来报信的是先前曼春打发去问姨娘们的安排的婆子，她跑的气喘吁吁，脑门儿上都是汗，进了院子先给唐曼宁和唐曼春磕头。

　　唐曼宁急切问道，“出了什么事？”

　　那婆子说道，“抓、抓住了！两个！已经让官兵给押走了！”

　　姐妹两个相互看了一眼，问那婆子，“在哪抓住的？”

　　“二姑娘让我去问问伺候姨娘们的人手够不够，我问了好几个人，才有个小丫鬟领我去找了李嬷嬷，正巧李嬷嬷正在姨娘们院子里……”

　　唐曼宁急了，“说话怎么这么啰嗦？到底是在哪里抓到的？”

　　那婆子抹了一把头上的汗，“是在后罩房抓住的！”

　　唐曼宁和曼春两人不由自主的松了口气，太太走时带走了不少人，家里各处人手就有些短缺，夜里值夜都忙不过来，回后罩房歇息的就更少了，尤其昨天夜里，各处的人手都被安排起来值夜巡查，若是贼人藏到了后罩房，倒不用担心有人会被贼人伤着。

　　“没人受伤吧？官兵都走了？”唐曼宁顺口问了一句，打算回自己院子。

　　那婆子悄悄抬眼去看唐曼宁，欲言又止，吞吞吐吐的说不出话。

　　唐曼宁见她神色不对，皱眉问道，“怎么了？难道还有什么地方不妥当的？”

　　“没、没……”

　　唐曼宁还要再问，曼春似是想到了什么，一把拉住姐姐，“既然没有，那咱们就回去吧。”又问那婆子，“你叫什么？是做什么的？”

　　那婆子显然讷于言辞，吭哧吭哧答道，“奴婢男人是车马房的余贵，在乐志堂做洒扫。”

　　曼春就问旁边另一个婆子，“余贵家的平时干活怎么样？”

　　那婆子显然没想到二姑娘会问自己，微微怔了一下，“她干活儿挺卖力的。”

　　“好打听事儿，好说闲言碎语吗？”

　　“不曾，余贵家的嘴笨，说不出去。”

　　曼春满意地点了点头，“一会儿去我那领赏钱。”

　　唐曼宁哪儿还看不出曼春问这话是有缘故的？她到底不是真莽撞，便也闭了口，等到回了自己住处，打发了闲杂人等，才叫了葛嬷嬷和李嬷嬷进来，“说吧，到底发生了什么事？”

　　当着两位姑娘的面，李嬷嬷不敢说，葛嬷嬷就更不敢说了。

　　唐曼宁就急了，“我如今管着这家，总该叫我知道是什么事吧！你们就是不说，我早晚也能问出来！”

　　李嬷嬷神色就有些犹豫，她看了看大姑娘身边的二姑娘，“这事腌臜，原本不该让姑娘们听见……”

　　曼春就站起身，“我回避一下。”

　　唐曼宁皱了皱眉，想了一想，微微点了点头，曼春就去了西间里屋。

　　葛嬷嬷看了一眼李嬷嬷，劝唐曼宁，“这事儿还是等老爷回来交给老爷处置为好。”

　　唐曼宁长出了一口气，“可总也该让我知道到底发生了什么事儿吧？”

　　她看着俩位嬷嬷，试探着问道，“是后罩房里哪个丫头受伤了？……给欺负了？”

　　“是石榴。”

　　这个答案实在让人意外，唐曼宁过了好一会儿才找回自己的声音，“怎么是她？她昨儿夜里没在这边？回了后罩房？”

　　葛妈妈面容苦涩，出了这样的事，她这个管事嬷嬷是要说说话的，“昨儿有小丫鬟说她睡了，其实不是睡了，是回后罩房去了，那两个贼人也不知怎么摸到了后罩房，她睡觉爱点着灯，不找她找谁？她那屋里又颇有些财物，钱财晃眼……”

　　葛嬷嬷从袖袋里掏出一包东西，摆在曼宁跟前的桌子上，“我瞧着这几样像是姑娘的东西。”

　　那里头有一对六两重两寸宽的錾牡丹银镯，唐曼宁认得这对镯子是她的，有一次她看到一副好看的牡丹图，就央了兄长去描摹下来，画了图去银楼请了老师傅打制，上头的牡丹花仿佛会随风摆动似的，花蕊用的是磨得极细小的蜜蜡珠子，打这么一对镯子花的工钱比镯子本身还贵，她因为特别喜欢，便舍不得带。

　　哪知却被人钻了空子。

　　余下的几件首饰，虽说用的材料寻常，却也无一不是精工打制。

　　唐曼宁气得直捶桌子。

　　过了好一会儿，她总算平静了心绪，“真是把她家三辈子的老脸都丢尽了！先关到柴房，等老爷回来了，这事就交给老爷处置，不论是赶出去，还是遣回王家配人，以后我不想再见到她。”

