唐曼宁把唐曼春找来，商量过节的事。

　　其实也没什么好说的，账本上往年的成例写得分明，只是今年家里少了两个人，不免清净些。

　　“可惜这边儿不兴摆兔儿爷，没有卖的，你还记不记得？前几年咱们还在京城的时候，每到过团圆节，街上就摆出卖兔儿爷的摊子，父亲还给咱们买过哩。”

　　曼春细想了想，好像还真有这么一回事儿，她有过一尊捣药的泥塑大白兔子，像是父亲给的，放在窗台上摆了好久。

　　唐家是北方人，过节的习俗自然还是照着向来的规矩，唐曼宁感叹一二就丢在了一边，问起李嬷嬷晚上拜月的摆件和供的月饼瓜果备好了没有，曼春见她忙，就避到了一遍，拿着绣花的绷子打发时间，心想今日是个大晴天，晚上必是能看着月亮的。

　　今日衙门里也放假一天，唐辎早晨在书房待了一会儿，处理了些杂事，又叫来宋大问了问送过节礼的事，看了宋大送上来的清单，听说送到各家的节礼也都□□齐全，并没有不妥当的，不禁满意的点了点头，“有你帮衬着，我是放心的。”

　　正说着话，外头来报说孙家送节礼来了。

　　唐曼宁和李嬷嬷说着各处仆妇值守的安排，今天过节，对底下人也不能太苛待了，因着太太回京带走了不少人，如今各处干活儿的都是一个萝卜一个坑，没有能闲散的，除了仍旧照着成例赏下过节要用的东西，唐曼宁又拿了私房钱给众人发了赏钱，叫李嬷嬷管紧着些，“如今家里人少，各处就更得警醒这些，免得被人钻了空子。”

　　正说着话，前头守信家的过来递信儿，“晚上老爷要请客人来家里过节，让另置办一桌上好席面，酒也要好的。”

　　唐曼宁一愣，“谁啊？”

　　“是孙二爷和他两位师弟。”

　　唐曼宁点点头，“知道了……你知道老爷这会儿做什么呢？”

　　守信家的道，“先前老爷叫了宋大管事去问话，没一会儿孙二爷就来了，老爷就吩咐人叫奴婢过来传话，我来的时候正瞧见孙二爷走，这会儿实是不知老爷在做什么。”

　　唐曼宁叫葛嬷嬷给了守信家的一个红包，“今儿过节，拿去添些酒菜吧。”

　　守信家的笑着接下了，“谢姑娘赏。”

　　等守信家的走了，唐曼宁抱怨道，“好不容易过个节，偏有人来凑热闹，看来晚上就咱们俩围着桌子吃饭了，冷冷清清的好没意思。”

　　曼春就抿着嘴笑，“他们就是不来，拜月的事儿也没有父亲的份儿，只咱们两个岂不更自在？到时候叫丫头们一起来热闹热闹。”

　　唐曼宁想了想，也笑了，“罢了，算你说的有理。既然这样，你就好好想想咱们晚上玩什么，要是说不出来，我可要罚你。”

　　曼春笑道，“这玩的事也值得费思量？酒食果子都不用人去买，家里早都置办齐全了，也不必太雅，玩些大家都会的酒令，无论筹筒还是骰盆，原是过节图个热闹，大家取乐罢了，倒是不必拘泥。”

　　唐曼宁道了声好，又叫李嬷嬷去安排客院——既然请了客人来过节，晚上还有酒宴，喝多了不免要留宿。

　　王氏不在家，唐曼宁头一次领着妹妹拜月，自然样样儿都要是好的，金碧缤纷的月光纸上绘了坐在莲花上的月光遍照菩萨、玉兔捣药、花下月轮桂殿，藻彩精致，金碧辉煌，足有六七尺长，用个竹竿高挑着，供桌上摆满了各色瓜果糕点，正中间是上好馅料的月饼塔，供桌朝着月亮升起的东面摆放，到了时辰，唐曼宁领着妹妹祭拜了，就将月光纸取下焚了，撤下供桌上的贡品，分了月饼赏给各处的丫鬟婆子们。

