小牛刚被裴幼蕊救下时，不过七八岁年纪，面带饥色，瘦瘦小小的，瞧着就是苦日子里出来的。
自从被裴幼蕊收留后，吃得好穿得好，这三四年功夫，已经跟小树苗似的拔高了一大截。
十岁才出头的人，站在那儿已经不比裴幼蕊矮多少了，且面色红润，眉目清秀，穿着裴幼蕊专门叫人给他做的衣袍，若不说的话，谁也想不到他只是个下人——倒跟寻常富家小公子差不多了。
此刻闻言，他露出迷惘之色：“县主，您说什么？小牛听不懂。”
“你到现在还要跟我装糊涂？”裴幼蕊气得直哆嗦，颤声道，“方才县马已经跟我摊了牌，说我拿八千两银子跟一对白玉金参买通庶人陆朝雨的陪嫁侍卫郑安，前往辽州谋害简夷犹一家子的事情，陛下已经让顾相查明！若非顾相念在县马的份上，为我在陛下面前百般斡旋，我这会已经在被押去行宫审问的路上了！！！”
她一听这事儿，就知道自己被小牛卖了，“我根本就不知道什么郑安，更不曾买通他去辽州做什么事——但我记得，几个月前，你曾跟我讲，你遇见了曾经的恩人，其母病重，需要白玉金参却没门路，你心里不忍，所以冒昧向我请教，可有能买到白玉金参的地方！”
裴幼蕊成亲的时候收了不少贺礼，内中不乏珍贵药材。
她做惯了一掷千金的大小姐，又拿小牛当弟弟看，闻言随便问了几句，就命人从库里取了一对白玉金参给小牛——连小牛到底有没有送人都没追究！
不但如此，为了防止其他人知道自己给了小牛这样珍贵的东西之后，对小牛生出嫉恨之心来，她甚至主动命兰香不许外传，迄今知道这事的，也只有她、小牛、兰香三个人！
想到这儿，她难以置信的看向小牛，“我这辈子，从被简夷犹跟长兴坑得没了爹之后，就明白这世上并不是自己不去害人，别人就不会来害你的。可是为什么是你？我到底哪里对不起你，还是你当初所谓被我救下，本来就是别有用心？！”
她问是这么问，其实却已经笃定是后者了。
否则，小牛只是一个无父无母的小乞儿，今年也才这么点大，即使想害裴幼蕊，又怎么可能想得出来这样的阴谋？
他就是想得出来，又去哪里弄那八千两银子？！
可见这孩子别有来历，之所以一直朝自己身边凑，绝对不是为了报恩，也不是为了找个靠山，而是别有所图——一时间裴幼蕊感到自己心跳都停止了：她一个深闺女子，即使得封县主，说到底也是沾了肃王妃的光，有什么值得别人花这么大力气谋算的？
尤其小牛到她身边时，她正处在平生最落魄的时候，那时候她甚至做好了在幽州过一辈子，终生再不履帝都的心理准备！
“我自己只是一介平凡女流，想来没什么值得你们花心思的地方！”裴幼蕊以手按胸，瞳孔有些涣散，喃喃道，“你想方设法博取我的同情，接近我，必然是冲着与我有关的人来的！是为了我爹？不对，我爹去了之后，你才缠上我的！这么说，是为了……义母？！”
她几乎是用尽所有力气，才问了出来，“那座凉亭，是你……你们干的？！”
——裴荷如果没死，她怎么可能再回帝都？
她不回帝都，小牛他们又如何打晋国大长公主的主意？！
想到这儿，裴幼蕊简直快疯了——难道说，自己这些年来，视同亲弟弟一样对待的，正是自己的杀父仇人？！
“不是的。”小牛闻言，沉默片刻，敛了迷惘与不知所措之色，不再装糊涂，他尚带稚气的面容上没有丝毫表情，看裴幼蕊的目光，仿佛看一块寻常石头一样不带点滴波动，用很平静的语气说道，“最初扮乞儿接近您，其实是冲着令尊去的。”
“令尊意外去世后，我才退而求其次，请求跟着您！”
“所以我不是您的杀父仇人，甚至，在裴家时，令兄嫂几次针对您的谋害，也是我跟我的同伴，为您挡了下来！”
裴幼蕊怔道：“你们到底是谁？冲着我爹去……你们想对我爹做什么？！”
“我们对令尊没有恶意，对您也是。”小牛这么说时，看到裴幼蕊眼中不信任的神色，也不在意，继续道，“您现在认为我假托您名义做的事情，是在害您，但实际上不是的。”
他想了想，道，“之前首领已经发过话，我的身份，必要时可以告诉您！”
说话间，还介于男.童与少年之间的身影翩然一揖，单凭这个看似简单、却分明经过正统礼仪教导的动作，裴幼蕊已经隐隐窥探出他的来历。
果然，小牛平静道，“‘墨刃’甲十一，拜见景敏县主！”
海内六阀之一，东胡刘氏，暗卫“墨刃”。
——北地真正的主人。
底蕴之深，即使刘家与沈家一样守墓三代，让朝野都忘记了他们开国时候的赫赫名声，同处北方的幽州裴氏，依然是望尘莫及！
裴幼蕊脑中一片混沌。
