“诸位都是熟读经史诗书的饱学之士，敢问前赫是如何覆灭的？”简虚白闻言，微微眯眼，不答反问。
“亡于君主无道，民不聊生，故而天下揭竿如云，皇室遂覆于乱世。”卫溪等人确实饱读诗书，这种本来就算不得高深的问题，自然难不倒他们。
“那么前魏何以国灭呢？”
“与前赫相差无几，魏哀帝人老昏聩，北戎与秋狄皆磨刀霍霍，却仍旧沉迷酒色之中，贬斥忠臣逼死贤良，视天下苍生为无物，更兼不顾国库空虚士卒饥寒，异族陈兵边疆，兀自大兴土木修筑宫室——这等昏君不亡国，谁亡国？！”
“还有前雍？”
“内忧外患——自雍德宗后昏君暴君层出不穷，皇室江河日下，西北异族却日渐强盛！西雍因此而亡，残存皇室流亡南方，在宋氏、苏氏的扶持下建立东雍，然而其时雍室福祚已衰，虽有君主意图振兴，却已是无力回天，最终亡于草莽之手，开乱世序幕！”
卫溪回答到这儿，微微皱眉，“燕侯到底想说什么？”
“这是大睿之前的三个朝代，卫尚书总结得虽然不差，我以为却未点出共同点，也是真正的重点！”简虚白边摇头边道，“在我看来，这三个朝代的覆灭固然有种种缘故，其实都可以归结到一个字上：钱！”
他语气平淡，“设若前赫国库充盈，充盈到即使君主荒.淫无道，三天两头采选美人、兴修宫室，黎庶仍旧家家可称殷实，户户小康，那么他们固然心疼被选走的儿女，然而日子依然过得下去——哪来那么多揭竿之人？！”
古往今来，造反从来都是一件高风险的事情。
绝大部分人，除非日子实在过不下去了，谁肯趟这样的混水？！
毕竟就是自己不怕死，也得想想家里人、想想族人邻舍呢！
所以名门望族从来不会率先公然跟朝廷作对，因为他们家大业大，没有十足的把握就跟当权者翻脸，一旦失败了那就是得不偿失；惟有那些终日食不裹腹的庶民，才会一言不合造反。
毕竟他们好好的做良民，过的也不是什么好日子，失败了，顶多是个死而已。
而这样的人不多的话，他们即使造反，也成不了气候。
“同样的道理，如果国库充盈，又藏富于民，士卒衣可暖食可饱，精气神完足，更有刀利弓强，又筑深池坚城——蛮夷外族纵然垂涎中原，又有多少本事，可以长驱直入，乱我衣冠？！”
没有外患，没有内乱，仅仅只是上层昏庸，只要还有几个主政的人保持清明，这个朝代，即使怨声载道，也是可以延续下去的。
因为即使有忍无可忍的人站出来，得不到足够的响应者，也注定成不了事。
“这就是为什么我们付出无数心血与牺牲之后，现在还是只能继续扶持陆姓登基的缘故——民间至今感念太祖皇帝陛下结束了乱世，带给了他们太平，而陆氏传位至今，距离天怒人怨这个标准还远得很！”
简虚白环视众人，薄唇微勾，淡声道，“而太祖皇帝陛下当年揭竿而起，平定乱世，难道当真是为了拯救天下苍生么？！这话在外面说说也还罢了，今日咱们这几个人密议，又何必作此惺惺之语？太祖皇帝陛下，最初的时候，纯粹是因为日子过不下去了，这才不得不造反罢了！”
“前雍的开君之君闻伢子，亦是如此！”
“他们开国定鼎，立下一朝——之后子孙渐渐不肖，耗尽福祚，耗尽国库，归于覆灭。”
“总结一个朝代的兴衰，可见怎么都绕不过一个‘钱’字。”
“文武百官要俸禄，士卒要军饷，宫室城防要银子，帝王自己的饮食起居，又哪样不要钱帛？”
“当皇室付得起这些时，他们是高高在上的尊贵人；当他们不再付得起这个代价了，他们就是亡国之君，是跌落尘埃的弃子。”
