立春，东风解冻。

　　洞口一株早梅开了花，冷香馥郁，色欺霜雪。

　　穆典可兴冲冲地回屋铺纸，提笔给常千佛写信：相思一夜梅花发，忽到窗前疑是君。

　　手在空中无意识地顿了那么一下，她知道，她又想念了。

　　千里之外的常千佛收不到她的信。

　　他此时正顶着炽白的日头在山野踏勘，坐下来喝水，看到脚下新破土的几片乌头嫩叶，心念动，折枝写下了一行字。

　　——乌头白，最苦参商，常思当归！【1】

　　***

　　开了春，也开了路。

　　南来北往的大道上熙熙攘攘行人。

　　一位骑白马的年轻公子提半壶酒，将风帽斜拉，只余白皙半张脸和一双挑笑凤目在外，轻快走马而过。

　　本是一副纨绔风流子的面貌，偏有着习武人才有的劲瘦身形，兼鞍马娴熟，一路越过车马行人，引道旁女子俱侧目。

　　黎笑笑打马跟在黎安安后头，恨不得把脸捂上。

　　要不是黎亭担心她一个姑娘家独自行路危险，非要她保证了老实跟着黎安安才放她出来，她早就想扔下这只花孔雀，快马去滇南了。

　　“黎安安，我们是去帮大哥做事的，不是让你出来招蜂引蝶的，你就不能消停会？”她忍不住抱怨。

　　“黎笑笑，你这话说得奇怪。”黎安安不服道：“我走得好好的，难道不是因为你马技劣才拖了后腿吗？”

　　“哈？我马技劣！你敢跟我比一比？”

　　“比就比，输了别哭啊。”

　　一黄一白两匹骏马在大道上并头狂奔，谁也不让谁。

　　“来真的啊。”黎安安双腿夹紧马腹，扬手抽一鞭，提缰冲出去，“敢夸口你给我追上来啊，切，我才是你亲大哥好吗，个吃里扒外的丫头！”

　　与此同时，莫仓仓正躺在一辆飞速奔驰的马车上悠然吃糕，对面坐着的，是固安堂的两位天才大夫王元和李志焕。

　　傅修带着巫仰止拜别蒋越上路了。

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　　常家堡的各大药堂和药庄都派出人马前往滇南：要么是有潜能，将来能独当一面者；要么一技精绝，如王元，甄月隐这样的医学天才；要么有所擅专，如熟谙药理，精于炮制，长于账务……多是年轻人。

