张镝并不知道自新寨发生的变故，他此时已取道澎湖抵达了泉州港。流求获得的土货打算就近卖掉，同时泉州的位置重要，也应设个站点，派得力人员驻守经营。可是手下商业人才实在缺乏，若将叶继留下，后面的海贸就难做了。好在黎升主动解难，称在泉州有几个相熟的朋友，或可帮助一二。张镝大喜，上岸后就通过黎升的关系招来几个掌柜、伙计，都是惯会做生意的，又找了一处待售的沿街小院，前有铺面，后可住人，很快搭起了一个贸易站的架子。这个站点的作用主要不是为了卖货，而是为了买货，因为兽皮、鹿肉等都是找客商大宗收购为主，这里只是短暂储存。它最主要的功能是根据流求岛上的需求采购各种物品，包括铜铁器、生活用品，也包括各种手工艺品小玩意，只要岛上没有，番民可能愿意交换都可以试着采购一些，定期以船运往流求贩售。
用贫致富，农不如工，工不如商。张镝贩一张鹿皮可得钱四五贯，差不多是一个普通市民家庭一月的收入，本次卖出的上千张兽皮及各类流求土货盈利足有五千余贯，差不多是一百名禁军士卒的年饷，或者一百户平民家庭的一年收入。
南宋鼓励商贸，贸易多的甚至授以官职，如船载乳香到泉州贩卖价值达三十万贯的大食蒲罗辛，贩值收息九十八万贯的福建纲首蔡景方都被朝廷授予“承信郎”。如此一来，沿海之民更趋之若鹜，不顾蹈海身死的风险参与海贸，因为风险之外是百倍之利，实在令人感慨。
本次这些流求货的利润，半被用来作为泉州贸易站的启动资金，张镝打算留下一半士卒，即十名老卒、五十新卒，护送船只，保护这条新开的商路。同时，五艘船只中，也准备留下两艘乌艚船，供三地往来使用。
留下的士卒中，带兵首领是胡隶的老兄弟，大名叫刘石坚，人称大石头。这人老成稳重，张镝与他相处几月，觉得可任大事。于是单独找他交谈，决定将流求、澎湖、泉州整条线上的贸易和开拓事业交给他来做。
刘石坚一开始有些为难，表示识字不多，打仗还好说，经商不太擅长。张镝作了解释，尽力打消其疑虑。一方面泉州的站点已经招好了现成人手，澎湖则会派一名账房掌管清点盘货，另一方面还会选两名识字的做他的助手，他只需掌管全局，做好监督，不需事必躬亲。刘石坚听后思索一番，郑重的点头答应，张镝也放下心来，可以无后顾之忧了。
已是十二月下旬，年关渐进，张镝出海一月有余了，于是决定在泉州多住几日，干脆过了年再走，也可把各项事务安排的更妥帖。其中一件就是打造更多的兵器，张镝出海时长短兵器只有百余件，弓弩更是只有十几副。在流求时还有部分刀剑被换给了土人，如此一来武备更加单薄，若不加补充，风险很大。
于是在泉州停留期间，张镝的人遍布各大铁匠铺，花费高价，加班加点打治兵器。
时近年底，年味渐浓，已有小孩子玩起了爆竹。宋代过年已经很流行放爆竹，王安石的《元日》就写道:爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。随着火药的普遍使用，爆竹的花样越来越繁多，一响、二响、多响的都有，乃至能蹦上天的二踢脚也已经有了。
阵阵爆竹声，似乎提醒张镝有些事刻不容缓要去做了，那便是制造火器。
这个时代的火器种类已经十分丰富，北宋已有火球、火箭、火蒺藜等初级火器，南宋绍兴年间，宋人发明了“火枪”，不过这种火枪并不发射弹丸，而是将装满火药的竹筒绑在长枪枪杆上，点然后灼烧敌人，更像是喷火筒。在这种“火枪”的基础上，寿春府于开庆元年（1259）造出了“突火枪”，仍将火药填在竹筒中，但不再仅仅用火焰伤敌，而是以药力推动弹丸射击，是为最早的管形射击武器，据称射程最远可达一百五十步。