　　听人报说父亲那边已经和客人吃上了酒，唐曼宁道了声“知道了”，嘱咐道，“叫伺候的人精心点儿，要是老爷喝多了，就别再上烈酒。”

　　李嬷嬷是闲不得的，一晚上两三次的四处巡查，葛嬷嬷和童嬷嬷她们几个年长的凑了一桌，李嬷嬷歇脚的时候就轮流向她敬酒，几次下来，李嬷嬷却不过面子，到底吃了两三盏，便掩着口道，“不行了，不行了，我酒量浅，再喝就醉了。”

　　小姑娘们挤在一起行酒令、投壶，喝的桂花酒虽不容易醉人，然酸甜适口，人人都喝了不少，走起路来踉踉跄跄，你笑我醉了，我笑你影儿歪，说说笑笑直闹到月上中天才罢。

　　等人都散了，唐曼宁硬要拽着妹妹回自己院子歇息，唐曼春拗不过她，也就随她去了，叫人去拿了自己梳洗的东西，嘱咐人看紧门户，唐曼宁扯了她一把，“家里四处都有人看着呢，你有什么不放心的？”

　　唐曼春看她醉得说话都摇摇晃晃，只好哄她道，“我再嘱咐两句，两句？”

　　唐曼宁歪着脑袋很是认真的想了想，伸出两根手指，“只两句！”

　　曼春没想到姐姐喝醉了是这个样子，忍着笑意赶紧点了点头，“我说两句就好，姐姐你先回屋梳洗。”

　　曼春叫人去问李嬷嬷，“老爷他们怎么样了？还喝着酒？客人安置了没？”

　　李嬷嬷正忙着，知道大姑娘醉了，二姑娘遣人来问，就回话道，“转告二姑娘，请她不必担心，老爷和客人们都还喝着，没喝多，说着话呢，这边有老奴看着，姑娘们也忙累了，天不早了，请早些歇了吧。”

　　曼春知道各处都安排得妥当，也就不多问了，等她梳洗好，唐曼宁已经躺在床上轻轻地打起了呼噜。

　　一只南下的大船在泉州靠港，船老大遣人吊了只小船下去，一个穿着官袍的青年站在船头，看着小船晃晃悠悠的下到海里，又不慌不忙的往岸边驶去，有些心烦的挠了挠头，问身边的人，“什么时候能靠岸下船？在这船上晃荡了这些日子，再不下船，他娘的老子都不知道站地上是什么滋味儿了！”

　　跟着他的小武官赶紧道，“武爷别急，属下才去问过，要下船倒也快了，不是今天，就是明天，就都能下船了。”

　　被称为武爷的青年不满地哼了哼，却也没再多抱怨什么。

　　这青年姓武，名焱，祖父是京城八公之一的柱国公武太尉，因是勋贵出身，打小儿没吃过什么苦头，读书向来不走心，武艺也不出挑，等他成了亲，家里就安排他恩荫入了仕，原本没指望他有什么大出息，不过是想着给他个出身，将来子孙不至于太落魄，哪想他倒转了性子，渐渐上进起来，如今他是奉了上差南下采办贡品，在海浪颠簸的船上整整晃荡了近一个月，早就待得不耐烦了。

　　回到舱室，他推开窗户远眺，见这泉州港往来船只甚多，不下于以往在各处港口所见，想到临来时家里让他给捎带的几封信，还有妻子蔚氏交给他的那几千两私房银子，心里就打起了小九九，半晌，他喊了一声，叫了个身边亲信进来，“给你个活儿。”

　　那人躬身听他吩咐，他道，“你去准备准备，等到能上岸了，你就去打听打听，看这泉州港的贸易如何，什么生意最挣钱。”