他吐了口气，“纵观今古，除了中古时候曾有号称八百年之王室之外，皇朝的寿命，往往不过二百年上下，甚至有不足百年者。而那个八百年的王室，真正执牛耳的时间也不过百多年，之后不过是诸侯混战，抽不出手对付它，一直在苟延残喘罢了！”
“而我等世家门阀，却一直流传至今！”
“何也？当一个又一个皇室伴随着他们空虚的国库覆灭时，我等的府库，却依旧充盈——所以我们才有资本斡旋于一场场乱世之中，延续富贵与家声！”
“举个最近的例子：当年沈刘两家连祖地都丢了，流亡南方的子弟，何以在短短十数年间，招募到足够的兵马，杀回故里，驱除外族？！”
简虚白淡淡道，“若非沈刘两家底蕴深厚，养得起那两支大军，即使两族子弟再是将帅之才，当初南方共议光复北地时，东胡与西凉，也未必会是第一个被优先考虑夺回的吧？”
那时候整个北方都已经沦落，东胡与西凉的位置是比较遥远的，属于沦陷的腹地了。
按照彼时南方最初的共议，这两个地方不在优先光复的范围——太远了。
大军不可能插着翅膀，从中间隔着的那些失地上面飞过去。所以那时候很多人都赞成稳打稳扎，一步一步的把异族赶出去。
如此当然也会收服西凉与东胡，只不过，速度显然要慢很多。
但当时北伐的主力，沈刘两家纠集起来的大军根本听不进去这样的劝说，主持商议的众人为了避免谈崩，不得不接受他们的要求，制订了以这两地为目标的进军路线——这个路线绕过了现在的帝都——从那会的大局来分析，其实这个选择并不理智。
因为大睿太祖皇帝，正是利用沈刘带头北上之际，纠集一群活不下去的庶民，趁着其时占据中原的异族，忙于应对沈刘北伐时，发展壮大，攻下帝都，打着“南迎雍室”的旗号，站住了脚，开始了陆氏的霸业。
而沈刘两家的行为，也在随后被睿太祖暗中使人宣传为“心存小家，而无天下”。
毕竟，他们是坚持优先收复自己的故土，而不是意义重大的帝都！
这个选择虽然情有可原，但在逐鹿天下时，却是一个巨大的软肋。
只是人非草木孰能无情？
那些在故里面临生死存亡之际，被绑上马，强行送去南方躲避的子弟，在南方的每日每夜，莫不想着杀回桑梓，看一眼午夜梦回的家乡。
当他们终于手握兵权之际，他们怎么按捺得住这种冲动？！
“钱帛自是紧要之物。”苏少歌缓缓开口，拉回正题，“士农工商之中，总的来说，也确实商路来钱最快——但还是那句话：没有‘士’的庇护，商路上即使财源滚滚，也往往是为他人做嫁衣裳。”
“二公子这话，仍旧是拿‘商’，当成‘士’的附庸来看了。”简虚白摇头道，“但这只是眼下的情况，我们要看的，是以后。”
苏少歌挑眉：“以后？”
“如果将整个天下比作一艘船的话：农是这艘船的船身，没了船身，一切休提！士是舵，把握着这艘船行进的方向；工决定了这艘船制造的技艺，独木舟与楼船的航行能力，自不可同日而语……”
简虚白说到这儿顿了顿，殿中诸人异口同声催促：“商呢？！”
“商是水。”简虚白迎着他们愕然的目光，平静的强调，“商是水，水的大小，决定这艘船所处的环境——是一望无际、任凭驰骋的洋海，还是区区连纸船都浮不起来的水洼！”
“怎么会是水？！”这下子连一直沉默不语的沈边声都忍不住开口了，“商怎么配比作水？！”
简虚白可是把整个天下比作一艘船啊，如果商是水的话，那么岂不是说，离了商，士农工都没什么意义？！
毕竟没有水，要船做什么！
可是从古以来，在士农工商四个阶层里，公认最卑贱的商，凭什么重要到了会是水的地步？！
