“周进这个贼子坏了大事，常州没有救成，我军已经退回独松关。”
十二月中旬，张镝回到了流求自新城，手下事务官送来一份泉州来的飞鸽信筒。这信言简意赅，没有落款也没有日期，不过一看这四仰八叉横七扭八的字，就知道是师父胡隶的手笔。
浙北到泉州，飞鸽只需一日一夜，从泉州来的通信快船顺风三五日就能抵达淡水河口。但因南征吕宋，使得这封信压在案牍之下经过了一个月才到张镝手中。
一个月，可以发生很多事情了。在这个乱世，每一天都有成千上万的死去，朝不保夕的人们考虑的是明天还能不能吃饱肚子，谁又去关心一个月以后天下会如何。
大约就是一个月以前。德佑元年十一月十八日，常州在坚守四个月之后终于陷落，城中十万军民老幼尽被杀光屠尽，知州姚訔、通判陈炤及两万民壮、八千宋军一齐殉国，只有都统制刘师勇与十数骑兵突围而出。
元军进占常州的当日，伯颜便令蒙古都元帅閦里帖木儿攻取无锡，无锡无兵无将，但守臣阮正己倒是个有骨气的，城破之时就抱着县印投河自尽了。
拿下无锡，下一个重点就在于平江了。伯颜已经腾出手来，令招讨使唆都、宣抚使游显、总管杨椿等统领大军压向平江。
平江有文天祥所部守卫，本来还有庆元来的一支勤王兵忠胜军，但因五牧之败与赵孟传闹翻，赵氏已带八千忠胜军回师独松关休整。不过平江的兵力也并不弱，文天祥有着浙西江东制置使、兼江西安抚大使、兼平江知府、兼都督府参赞军事的一大串名头，是为宋庭在前线的重要军事支柱，在平江所领兵马达到五万之众，虽有一大部分是新募义勇，但也不乏能打的赣军和广军。
文天祥已经做好与城共存亡的准备，五万将士同仇敌忾，不免又是如常州那样惊天动地的一场血战，以大宋一贯的尿性，最终很可能就是孤臣殉节，城破人亡的结局。但事到临头，朝廷却连下诏旨命令文天祥带兵回京，这当然不是朝廷怜惜文天祥的才干，要保全其身。而是大宋的心腹之地受到了威胁，伯颜的三路大军中，参政阿拉罕所率的右路从建康出发，节节进逼，分兵连破溧阳、建平、广德、四安、长兴，目标直指临安。
临安震恐，顾得了头就顾不了腚，陈宜中除了令民兵加紧防守余杭、钱塘，就只能紧急召回重兵在外的文天祥所部入卫京师。
平江重地，不可一朝弃守，文天祥请求留守死战，但陈宜中再下严令，必须回师。另外命收拢完溃卒在外岛休整过一段时间的张世杰兼任平江知府，令其带兵前去接防。只不过文天祥前脚刚走，张世杰都还没来得及动身，留在平江的通判王矩之和都统王邦杰就使人向伯颜投降了。于是，重镇平江未经抵抗就落入元军之手。
文天祥的大军回援并没能让大宋喘一口气，远在几百里外的平江丢了也就丢了，毕竟还有一个太湖隔着，更要命的是阿拉罕的右路军，在破了广德以后，兵锋直指心脏。大宋的行在临安几乎无险可守，只剩下一个独松关勉为屏障。
……
独松关。
此地位于余杭县西北九十里的独松岭上，从天目山向北望，只见一重重的高山和沟涧，绵延达到数百里。独松岭的山路狭窄和险峻，朝东南可以直取临安，朝西北则可以经由安吉而抵达广德。它一向都是江东和浙西两地步骑争夺的焦点，只要东南有事，这便是必争之地。
十一月末，平章阿拉罕的部下前驱，四万户总管奥鲁赤拿下广德，随即攻取安吉，距离独松关只剩六十里地。独松关内，除了守关将领张濡，还有赵孟传为首的忠胜军。不过忠胜军只是客军，从前线撤回休整，原本并无必须坚守的职责。
独松关的守将张濡，年纪已经快七十了，人老了气性却不小，就是当初在关下把元朝使节咔嚓一刀砍死的那位。此时他的职衔不高，只是一个团练使。
因为军情紧急，陈宜中就近调配，正式下令让忠胜军严守关口。客军变成了主军，责任推不开了，而且赵孟传身为华文阁直学士兼淮东总领使，在此地官位最高，自然该取代主帅之位，张濡及所属五千余守军也归其节制。
简直要命，大兵压境了又轮到做前线主将，赵孟传差点吐出一口老血，这到底什么运气啊，好不容从虞桥逃回，常州就被屠了，从平江撤退，平江则被占了，再到独松关，结果这里也不得安生，这真是到哪儿哪儿倒霉。
关键时候如果不掉链子那就不叫赵孟传了，收到朝廷诏令以后，他便喊来谋士谢昌元和忠诚部下周进，三个人狼狈为奸，大开脑洞，秘密的商议了半天，最终商量出一条“妙计”，那就是将朝廷的旨意颠倒过来。
于是第二日军议，赵孟传当众宣布：“朝廷有旨意，令我忠胜军班师回朝！”
“什么！？朝廷下令班师？”大敌当前不进反退，实在匪夷所思。胡隶的双眼瞪得如铜铃般大，袁镛也几乎惊掉了下巴，大敌当前，竟然要班师回去，这独松关不要了吗？
前一日朝廷信差入关，众人都是清楚的，而赵孟传说的信誓旦旦，不容置疑。谁能想到他会胆大包天，竟敢颠倒军令，诸将只以为朝廷真的下了这么个糊涂命令。
“相公，独松关兵力不足，忠胜军若退只恐鞑子乘虚而入啊！”袁镛不无担忧的劝谏道。
“对，相公，末将也以为我军不能走！”胡隶也出言相劝。
“怎么，都想抗命吗！军国要事自有陈相公运筹，尔等怎知朝廷的深意！我命令忠胜军，即日班师……”
本来胡隶、袁镛各自掌兵权，真要坚持己见那赵孟传也拿他们没办法，但是话都说到这份上了，按眼下的意思，显然没有变通的可能，留下了不仅没有功劳，反而要担罪，胡、袁就算忠直也还不愚蠢，总不至于自己往火坑里跳，也只能这么不明不白，退出关外再说。
对此最无助的要数守关将领张濡了，老将张濡还是有一点个性的，否则也不会将走到关下元使一刀劈了，但是个性不能当饭吃。只要忠胜军一退，凭着关上几千弱卒，几乎就是元军案板上的肉。所以临了他拉住赵孟传的衣袖，跪求大军留下，姓赵的哪会听他的，人家使尽奸谋颠倒军命就是为了逃出这个是非之地，怎会为一句哀求就心软了留下了？