　　她们这边的声音，一帘之隔的曼春听得清清楚楚，等屋里只剩下了唐曼宁，她悄悄地掀开帘子出来了。

　　“让你看笑话了……家贼难防，我这院子里竟养了这么个……”

　　曼春想了想，觉得这事儿还事应该和姐姐说说，“她是你屋里的大丫鬟，金银珠玉、好看的衣裳，这些东西天天从眼前过，姐姐你有时候又是个不走心的，她要动手实在是太容易了。”

　　唐曼宁面色沉郁，“我自问没有对不起她的地方，衣料、银钱、饮食从来没有吝啬过，她是缺了吃的还是缺了穿的？”

　　“……人心不足罢了。”

　　半晌，唐曼宁叹了口气，“若是把她赶出去，或是遣回王家配人，她祖母那里且不说，依她的性子必是不肯的，到时候闹得难看了，连我也要没脸。”

　　“所以，葛嬷嬷说让父亲来处置这件事，我觉得是再合适不过的了，”曼春拍拍她的肩膀，又提了个建议，“我劝姐姐先别难过了，还是照着账本儿查查都少了哪些，我不信她就只偷了这几样东西，这些虽说不是特别贵重，却都是外头没有的样式，也值不少银子呢，但凡偷东西的，都是从不起眼不值钱的小物件开始偷拿，之后才胆子越练越大。”

　　唐曼宁愣了一会儿，为难道，“我的东西一向是她管着，账本也在她手里，还不知那账本对不对，又如何查起？”

　　她这么一说，曼春也无奈了，想了想，“那就先照着账本上查，没准儿她想不到那么远呢？”后头这句话说出来，曼春都觉得心里没底。

　　果然，翻箱倒柜的搜出了石榴管着的首饰账，一翻开，两人直接傻眼，前头两三页还算整齐，后头就完全不能看了，乱七八糟的记了些字，还有偏旁部首都不全的。

　　“这叫人怎么看！”唐曼宁一把将账本扔在地上，气呼呼的上去踩了几脚。

　　显然这账本是没有用了。

　　账本没有用，就只能靠脑子想了，唐曼宁把葛嬷嬷和丫鬟们都叫了来，帮她一起回想，先把成套的首饰都凑齐了，缺了哪样就记下来，再回想那些零散的，这样一来，虽然肯定有一些会漏掉，却也比对着那漏洞百出的账本要来的强。

　　曼春充当了一回笔吏，帮着姐姐重新做了账。

　　唐曼宁看着账本上那隔三差五就要出现一回的红勾，脸上面无表情。

　　曼春翻开另一本空白账本，“先算衣裳还是先算布料？”

　　唐曼宁气哼哼的，“我不想干了！”

　　曼春忍着笑，“反正都已经这样了，算清楚了，回头去跟她娘老子讨账。”

　　“哼！她家的东西有哪样是他们自己的？”

　　“既然吃了亏，总不能连亏了多少都不清楚吧？衣料拿了也就拿了，就怕她看你的衣裳好，也偷了去，她又不能穿，若是拿到外头换钱，恶心不恶心？”

　　唐曼宁叹了口气，“先从衣料开始吧。”

　　曼春在姐姐这里直忙到了月上柳梢，她已经没力气说话了。

　　唐曼宁气得要把石榴打死，被葛嬷嬷拦下了。

　　因着这事，两个姑娘倒都顾不上外头的乱象了，只是听说父亲仍旧不能回来，不免在心里担心一番。

　　这俩姑娘又不能出去，天天听到的也只是府里采买上和衙门里传回的消息，虽未曾亲见，可那一桩桩惨事却是实实在在的发生了。

　　令人庆幸的是这一次匪患并未波及太大，五六天的工夫，无论城内城外，官兵所到之处，尽皆有所斩获，未等这些贼人逃到远处的城镇和乡下，就抓的抓杀的杀，令百姓们称庆不已。

　　而与此同时，海上却集结了大批的船只，战事一触即发。

　　唐辎在衙门里忙了几天，总算得了半天的假好回家洗洗澡整理整理自己。

　　唐曼宁和唐曼春姐妹两个得知父亲回来了，迎出去的时候眼眶都红了——见着两个女儿，唐辎也是高兴，问她们这几日有没有好好吃饭，好好歇息，有没有把书本扔下。

　　唐曼宁接过汤盅奉到唐辎跟前，嗔道，“这几日可把我们给吓死了，哪读得进书？到处都是这样那样的消息。”

　　唐辎接过来喝了一口，“我在衙门里就担心你们两个小丫头害怕，还叫人给你们传话，你说说你们四处派人乱打听什么？”

　　“我们可不是乱打听，家里还不是进了两个贼人？好在及时抓住了——”唐曼宁面色一整，抿着嘴，“父亲，我和你说个事儿。”