　　等到武焱下了船，在驿馆住下，他安排的各路人马都撒了出去，有跟着驿官前往本地府衙投送公文的，有往各亲朋家里送帖子的，还有一些是被他派了出去打听市面行情的，就连身边的小厮也被他派出去了一大半，只留了两个伺候的给他端茶递信儿。

　　出去的人很快就都回来了，府衙和市舶司都派了人来交涉，各亲朋家里也都各自有了回信，武焱安排了第二天的事情，在驿馆里小睡了一会儿，便起来换了身衣裳，领着几个随扈——逛街去了。

　　他的行止和口音都不像是本地人，好在官话说得还不错，别人一看他的派头就知道是有来历的，只是这人是纨绔惯了的，别人就是有所忌惮，也多猜不到他竟是个官儿，只当他是哪家出来闲玩的少爷，他若是问起什么，因他言语随意，且不张狂，十次里倒有九次都能问着些东西。

　　武焱带着人在街上逛了半晌，走得饿了，就近找了家店要了桌酒菜，打算吃饱喝足再继续逛，他也是好热闹的，正经的雅间不去，非要坐在临窗处。

　　几个随扈就在离他不远的地方也开了一桌，只是这些人毕竟带着差事，不像他似的慢悠悠的吃喝。

　　武焱喝完一壶酒，又叫了一壶，店小二殷勤地给他满上，他点点头摆摆手，等店小二下去了，才端起杯子，吱溜一口酒，又夹了一块虾肉放进嘴里，随意地往街上看了一眼——只这一眼，就怔住了。

　　他把筷子一扔就冲下了楼，几个随扈也顾不上别的了，赶紧跟上，走在后头的一个路过柜台时丢过去两颗银角子，道了声“结账”，就也追了过去。

　　武焱追了没几步，就把人给跟丢了，他沮丧地站在路中间，肩膀塌着，脸色很不好看。

　　随扈们你看看我，我看看你，刚才那个付账的走上前来，问他，“三爷？你这是……瞧见谁了？”

　　武焱盯着街道的尽头，好半天才咬着牙冒出一句，“孙二……”

　　武焱是武太尉的嫡孙，京城有名的纨绔，读书不多，练武也只是三脚猫，偏他自视甚高，总以为“老子天下无敌”，别人看在他父祖的面上多避着他不和他计较。孙承嗣也是武将家出身，尤其他祖父的国公爵位还是守皇城拼来的，并不比武家差到哪里去，何况孙承嗣从小文武双全，十二岁就考上秀才不说，习武的本事也是打遍京城（纨绔）无敌手，武焱还比孙承嗣年纪大些，偏偏就是打不过他，回回被收拾得吱哇乱叫，哪怕带了帮手，也没能在孙承嗣手底下讨着过便宜，和孙承嗣打架（实际上大多数时候是被孙承嗣打）总是输，输来输去，他心里虽然早就服气了，可面上还要端着。

　　孙承嗣还在京城的时候，武焱恼他恼得跟什么似的，可是等孙承嗣被逼离开京城，他又四下里撒出人去寻找，别人问他，他头一扬，哼了一声，“老子还没有把他打趴下让他跪地求饶，想跑？没门儿！”不但不许人说孙承嗣不好，哪怕只翻个白眼，或是说话让他不顺耳了，都得揪着对方理论一番，“你什么意思啊？瞧不上他？那被他暂时打败的爷爷我，你是不是更瞧不上了？啊——！”

　　如今他奉命来泉州采办贡品，竟偶遇孙承嗣，实在出人意料，不过，过了这些年他也不是小时候的那个楞头青，见追不上了，便暂时丢开手，打发心腹之人去顺着踪迹打探，他自己则忙起了差事。

　　沈凤和程孟星埋头跟着孙承嗣走了好一段路才停下，沈凤看看身后的方向，微微皱眉，“武焱这家伙怎么来泉州了？”

　　程孟星最不待见这武焱，骂道，“见这他就没好事儿！”

　　沈凤看看若有所思的孙承嗣，道，“恐怕是他家里给他安排了什么差事……”