“我家主人近年守墓期满，自要出仕。族中子弟的婚姻，当然也要为此考虑！”小牛，或者现在该称他甲十一，娓娓解释他潜伏在裴幼蕊身侧的来龙去脉，“幽州裴氏虽然不在海内六阀之内，但亦是显赫数朝的望族，而且与刘家同处北地，也算半个邻居。”
“所以家主得知县主的婚事出现变故后，有意为宗子向县主提亲。刘家这一代宗子，就是这回中榜的竞城公子！”
甲十一道，“得知裴大学士携县主您返回故里后，家主便命我设法混入队伍，观察县主的性情为人，与我族宗子是否投契。”
裴幼蕊怔了怔，被欺骗的怒火倒是略略平息了点。
作为裴氏之女，尽管裴家祖上不如刘家显赫，但望族中的常识她也是有的。
名门望族之所以能够源远流长，经历数次改朝换代都屹立不倒，对子弟的栽培，当然是重中之重——否则当代主事人再厉害，一旦后继无人，这样的家族也必定湮灭在历史之中，泯然众人。
而一个完整的教养，不可能只是父亲的差使，母亲的参与也必不可少。
所以望族子弟的婚姻，尤其是嫡出子女的婚姻，都非常讲究。
宗子作为下任家主，就更不要讲了——毕竟他的正妻，乃是一族主母！
正常情况下，下任宗子，将由这个女子诞下且教养。
所以刘家怎能不慎重？为此用点小手段，派遣暗卫潜伏到裴家父女身边，打探裴幼蕊的真实性情、为人，虽然有失光明，但对于同样望族出身的裴幼蕊来说，她是能够理解的。
因为当初裴荷为她长兄择妻时，也是再三斟酌，明里暗里的手段都没少用，反复权衡之后方拍板——虽然她那个大嫂对她不算好，但这主要是因为她跟她大嫂统共没见过几回面，感情有限。
且裴荷死之前留下遗命，给女儿那么多东西，在这个普遍认为女儿是外人的世代，她大嫂有意见其实很正常，毕竟她大哥的意见比她大嫂还大呢。
为人妻为人母，她那个大嫂其实还是合格的。
“但你从来没跟我提过刘竞城！”裴幼蕊稳了稳心神，沉声道，“反倒是县马——你没少在我面前说他好话！”
“因为令尊去世之后，家主就打消了提亲的想法。”甲十一的语气依然波澜不惊，“县主请不要误会！家主之所以这么做，没有其他意思：只是刘家蛰伏多年，刚刚入世，实在不适合贸然卷入风波之中！家主对于县主本身，是非常欣赏的，曾言县主颇具大家风范。”
——裴荷如果没死的话，裴幼蕊对简夷犹跟长兴长公主虽然也有怨恨，但还没到考虑报复的地步，一来无论简夷犹还是长兴长公主，地位之尊贵，都在裴幼蕊之上，她想报复这两位谈何容易？二来裴幼蕊的本性也不是那种睚眦必报的人，难堪跟伤心过后，她也就忍了。
但裴荷死了，还是为了救女儿死在返乡途中：裴幼蕊要是没被悔婚，裴荷根本不会携女返乡，又怎么会罹难？
这么想着的裴幼蕊，对简夷犹跟长兴长公主的怨恨程度，可想而知！
刘家理解她的心情，但作为一个急需重振门楣的大族，他们肯定不想还没重归朝堂，就预订下一位帝后嫡女跟一位帝甥的仇家的身份。
至于说娶了裴幼蕊之后，劝她打消这样的念头？
刘家要的是能栽培下任宗子的主母，有道是父仇不共戴天，裴幼蕊如果这么好劝服，可见要么心性软弱，要么为人凉薄，无论哪一种，刘家都瞧不上的；她要不答应，与刘家之间必生罅隙，如此又怎么会好好辅佐刘竞城？
所以对于刘家来说，最好的办法就是当作没有这回事。
“既然我爹去后，刘家家主就不再考虑向我提亲。”裴幼蕊面无表情的问，“那你后来为什么还要跟着我？”
“自然是为了晋国大长公主殿下。”甲十一爽快道，“刘家守墓多年，在朝堂之上的耳目已经凋敝非常！更遑论宫闱之内的消息——晋国大长公主殿下虽然不问朝政，但作为两朝荣宠的金枝玉叶，很多宫禁之中的事情，她都能知道。您是她视同己出的掌上明珠，耳濡目染的，也能打听到很多秘密。我留在您身边，主要就是为家族收集这类消息，所以我是不会害您的，毕竟您要有个三长两短，即使不连累到我，我的差使又该如何完成？”
说到这里，甲十一眼中闪过一抹波动，轻声道，“何况您待我真的很好，我本心也不愿意伤害您。”
“六阀的暗卫，最是忠心不过！”裴幼蕊吐了口气，惨笑道，“你即使感激我，但若刘家要你杀我，你也不会犹豫的，不是吗？！正如你这回骗走我一对白玉金参，将辽州灭门惨案栽赃在我头上一样！”
她摆手止住甲十一要说的话，“你到我身边的目的，我已经知道了！那么，现在说一说辽州的事情吧！”
裴幼蕊神情冰冷，“你说你不会害我——这件事情，怎么解释？！”