六月初六，因小居彦不堪烦热，腹中闹腾，穆典可向赵如是告了一天假。

　　后去穆家索要舒弋尸身，又停学一天。

　　有道是事不过三，赵如是带徒又严，穆典可是无论如何不敢再向老人家开口告假了。只好请常奇代自己尽主家之谊，带云锦和石冲二人在常家堡内游看。

　　常奇热情活泼，于玩乐事上颇有心得，对常家堡的角角落落也熟悉，一花一亭，其来历典故，俱知之甚详。请他做向导，穆典可是很能放心的。

　　因昨日耽误了功课，赵如是今天便多教了一些，下学时已是正午。

　　张伯来依旧早早来半亩堂等着了。

　　穆典可颇感过意不去，试劝说，“堡里安全，我自己过去即可，怎好劳张伯日日路远奔波。”

　　这话她从前也对常纪海说过，可惜老人家紧张重孙子的紧，全然听不进。

　　张伯闻言也是一笑，说道：“人老了，也没个甚事做。”

　　又说，“去岁末，廿七八那两天，有高手潜入。合堡护卫，只毓敏一人察知，亦未能将人留下。可见天外仍有天，堡里，也不是处处安全。”

　　去年腊月二十七八，正是宁苇霜进常家堡前后。

　　听百翎说，追杀宁苇霜的杀手当中，有一人实力最强，也追得最紧。其身法诡谲，隐踪匿形能力犹在百翎之上。

　　她猜百翎说的这个人是孤鸿影，潜进常家堡的，也当是此人无疑。

　　——常家堡内防卫之强，她亲眼所见，绝非一般的高手能破。

　　“其实呀，老太爷最紧张的并不是小公子，是少夫人您呐。”

　　张伯目有怜惜色，语重心长说道，“少夫人少时入江湖，时时履危，性警、艺高，自不必多言。然如今为给常家诞育子嗣，可谓自卸了一身防御之力，自置危境。若真有万一闪失，莫说公子爷痛心自责，老太爷亦难心安呐。”

　　穆典可心中感动，却觉张伯此言过了。

　　她对孕育与自己心爱之人的孩儿，是怀有莫大欢喜与期待的，亦是出自一个母亲的本能。倒不觉是做出了多大的牺牲。

　　当下只是腼腆笑，“爷爷爱重。典可能得到众位长辈悉心照拂，实是前世修来福分。”

　　再不提无须人接送的话。

　　走一半，常素衣院里的丫头蕙心急匆匆跑来，看一眼张伯，又看穆典可，把眼急红，却是不说话。

　　张伯会心笑一笑，挪开三五步。

　　蕙心这才压低嗓与穆典可道，“少夫人，您去看看小姐吧。小姐……一直哭，也不吃饭。也找不着公子爷。平素，小姐最能听得进您的话。”

　　蕙心一副欲说还掩的样子，穆典可心中略微有数，点了点头，便与张伯说道，“素衣有些不好，我先去柳院看看她。”

　　张伯是看素衣长大的，哪有不疼爱的道理。

　　当下张伯张伯陪同着穆典可一道去柳院，却叫蕙心去合生堂送信，就说有些事耽搁了，让常纪海莫等二人用饭。

　　正是红柳开花时。

　　千条红艳穗，发于鲜柯翠叶间，成团成簇，蔚然壮观。

　　常素衣趴坐菱格窗扇前，对一树遮檐垂索络，默默地流眼泪。原本清透澄澈的一双眼又红又肿，想很是哭了一阵子了。

　　见穆典可来了，常素衣很有些难为情，又如个受了委屈的小孩，乍见亲人之后难免软弱，嘴一瘪，泪珠子滚得更急了。

　　哽咽低唤一声，“嫂嫂。”

　　穆典可抬手与常素衣拭泪，错目瞥见紧握的右手掌端露出隐约一段银，花苞形状。正是那日她被百翎引走后，去到吉云馆，看到常素衣手上多出来的那支半银半木的簪子。

　　当下只不动声色，扶常素衣一道倚窗坐了，温言告诉她常千佛今儿急事出了城，一时怕不得回。

　　又嘱托她放宽心：哥哥不在，还有嫂嫂，总不会叫她受委屈。

　　常素衣与常千佛兄妹俩感情极好，本着爱屋及乌的心思，与穆典可也亲昵。在她好言抚慰下渐松了防备，抽抽噎噎地与说出事情原委。

　　小姑娘不善言辞，伤心下说得语焉含糊，颇有些前言不搭后语，也亏得穆典可擅推理，一半听一半猜，方才把始末理清。

　　原来送常素衣簪子的人名叫王植，是吉云馆里一位演影子戏的小师傅，也是洛阳人氏。

　　常素衣头一回跟着常奇偷溜出常家堡去胡椒巷吃东西，并没有带上青鸾与车夫老卢，结果就跟常奇走散了，急得不知所措时遇见了王植。

　　那王植是个好心人，明眼瞧着小姑娘是落了单，怕叫不怀好意的人瞧见生了歹心，便陪她在路边一直等到常奇找来。

　　两人这便认识了。

　　后来常素衣又乔装去了胡椒巷好几回，还去了吉云馆看影子戏。时日一久，两个总有话说的年轻人就互生了好感。

　　常素衣不敢告诉家里，常奇便帮着她遮掩。还给她出主意，叫她每回见王植时，尽量穿得寒酸些，莫让他瞧出自己是有钱人家的小姐，怕他图财。

　　坏也就坏在了这一点上。

　　这一月常素衣连去了两次吉云馆都不曾见着王植，打听下才知王植母亲病了，便照着他说过的地址寻过去，情急下，手上一只羊脂玉镯子就忘摘了。

　　吉云馆中常有好戏的达官贵人出入，是以王植虽然家贫，却是识得好物的。当时就问了常素衣一句。

　　常素衣也不会说谎，便照实说是自家姑姑送的生辰礼。王植听后也没什么反应，却在第二天一早送了一封信到宏济坊一位姓常的掌事家中。那掌事也不敢怠慢，急忙派得力的人把信送到常家堡。

　　常素衣收信时还欢喜，以为情郎约自己相见。不想王植信中言道自己将举家搬迁，往后也不在吉云馆做事了，就不来往了。

　　“他一定是怪我骗她。”常素衣哭得梨花带雨，泪染袖襟，“我不是故意骗他的，阿奇说，说小姑姑……我不想他变成那样子。”

　　小姑姑常怀璇和那位颍川温家子弟的下场是常家子女婚恋路上一座绕不开的警示碑，一度几乎阻断了她靠近常千佛的脚步。

　　——常纪海在这件事上所表现出来的冷酷让人实在无法将他同那个慈眉善目的老人联系在一起。

　　她历尽生死，尚觉胆怯，何况常素衣一朵娇花样的姑娘。

　　穆典可不禁心中感慨：女儿生于万贯之家，虽是幸事，却也着实不易。长成觅夫婿，既要防着那狼子野心，贪图钱财的，如温青莲之流；又怕遇着个过分自尊不爱财的，譬如王植。

　　“他信中并未如此说，不见得就是生了你的气。”

　　穆典可劝慰常素衣道，“只要弄清了他心中真正所想，事情并非毫无转圜余地……不过这之前，你得好好吃饭不是？不然等他想明白了，来同你道歉，你哪有力气去见他呢？”