的声音越来越小，最后沉沉睡去。

　　铁老头这一闭眼，就是两天两夜。第三天的早上，趁着铁渣出门捡垃圾，他颤颤巍巍地扶着床边柜子，艰难地爬了起来，然后拿着铲子，在菜地后方的墙角挖出一个生锈的铁盒。

　　“哗啦！”

　　他在铁盒中倒出一袋金币，连同着这次沙海之行的收获，一并用布袋装着，然后出了门，缓缓朝铁山镇走去。他的背影有些佝偻，仿佛一下就苍老了许多。

　　大约一个半小时后，他步履瞒珊地来到一座石头和钢筋扭曲而成的、堡垒形的建筑物中。在一间满是烟味和雪茄烟蒂的办公室里，见到了铁山镇内，最有权势的人之一，鬼角会的老大“鬼头”。

　　鬼头今年四十五岁，正当壮年，留着一个大光头，穿着小背心，露出一身扎实无比的肌肉。一块块、一条条的，如同扭曲膨胀的钢筋，充满了爆发性的力量。此刻，他正满脸凶神恶煞地靠在老板椅上，盯着铁老头的眼睛。

　　“你居然还敢来？”鬼头弹了下烟灰，瞪圆着眼睛，语带威胁地问道。那目光里，透着一股狠厉。

　　他的双腿架在办公桌上，其中一条是半机械的。很显然，他是个瘸子。而他那条坏腿，正是拜铁老头所赐，硬生生打断的。

　　“铁山镇里，没有铁老头不敢来的地方。”铁老头盯着鬼头的眼睛，淡淡地说道。

　　鬼头冷哼一声，没有再说话。

　　两人对峙了一会儿，鬼头忽然发出“咦”的一声，皱了皱眉头，问道，“你受伤了？”

　　铁老头没有回答，只是放下肩上的布袋，“哗啦”的一声，扔在鬼头的办公桌上。

　　“你这是什么意思？”鬼头眉头紧锁，把脚从办公桌上挪开，站起来说道。

　　“这里有三百金币……”铁老头闭了闭眼睛，放缓声音，说道，“我走以后，保护他。”

　　“铁渣？”鬼头眉头紧锁，疑惑道。

　　“是的。”铁老头说道。那略带沙哑的声音里，充满了落寞和无奈。

　　“不可能。”鬼头想也没想，直接就拒绝了。

　　“三年，就三年！”铁老头握紧着拳头，说道。

　　看着眼前倔强的老人，鬼头沉默了很长一段时间，最后还是摇了摇头，说道，“铁老头，不是我不帮你……”他停顿了一会儿，才继续说道，“你那养子，性格太刚烈，脾气太直，不懂得妥协。在这里，根本活不下去。”不等铁老头回答，他又说道，“既然有这些钱，为什么不送到沙城，找户人家，领养算了……”

　　“笑话！”铁老头当即怒眼圆睁，打断鬼头，大声喝道，“他是翱翔九天的鹰，纵横荒野的狼，怎么能没有领地！”

　　鬼头先是楞了一下，随后点着头，缓缓地说道，“好，很好……”他的脸色越来越阴沉，几乎是咬着牙齿在说，“既然他是鹰，是狼……”

　　说到这里，他的脸色阴沉得就像一块黑铁，猛地一下，抓起桌上的布袋，狠狠地扔了回去，大声吼道：“那就靠他自己！”

　　铁老头被钱袋砸到，身体晃了晃，可神色却依旧平静。只见他深深地吸了口气，退后一步，面朝着这位暴怒的光头壮汉，站直身体，躬身颔首，郑重地行了一礼。

　　“请保护他……”说完，铁老头就转身离去。

　　“去死吧！”看着消失在门口的背影，鬼头呆滞了很久，最后咆哮着，一拳砸在桌面上，竟然硬生生地，将那厚重的办公桌砸成了两截。