“突火枪”的发明据张镝所处的时间不过十几年，还远未普及，金属管型火器则未知是否已经发明。（史载元军此时已经有了“大炮”，但这种炮乃是是一种大型投石机，又称回回炮。是忽必烈请波斯人亦思马因和阿老瓦丁设计的，炮弹重可达一百五十斤，发射时，震天动地，所到之处，皆为齑粉，威力相当惊人，在蒙古攻克襄阳之战中发挥了重要作用。）
张镝内心深处对火器情有独钟，他心中早就有设想，用铜、铁铸造管形射击武器，或者就叫做火铳、火炮，但是这类武器制造不易，不是空想能够达成的。哪怕经济允许，很多技术上的难关也不是短期能够攻克的，此时急于求成说不定画虎不成反类犬，反而耽误了其它要事，不如等实力壮大后再去开发。
退而求其次，张镝只能仿造“突火枪”的形式，用竹筒为外壳，填充火药，以石子、碎铁、瓷片等做弹丸。这种武器不能指望他有多么远的射程或者多么好的精度，不过近距离造成伤害还是可以的。
先找爆竹匠人试做了几个，就如大号的烟花，工艺则比烟花还简易些，于是派人找遍了城中爆竹铺子，买了数百斤火药，让自己人装填。效果差强人意，以猪肉做实验，五步内能打出几个大洞，十步则深入存许，最远二十三十步也能打破皮肉。
张镝将这种武器取名“火竹筒”，也还浅显易懂，比传说中的“突火枪”威力小太多，究其原因，或许一方面是火药太杂，质量太劣，药力不足。另一方面是装填比较粗糙，有松有紧，参差不齐。最后则是子药不规范，大小各异，容易漏气。除了威力不够，它还有两个缺点，一是操作有危险，可能炸裂，用时必须固定在长杆上，点燃后要远远持着长杆末端射击。二是火竹筒乃是一次性的，用完即废。
不过它的优点也是显而易见的，一是便宜，只要一点土火药的价钱。二是制作简便，不需要专门工匠，甚至临时装填也没问题。三是威力也还过得去，能造成杀伤，尤其烟雾爆响的声势十分骇人。如拿来守城，效果肯定不错。于是一连制作了三百多个，打算船上携带一百个，剩下二百多送去自新寨守寨用，多余的火药一并送去，用完了还可以就地制作。
在泉州，打造兵械的同时，张镝也加紧招募人手，因为流求、澎湖、泉州都留人驻守，原来的三百余人去了大半，虽船只也留了两艘，但九十余人三只船人手还是紧张的。
招人的事交由黎升与叶继办理，专要那些朴实无华的，看起来滑头的，有痞气的都不要。泉州的商业氛围比庆元有过之无不及，张镝放出的待遇又高，给钱爽利，来投奔的络绎不绝，经挑选，留下了五十五人，与他们一一约定，年后出海。
过年了。咸淳十年的最后一天。
泉州城内某处四合院内热闹非凡，里里外外摆了二十几桌，五六个大厨锅铲翻飞，一道道热腾腾的菜肴依次传下，这是张镝在泉州贸易站办的年夜饭。
张镝在主桌正位上坐下，左侧是刘石坚，右侧是黎升，往下是叶继和几个带队的老兵，叶承在末位陪坐。往下依次各按船上职位或者年龄资历落座，热热闹闹却又井然有序。
刘石坚是今后流、澎、泉商路上最重要的负责人，位置突出。而叶继和黎升一个是张镝最主要的商贸助手，一个是海路上最要紧的行船参谋。算得上左膀右臂，两个人也隐隐有竞争的意思。单就感情而言，张镝自然与叶继更亲密，那是过命的交情。但黎升年长很多，所以更靠近主坐。这次黎升自我感觉胜了一筹，但他不成器的儿子忽然从外头桌上进来，硬要挤到他边上坐，让他的得意变作了尴尬。不过张镝并未在意黎宝的失礼，过年热闹高兴的日子，不必破坏了氛围。
张镝要众人放开肚子吃喝，尽情的猜拳行令，无拘无束。吃到半程，起身依序往二十几桌敬了一圈酒，张镝平素律己甚严，无事几乎不饮酒，但一喝起来酒量却并不差。眼看百十杯落肚了，脸色微红，却仍清醒如常。美酒助兴，反而更有精神谈笑风生，到后来凡敬酒的来者不拒，还能准确的叫出每个人名字，亲热的聊上几句。随他出海的这些人，朋友也好、部下也好、伙计也好，往常或许佩服他文武双全年少有为，或许喜爱他平易近人不摆架子，或许尊重他经营有序管理有方。但只有喝了一顿酒，说了一通知心话，他们才真正把他当成自己人，才更有了几分兄弟之情。也许，吃饭真算是拉近关系不二良方。
