几天下来，虞周的眼睛里已经熬出了血丝，都说万事开头难，这话一点不假，总共出了七炉铁水，能称得上精钢的只有两炉，就这还把李存壮激动的要命，差点跳炉相祭……
你大爷的，又不是冶炼干将莫邪，至于么！
炼钢是个苦差事，大冬天会把人烤得前心几欲焦糊，后背冰凉刺骨，而炎炎夏日就跟置身炉中没什么两样，绿豆汤就没断过，所有人都跟刚从水里捞出来似的，一张草席一个大碗是统一待遇，唯一有特权的虞周，也仅仅多了一把驱赶蚊虫的艾草。
一个燥热难耐的汉子忍不住解开衣襟，刚刚露出胸膛就开始翻白眼，周围众人七手八脚把他抬下去，掐虎口的按人中的灌绿豆汤的……忙活了好一阵才把人弄醒。
长舒一口气的李存壮往脑门浇了一瓢冷水，趁机商量道：“子期啊，这已经是第三个了，为何不让大伙精赤上身啊，这么捂着迟早还得有人热晕。”
“李大哥，这热跟热不一样，穿着单衣只是闷热，水汽流失相对比较慢，真要是精赤着干活，没一会儿就会被烤成人干。”
人干这词儿太吓人，昏头昏脑的夏日里，李存壮打了个寒战，继续往身上浇冷水：“那成，我再劝劝大伙，捱一捱吧。”
“李大哥，还是多喝些盐水凉汤吧，你这法子一时畅快，皮肤上的毛孔收缩反而不利于散热，而且有损经络。”
冷热相激容易头疼脑热的道理太简单，不用记入医书大伙也都知晓，天不怕地不怕的汉子甘冒病倒的危险，可见这活儿多么难以忍受。
“就这一两回，不碍事的。”
“开炉喽——”
空气被炙烧的变幻扭曲，铁水缓缓流淌出来，刚才还湿乎乎的衣衫瞬间烤干，又被滴落汗水浸上盐渍，忙碌的众人一起眯着眼，刨渣续火越来越熟练。
待到铁水入模之后，李存壮咧着干裂的嘴唇，欣慰道：“我看这一炉烧的正好。”
虞周深表赞同：“嗯，成钢的全是后面几炉，这是攒下经验了，近几日大家辛苦些，等此事完了，我请大伙喝酒！”
范增最近很受欢迎，因为下力的汉子都好喝一口，大活人身上带着酒香，这位亚父走到哪都会引来一片吸溜口水的声音，虞周戏称他是“酒心糖”。
而现在，眼馋已久的众人得到允诺，手脚更加勤快了。
模范里的颜色慢慢变暗，李存壮主动说道：“子期啊，你去歇息吧，这一炉钢怕是要明日清早才能冷下来，到时咱再打造便是。”
“那有劳了，甲巳模里的铸钢不要完全冷下来，低热慢烧吧。”
“我晓得，你放心吧。”
……
……
蒙家的斥候不愧常年立足漠北，韧性十足犹如牛皮，明明看着甩开了，一眨眼又在身后坠着，就在项籍忍无可忍之际，他忽然有了些不一样的发现——这些家伙都冲自己一人所来。
凭着这一点，项籍孤身引开追兵之后终于成功甩脱，哼着小调回到五湖，他开始琢磨何时回山拜祭大父。
心神一个恍惚，眼角处飘过一丝闪亮，项籍本能的侧身让过，“嗤”的一声剑响划过耳畔，剑风刮在脸上有些刺痛，什么人胆敢偷袭？！
抬起头的项籍准备怒目而视，看到长剑主人却笨拙的挤出一个笑脸，惊喜道：“阿虞？你怎么来了？”
胡乱挽起的团发，有些倔强的眼神，短衣薄裙俏生生的身影，可不正是虞悦。
“都怨你，哥哥都累坏了，他最近连小然也不理，在工棚待的浑身臭死了。”
项籍闻言更是畅快：“小妹也来了？还有谁一起？”
一通埋怨被忽略了，虞悦很不高兴，她把长剑一递，娇叱一声
：“赢了我就跟你说……”
这还不简单？项籍大掌轻拍化开虞悦攻势，另一手刚想动，视线一转却愣住了，娇滴滴的小姑娘打哪儿都不是，稍一寻思，两根手指捏住她脖后衣衫，跟个水壶似的轻松拎起……
“放我下来，项大个儿，你耍赖皮，有本事跟我比剑。”
悬在空中的小人儿不住扭动，项籍有些为难的往四周看下，很快就找到个熟悉面孔：“大江，你也来了？快说说怎么回事……”
“你才是怎么回事，刚一回来就起伏悦悦，也不怕子期跟你拼命，快把她放下。
这不是为了你的兵甲吗，我爹懒得动，就让我来试着硝制，你这身型又长高了吧？也不知是不是做小了……”
盼了好几年终于有个准信儿，项籍觉得没有比此刻更畅快的了，仇人手刃兵甲完备，好消息一个接一个。
“铠甲已经做好了？太好了，我这便回山面见父亲！”
一时高兴忘记被放下的小人儿继续扭动：“傻大个儿，项大伯也来了，你直接穿戴了就能见他，快放下我，我要找我哥……”
眼看小丫头越来越急眼，项籍讪讪的松开手。
虞悦脱身之后飞快在他脚上一跺，反把自己硌了一下，恨恨的往外跑去。
剩下的两个少年互相看了一眼，一边相互交流，一边就往虞周所在的工棚走去，因为精钢楚戟成型在即，项超每天都紧紧盯着。
项籍两人来到铸炉边的时候，这里已经围了一圈儿人，父亲与叔父点着头相互嘀咕，熟悉的少年们全是一脸艳羡，两个小妹子一边瞪他一边交头接耳，这一切都对锻造兵器的人毫无影响。
纯钢所制的兵器通体乌黑，像个烧火棍般不起眼，战戟的刃部还在炉中，虞周握着尾部来回转动，不时的往里撒一些粉末，众人一时噤声以待。
就在他紧锁的双眉稍松之时，神兵终于露出狰狞模样，两尺余长的戟刃泛着幽光，锋利的戟耳呈半月状，望之可怖。
神兵刚一亮相就比虞周埋进细沙，随着快速的转动研磨，戟褪去乌浊变成光亮模样，最让人称奇的是，略微暗淡的纹路犹如一条出水蛟龙盘踞其上，项籍只看一眼就已深深爱上。
“子期，差不多能用了吧！？”
虞周头也不回，双手倒换着继续精磨，戟身与刃部之间的吞口越来越显眼，有眼尖的发现，那居然是个兽首模样。
“子期，这戟能有名字吧？”
与宝剑一样，神兵利刃到了可以传世的程度，大多都有个名字，这杆楚戟已经深深刻画在项籍心上，他当然希望举世无双才好。
虞周终于停下手中活计，把战戟往过一递：“我叫它虎头盘龙戟，怎么样？”
“好名字！”