“商确实是水。”然而不必简虚白说话，卫溪与苏少歌对望一眼，却皆露出凝重之色，苏少歌沉声代为解释，“没有商贾流通百货，没有商贾运转天南海北之物，这天下岂非一潭死水，焉得今日繁荣？！”
“没有商贾润滑百业，调和农工，收揽闲人，便利日常……”卫溪面无表情的补充，“即使千丈楼船，如何扬帆起航？！亦只能困守陆上，望洋兴叹，无用武之地！”
他说了这么一句之后，却立刻转口质问，“但即使千丈楼船，于汪洋大海之上，也并非可以高枕无忧！所以先贤列商于末位，岂非是怕水大船小，导致覆舟之祸？！”
为什么自古以来，朝廷都以农为本，重视农事？
原因很简单，没有足够的粮食，大家吃什么喝什么？！
吃喝都无法解决，还谈什么其他？！
“四海之田有尽时，而商贾走南闯北可有尽头？”简虚白指着卫溪腰间的佩饰，“这上面的番莲纹，岂是我中土原本就有之物？岂非因与异域通商，逐渐传至中原，如今连卫尚书这样的身份，亦将之刻于美玉，随身悬挂？”
众人循声朝卫溪腰间看去，正是一枚样式简单的青玉环，环身刻着一朵朵缠枝番莲——这种异域风情的纹饰在中原流传已经有些年了，他们这代人早已看得习惯。
如果不是简虚白忽然指出来，他们都没想到。
“自古以来，中原皇朝不乏热衷开疆拓土的人，但诸位该知道，不是每块土地，都适合开垦的。”简虚白继续道，“中土可耕之地，当今已经开垦得差不多了——然而天下黎庶，却一年比一年增多！”
“我曾经查过史料，纵然皇朝往往百余年即没，乱世之中，因着战乱、饥荒、瘟疫等缘故，人口会大批减少——但总体来说，却始终在上升的！”
“耕地有限，人丁有余，这多出来的人，除了进入士、工、商，还能去哪？”
“然而士亦有限——否则咱们也不需要为庶族入朝操心了！”
“工不是每个人都能做的，若无天赋，即使拜得名师，也难有成就。何况这天下对工匠的需求，亦是有限的。”
“所以这些人最大的去处，还是商：聪明的自立门户，愚笨的为人所使，终究也是一个生计。”
他说到这儿，看了眼似乎要说话的卫溪，“古人将百姓比作水，君主比作舟，所谓水能载舟，亦能覆舟。换成商如水，也是同样的道理——商贾可以兴国，也可以亡国。”
“而现在，我等联手，可以说是富可敌国！手中商路店铺，更是不计其数！”
“我等完全可以共同谋划，垄断上下，掌握水流——届时水上之船，要往何处去，要快要慢，要走要停，岂非在我等一念之间？！”
“在所有人都没注意到商贾的前途之前，正是我等摈弃前嫌，携手共作之际——未知诸位，还有什么问题？！”
殿中死一样寂静片刻，苏少歌踌躇道：“此话虽好，可是商贾地位实在太低贱了些，即使日后从商之人增多，恐怕也很难改变这样的困境。要想覆舟，谈何容易？”
但简虚白轻描淡写一语，让他哑口无言：“当年科举未出之前，虽然偶有庶族侥幸为官，但无论官职高低，皆不入士族之眼，那时候我等的祖上，看他们均是无足挂齿，不足为患！可现在诸位请看这朝堂上下，有多少高官显宦、权臣名相，是我辈中人？！”
“彼时我等的祖上，会料到有一天，我们这些子孙，需要放下多少年来高高在上的架子，与这些庶族，争权夺利、勾心斗角么？！”
“是故我等今日观商贾之卑贱低微，以为不堪大用，孰知若干年后，商贾没有出入明堂、左右朝政的能力？！”
殿中鸦雀无声！
除简虚白外，皆面面相觑，似觉雷霆炸响耳侧！