　　难得见长女这幅表情，唐辎点点头，“你说。”

　　“要不是这回抓着贼人起出赃物，我还不知道我屋里的东西都要让人搬空了，父亲，石榴这丫鬟是不能留了，可她祖母和娘老子都是有差事的，我也不知怎么跟太太说……”

　　唐辎摸摸她的头，“乖女儿，为这贱婢生气不值当的，以后可不能这么傻乎乎的了，凡事心里得有本儿账，知道不？”

　　唐曼宁心里越发觉得委屈起来，泪珠子要掉不掉的，偏偏强忍着，唐辎心疼她，就道，“乖乖，少了的爹爹给你补上，不伤心，啊——”

　　“——真的？”

　　“爹爹什么时候说话不算话了？”

　　唐曼宁歪着脑袋想了想，喃喃道，“也不用太多，不少银子呢……”

　　唐辎失笑，“这点儿银子爹爹还是出得起的。”

　　又对曼春说，“你跟你姐姐都乖，两个都有份儿。”

　　曼春笑眯眯的，“那把给我的分给姐姐一半儿吧？”

　　唐辎高兴起来，“好，好，也不用分，爹爹怎么能委屈了你们？”

　　好不容易哄得女儿破涕为笑，唐辎也不提那石榴的事，叫来宋大，告诉他，“等过几日叫了银楼的人来，给姑娘们打几套好首饰，从我账上出银子，要是没有喜欢的，库房里还有一匣子红宝，就是螺钿盒子装的那个，拿出来用。”

　　他看看两个女儿，笑呵呵的，“——小姑娘们还是穿红的好看。”

　　忽然出手这么大方，姐妹两个虽然高兴，心里也有几分不安，两人互相看了一眼，曼春试探着问道，“爹爹是不是还要在衙门里待一阵子，不能回来？”

　　被女儿问到脸上，唐辎道，“也不会待很久。”

　　见两个女儿脸上既担心又怀疑，他只好道，“如今你们表舅已经领人开船出海去了，捷报不日就到，这泉州城里城外更加得小心着些，你们读书也读过当初禹王治水三过家门而不入，爹爹不过是在衙门里多住几日，也没什么险情，不用过于担心，将来剿灭了海贼，这海上岸上只有更太平，不会再有百姓商旅受害。”

　　这样的道理两人都懂，可毕竟是自己的父亲，两人拉着唐辎的袖子依依不舍的送别了，曼春倒还好，能克制住，曼宁却狠狠地哭了一场，尤其看见宋大使人送来的宝石，更是哭得不能自己。

　　……

　　女眷们坐在一起，议论纷纷，说起正月里的那一场祸事，以及后来的战事，谁家立了战功，谁家破败了，谁家原来竟和海贼们是一伙，说得津津有味。

　　曼春心里却想着那些死去的、受了伤害的人们，虽然互不相识，可是原本曾经生活在同一片天之下，曾经共饮一江之水，如今却魂飞缥缈。

　　街上的人越来越多，衙役们开始维持秩序，留出了中间宽阔的道路，看热闹的人挤挤压压的拥堵在路两旁，还有不少小商贩穿梭其间，仿佛庆典一般。

　　她有心想去走廊上走走，可刚一开了条门缝，就不得不被外头的喧闹声拦住了脚步。

　　石二姑娘看出她的不自在来，拉着她的手低声道，“忍一忍吧，等人少些了再出去。”

　　小蛟儿今天也出来看押解，自从海蛟王落网，这些日子他整个人都处在一种既亢奋又清醒且茫然的状态中，仿佛做了一件大事之后便虚脱了似的，做什么都没有意思。

　　对他来说，离开贼窝是解脱，也是新生。

　　王将军兑现了他的诺言，没有治他的罪，还许他恢复姓名。

　　他原本姓成，被掳时年纪还小，只记得当时是跟着父母坐船，没有大名，只有一个小名叫“铁生”，这些年下来，口音早已改变，家里是做什么营生，哪里的籍贯，都不记得了。

　　不过，没有关系，他从今以后，就是个新的人了。

　　他要重新做人。

　　今天，他特意提前定了个雅间，请了孙千户他们几个吃饭，不过，在这之前，他要好好看看海蛟王这些人的下场！

　　成铁生要了一壶好酒，坐在窗前独自饮着，看着楼下欢呼的人群，一辆辆的囚车，他觉得自己便是不喝也醉了。

　　“你们听说了没？这回能把这些海匪剿灭，其实是因那匪首的义子提前招了安，贡献了地图，才能这么顺利。”

　　“不错，浪子回头，可谓是义举。”

　　“什么浪子回头，那海上的把戏谁不知道？什么义子，不过是个娈童罢了，也配一个‘义’字？”

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