　　孙承嗣想了想，“他来泉州必定是要跟李、唐两家打招呼的，回头去问问就知道了。”

　　一提起这两家，程孟星脸就更黑了，“师兄，那事儿到底有没有个准信儿啊？”

　　孙承嗣虽然经过唐辎介绍得了李龄的赏识，但是本朝的武职多是世袭，父死子继、兄终弟及，除非这一家死绝了，朝廷才会收回职位——以他现在的条件，若是无人帮着筹划，想要谋个好出身并不是那么容易的，有时候真的得看机缘。

　　李家那边一直没什么动静，孙承嗣本不是个容易钻牛角尖的人，要不然他当初也不会离开京城出来闯荡，他的兄弟们都为他着急，还有人问是不是要再送些银钱，孙承嗣不好议论李家的家世，只是简略提了提，道，“人家难道还缺什么？什么都不缺，唯独在乎的就是帝心，这位李提举若不是谨慎，也不会有今天。咱们在海上多少劫难都过来了，若真是此路不通，再找别的机会就是，何必这般颓丧！”好好安抚了弟兄们，孙承嗣也思量着如何另寻一条出路。

　　有句话叫天随人愿，想什么来什么，前些日子孙承嗣去接两船货回来，路上正遇上一伙海贼与卫所巡逻的战船追逐交战，海贼们靠着人多势众，竟将官军逼得手忙脚乱，许多商船远远地就避开了，他那两船货原本就是冒了风险的，若不是带了千里眼，瞧见那船中坐着的是曾在唐家见过的新任泉州将军，他也跑了。

　　等擒获了贼头，将海贼们杀的杀，抓的抓，两厢见面互相报了姓名来历，对方知道他是唐家的故交，态度就更热情了几分，原本他还怕自己的货物在这些兵痞手下要损失不少，哪知却被一众官兵完完整整的将两艘货船给护送了回来。

　　从那之后他就成了王将军府上的座上宾。

　　今天被武焱撞见之前，他们才刚从王将军家出来。

　　青州王家是大富之家，王十七身为武官，在给家里带来好处的同时，每年也都能拿到家里特别拨给他的银钱，王十七太太又是个会经营的，他并不指望那几个克扣来的军饷，因此新上任的王十七并不特别要求底下军士和军官的上供，甚至照着旧历再减了两分，发现有盘剥得厉害的，也被他军法处置立了威。

　　说来也巧，他上任没多久就在一次例行的巡查中遭遇了海贼，贼人的船自是不能跟卫所的战船相比，不过是靠着人多势众，妄想蚁多咬死象罢了，交战中不少附近的商船竟望风而逃，让他连个能报信的都找不到，就在这危急关头，唯有孙承嗣带领他的水手，协助卫所擒获了贼头，官兵小胜一场，他自此也坐稳了位置。

　　王十七很是欣赏这年轻人的果决勇猛，交谈过后才知道原来竟是自己人——两边都认识唐辎。

　　他便提出想为孙承嗣请功。

　　可这年轻人却支支吾吾不给个痛快话，要不是有唐辎为他说情，确认了他的身份，就冲着这份不识抬举，不收拾他就不错了。

　　对于孙承嗣来说，请功这件事涉及到他的身份，因为他从前的缘故却是不好张扬，但是拒绝了王十七的好意又不免得罪他。唐辎知道了这件事，特意为他向王十七求了人情，好在有唐辎在中间帮忙周旋，王十七知道了以后并没有责怪他，反而因为唐辎这般善待孙承嗣，以其必有过人之处，更加看重他了。

　　几十年前在这一带曾经有个“海上王”作乱，趁着天灾人祸朝廷不及镇抚时邀买人心，聚集了约有十万余众、千余艘船，几乎要自立为王，后来被朝廷招抚了，这几年又冒出来个自称“海蛟王”的海贼头子，一直在招兵买马，已经被他聚集起了两三万人，几百条船，前世之事后事之师，再这么下去，形式可不妙。

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