年夜饭吃了足有两个多时辰，到后来，张镝也已经晕晕乎乎，底下各桌上也都横七竖八的醉倒了一片。
第二天，便是元日，或者说正月初一。张镝起得晚了，贸易站门口已经贴了火红的对联，一大挂鞭炮爆响起来更增添了喜庆味道。张镝搬来一箩筐黄澄澄的崭新铜钱，用红布包了，每人都发一份，并宣布放假三日，自由活动。顿时人人高兴、个个欢喜，三五成群的，或往城中购物，或往城外赶庙会，或四处闲逛观景。
澎湖岛，也是过年时候。
岛上的人们也处处洋溢着喜庆，新上岛的这些原来的巡检司汰兵，当兵的时候或许未必合格，但是做农民却个个优秀。张镝走前留下的物资足够他们几个月使用，吃穿不愁，唯一的任务就是开垦荒地。岛上的土地虽然贫瘠，但好在平坦无比，沙土地疏松，几乎不用翻耕，基本上围起来就能种，只需清理掉上面的杂草而已。不到一个半月的时间，一百多劳力人人都开了不少于二十亩地，勤快的已经种上了些耐寒的菜蔬，开了春就可以准备种粮食了。刚从昌国出来时，很多人心里是忐忑的，因为前途未明，在澎湖岛上待了一个多月，就人人放心了。这里有吃有喝，岛上乡邻也很和善，更关键是开垦出来的田地都归自己种，三年内不收一分租，粮食多了还可由商船运出去卖了换钱。一百多人干劲十足，都很快要当上小地主了，带家属的更是过上了老婆孩子热炕头的好日子。
过年这几日，有家口的，关上门吃年夜饭，单身的聚在一起吃喝，桌上有米面菜蔬，也有海岛特有的鱼虾海味。喝过几杯岛民自酿的杂粮酒，吃饱了互相串门，谈天说地，或者玩玩博戏，输赢点小钱。小孩子们则成群玩耍，早已与与原来的岛民混杂在一起，到哪儿都能找到快乐。多么让人羡慕甚至嫉妒的安逸日子！
自新寨。同样的年节，不同的光景。
守寨的二十多个倒霉蛋如果知道泉州和澎湖的情况，肯定会嫉妒的，因为他们正处于痛苦中。
自与赛夏人的一仗，郑狗他们已经好多天没开过寨门了，他们就如旱苗渴望雨水，如饿久之人渴望美食，日日巴望着快些有船来搭救他们出苦海。
过年了，他们有些或许记得，有些或许不记得。但又有什么差别！？不管过什么，总改变不了糟糕的环境，不冷不热的凯达格兰人，明哲保身的北来汉人，还有不知哪里冒出来的凶恶赛夏人，他们躲在寨中，却总感觉四周都是不友善的眼神。
还有，卧床不起的那两个病夫，前日已死了一个，另一个也不知能吊几天命，原本撑着病体的那几个也只会更沉重，再这么下去，估计病倒的人还会更多。
离张镝许诺的一个月期限越来越近了，没见船来，郑狗几乎要绝望了。
临安。也是新的一年了。
新帝改元德祐，但祖宗的阴德还能庇佑这残破的半壁江山继续苟延下去吗？
正月里，一场细雨下了十多天，略微影响了各地来来往往运输灯节用品的舟车。但各色灯火仍旧齐聚于临安，城中张灯结彩，为新帝的元年佳节而庆贺。元夜，暮色渐沉，城墙高耸，灿烂灯火如昼。
便如这外表光鲜的纸扎彩灯，内里是空的，一戳就破。此时的南宋局势，也走到了绝望的边缘，甚至比流求孤岛上的自新寨还要看不到希望。
正月，虏酋伯颜攻下鄂州后率水、步军10余万，以宋降将吕文焕为先锋，沿江东进。宋军皆望风归降。宋摄政太皇太后谢道清，急令丞相贾似道督师抗元，督诸路军13万，战舰2500艘，出师西上迎战元军。贾似道惯用了摇尾乞怜的老把戏，先遣返元军战俘，后向元伯颜乞和，被断然拒绝。元军携胜而来气势如虹，宋军将帅无战心，兵士迷茫，败局已定！