　　这是常纪海的意思，要利用这个难得机会敲打磨练一批后生。

　　就是最先跟随常千佛去滇南的那一批人，也都是有讲究的。

　　譬如李哲豪爽，好交友，可与当地土著打交道；林路和黎康康遍识草药，精通各类药材的生长习性，便由这二人进山寻草，择选药田。

　　常千佛则负责全局统筹，与当地官府斡旋。

　　几月下来，几人对于当地的情形基本是摸熟了，各路关系也已打开。接下来就是大规模地垦田，建庄，修筑道路。

　　势必与本地药农，以及各路匪霸发生利害冲突。

　　蒋依依因有身孕，李哲格外紧张，派人送了她回怀仁堂。各家亲眷都被提前迁到了邻县，由旧庄子上的一位老管事照应，另有铁护卫暗中保护。

　　接下来他们要打的，是一场硬仗。

　　***

　　三月，桃花开了。

　　穆典可坐在观心坪上看书，抬头就能看见对面山上如粉色烟霞的成片桃林。她想起，今天三月初十了，月庭的婚期就要到了。

　　上山前，她还特意着人去问过一回穆月庭——毕竟答应过的事情，要尽力做到。

　　但穆月庭态度含糊。

　　她大约是自己也没想明白今年后的路要如何走。

　　嫁不成金雁尘，未必就嫁谁都是一样。她不知道该选谁，也判不出好坏，只好选择了相信一直疼爱她的父亲。

　　三月十二，绵延十里的红妆从宏里巷抬出，东出洛阳，前往颍川。

　　三月十三，花轿出行。鲜

　　按照预定好的路线，送亲队伍会在路上走上五天，到达颖水南正好是三月十八，卜定的吉日。

　　颖水南温家是旧士族，势力上或许不及穆家，但名望重。

　　照理说，穆月庭属于远嫁，温珩不必非亲迎到洛阳，只要到颖水岸，或者更有诚意些，出颍川相迎即可。

　　温氏一族的长辈们也都是这么认为的。

　　他们甚至觉得，温珩身为颖水南温家的家主，娶江湖女子为妻是伤了老士族的体面。

　　毕竟曾几何时，他们是连公主都看不上眼的。

　　在这种双方都觉得对方高攀了的情形下，温珩为表示对新嫁娘的重视，毅然不顾亲族反对，出行百里，亲迎到穆家大门口。

　　武林中人的仙子出嫁了。

　　多少英雄儿郎碎了心。

　　人人都艳羡温珩好福气，口口相传着这一桩江湖与士族联姻的大盛事。

　　然而谁也没有想到的是，就在花轿即将抵达颖水南岸的头一天晚上，迎亲队伍遭遇到袭击，仙子穆月庭失踪了。

　　***

　　春去夏来。

　　转眼已在六月间。

　　对面山上的桃花谢了，抬眼可见成团成簇的素白栀子和金银花，像去岁冬天未化尽的雪，点缀苍翠密林之中。

　　穆典可无心看花，她正为破第五个洞的禁制而焦头烂额。

　　就在这一月，建康苏家倒台了。

　　罪名实多：勾结后宫，祸乱朝政；卖官鬻爵，收受贿赂；勾结姻亲金氏决堤害民；滁州平瘟，以牢中待释囚犯冒充逆贼斩首，谎报人头；指使死刑犯人刺杀当朝左相……林林总总共十八大条罪状。【2】

　　最新的一条，是苏步言赴任颍川尚不到三天，未行一事利民，却亲率手下兵丁袭击了当地士族温家的迎亲队伍。

　　此事正是由温家出面首告，后言官纷纷进谏，牵连出苏氏在被重用的一年间所犯下的种种事端。

　　德王刘禹坐镇审理，历时三月审结。【3】

　　苏家阖族男丁被收监，等待秋后处斩；女眷与孩童发卖的发卖，流放的流放，只逃掉了一个武功高强的金采墨。

　　朝廷发了海捕文书，重金缉拿。

　　几月前还门庭若市，车马络绎不绝的苏家大门前，如今连个行人也无。

　　庭阶生草，蛛网挂檐，空了。

　　南街有座茶楼，楼下摆摊说书的瞎老先生尽日地唱：“眼看着它起高楼，眼看着它宴宾客，眼看着他楼塌了……”

　　往日听不觉得有什么，今番格外令人感慨。

　　这样唱了三天以后，昔娴贵妃苏小妹在冷宫中研墨写下三个字——君恩薄，伏案而眠，再也没有醒过来。【4】

　　***

　　九月雁去日。

　　漫山遍野的枫树林红得比火还要烈。

　　穆典可终于进了第五个藏书洞。

　　常千佛在滇南建起的第一个药庄开始往北输送药材了，正打算建第二个，第三个。

　　愈往南进，地愈僻，人民愈不开化。他总在调节斡旋，总在拿方略:有时聚议群商，少不得独断专行。

　　当然也会采取武力制暴。

　　书房的灯，常常一挑就是一整夜。

　　【1】辛弃疾《满庭芳静夜思》，原句“乌头白，最苦参商，当归也。”

　　【2】第二卷，223章，甘心入局

　　【3】第二卷，239章，我已深陷血泊中；240章，那年花开。

　　【4】第二卷，49章，金采墨的秘密。