杨平继续说道：“当然，这个价格委实贵了点。但一行有一行的默守的规矩，若是将价钱压得太低，坏了同行生意，遭到抵制，以后的生意就不好做了。”

　　并不是所有为商者都像常家堡一样，能做到自给自足不求人，又有强大的武力和财力作后盾。

　　寻常商户，只要货物运送路上出上一两回岔子，只怕都要吃不消，关门大吉了。

　　常千佛道：“如杨叔所说，那位宋掌柜是个本事的人，就算一时生意受了影响，想来也能够摆平。至于颖水温家，更是不会惧怕这些地头蛇。”

　　说到底，两家再厚道也是生意人，生意人哪有见利不取的。

　　常千佛不怕他们求利，就怕他们无所求，略沉吟了片刻，说道：

　　“这样吧，凌叔抽空去官衙走一趟，请苏鸿遇以朝廷的名义号召富户捐粮，给他打个包票，只要他肯出面组织，我保证他能筹到粮，即使筹不到，怀仁堂也能给他补上这个缺。

　　但有一点，官府的态度必须强硬，若有吝啬的大户不愿意捐粮，便要出人上堤修筑工事，强制执行一批，剩下的就能唬住了。

　　另外方面，我明天亲自去跟泰裕和稻丰年的掌柜谈一谈，说服他们带头捐献。饥民的问题便能解决了。”

　　凌涪道：“如此甚好。老杨你辛苦一下，搜集下泰裕和稻丰年的相关信息，今晚整理出来，让公子看一看。”

　　常千佛笑道：“还是凌叔想得周到。”

　　杨平笑着允下，同凌涪两个站起来，正欲告辞，见黎笑笑拎着一个枣木礼盒大步走进来。马尾高束，红衣飒爽，自有一股男儿也自愧不如的卓鼎英姿。

　　见两位长辈在，黎笑笑笑着唤了声：“凌叔！杨叔！”

　　常家堡里长者众多，各家的孩子凑在一起，同一人有人唤“叔”，有人唤“伯”，大一点的孩子还好，小一点的简直简直绕得头晕。

　　后来便有人提议，不论长幼序，一律称叔。只有一些确实上了年纪的长辈，像常纪海身边的福伯，张伯的老人们，为示尊重，则以伯相称。

　　黎笑笑性子爽朗，杨平对这个异姓大侄女很是喜欢，当下笑得颜色欢愉，打趣道：“笑笑你这拎的什么？可是给你大哥送礼来了？”

　　黎笑笑笑道：“送礼不假，不过不是我送的。是一个病患家人特意送去前堂感谢大哥的。我正好要来给四换药，就顺手带来了。”

　　说着走上前，把礼盒搁在茶几上，笑道：“大哥打开看看。那人说得神秘，说这礼物别人看不出好来，要大哥亲自打开，弄得我都有点好奇了。”

　　凌涪毕竟是江湖上打滚多年的人，见过的阴谋手段多了，行事更谨慎一些。

　　这么大的礼盒，想在里面设机关都够了，更别说毒药暗器其它伤人的手段。

　　不动声色地往前抢了一步，笑道：“故弄玄虚，我来看看是什么”

　　手抓着盒盖，在半空顿住。

　　黎笑笑见凌涪脸色凝滞，不知道发生了何事，道：“怎么了？”

　　探过身子一看，只见那装裱精致的礼盒里竟赫然放着一只绣花布鞋，鞋尖破了一个大洞。花是杂花，妖桃艳李，逐风柳絮，浮水莲蕊，一片杂乱狼藉。

　　乃是浮花浪蕊之意。

　　常千佛脸色铁青。

　　黎笑笑亦是变了脸色，眼含愠怒。她素来心思简明，坦坦荡荡，何曾想到竟有人心思污秽至此，用这等恶毒下作的手段来羞辱人。

　　不等常千佛说话，凌涪手往下一按，合上礼盒盖子，沉声说道：“去把娄钟叫来。”

　　铁护卫就守在议事厅，安缇如出门片刻，便带着娄钟进来。

　　娄钟虽则相貌丑陋，然而头脑聪明，人品高洁，性子也沉稳，一早就被良庆和毓敏相中，打算培养他做自己的接班人。

　　有良庆和毓敏的着意培养，娄钟进步飞快，许多事已能替代良庆独立经办。

　　寻常小事，凌涪根本不会找他。

　　是以娄钟一听了安缇如说凌涪找自己，片刻不敢怠慢，迅速跟了过来。

　　尚未进门，便能感觉到屋里沉闷压抑的气氛。常千佛铁青着脸站在堂中央，右手握成拳，手背上青筋道道凸起。

　　是动了真怒了。

　　凌涪不等娄钟踏进门，便快步迎了上来。

　　他要抢在常千佛前面将这事处理了。

　　常千佛对穆典可的爱护之意昭昭。昨日只因她受了点皮外伤，常千佛就差点不顾后果，一怒之下杀去了谭宅。

　　此番穆典可遭人如此羞辱，便是他一个外人都看不下去，常千佛如何能容忍？

　　盛怒易踏错，还是由他出面处置比较妥当。

　　凌涪把礼盒递给娄钟，道：“你即刻带着这只盒子去前堂，查问清楚，找到送礼的人。那人究竟是何意图，背后是否有人指使，全都要盘问清楚，不必手下留情。”

　　娄钟应道：“是。”

　　凌涪手掌按压一下盒盖，颇有郑重之意，道：“这盒子里装着什么，只可你知道，不必示于他人。”

　　娄钟领命离开。

　　堂室内陷入一片诡异的安静。

　　凌涪心知此事无法开解，留下徒增尴尬，嘱咐黎笑笑道：“笑笑，你留下陪陪你大哥。”

　　转头叫杨平：“走吧老杨，咱上午说的那个事得抓紧办了。”

　　杨平求之不得，跟着往外走：“还有个事，杨业那小子中午跟我说，要在怀仁堂周边置宅改做医养苑，这事咱们得好好合计合计”

　　二老说着话出了门。

　　黎笑笑见常千佛脸色阴得吓人，想来定是气得不轻，转身倒了杯水递来，开解道：

　　“大哥不必动怒，不过是些个别有用心的小人，用些腌手段膈应人。大哥要是真的生气就着了他们的道了。”

　　这话说得在理。

　　常千佛并不是个看不开的人，只是一想到不知道多少双淬毒的眼睛在暗处盯着穆典可，随时随地地想要加害于她，心口就揪紧。

　　只是眼下抗瘟任重，容不得半点差池，还不是清算的时候。