晨曦初降，大地凝霜。

　　众少年在练武场上活动开筋骨，或打熬气力，或练习轻功提纵术，或舞动兵刃，功法各不相同。

　　罗一菲朗声道：“四师兄，独练无趣，不如你我切磋比试一场如何？”她自信经过费成田的悉心指点，剑术长进不小，或有机会胜过叶白宇，因此迫不及待地想要较量一番。

　　叶白宇已尽窥家传剑法的奥妙，对于剑道的领悟更上层楼，淡淡一笑：“小师妹，你不是我的对手。”

　　罗一菲柳眉倒竖，锵的一弹剑身，道：“士可杀，不可辱！即使你剑术再高，也不可以瞧不起我！”

　　叶白宇哭笑不得，叹气道：“小师妹，请！”左手轻捏剑诀，横剑当胸，摆开防守御敌的架势，分明是让她放手来攻。

　　罗一菲岂会客气扭捏，娇喝道：“师兄小心了！”莲足轻跺，身形飚射向前，嗤的一声破空厉响，一道夺目闪电飞斩而出。既然是同门切磋，彼此的招式烂熟于心，没必要施展虚招惑人耳目，她一出手就全力以赴，几乎是搏命厮杀的势头了。

　　叮！双剑相交，妙到毫巅。

　　罗一菲手腕一抖，剑刃翻飞，顺势回旋急削，依然是竭力抢攻。叶白宇脚下不动如山，随手格挡点刺，见招拆招，守得是滴水不漏。只见场中剑气纵横，人影忽分忽和，叮叮当当声连绵紧促。

　　黄旭等不觉停下观战，说笑议论中暗自比较。

　　激斗当中，叶白宇蓦地一声清啸，手腕发力当的震开罗一菲来剑，剑芒忽长，以迅雷不及掩耳之势划去，正是她左侧露出的破绽。这一下反守为攻，事先毫无征兆，罗一菲大惊下向后倒跃，手中剑急忙回扫封挡。叶白宇笑道：“来不及了！”剑芒一放即收，在罗一菲袖袍上刺出一个小洞，却未伤及肌肤。

　　罗一菲垂首瞧着洞穿的袖袍，跺足道：“咱们俩的剑术原本相差无几，怎么过了年就大不一样了呢？老天爷真不公平！”

　　黄旭点头道：“老四的剑术比年前愈加高明了，挥洒如意，变化莫测。莫非你是得了什么奇遇，以致于武功大进？”

　　叶白宇自然不会刻意隐瞒，笑道：“奇遇是没有的，不过某日清晨练剑时，我观天地阴阳变化，有悟于心，剑术因此更上一层。”说罢举剑正眼，缓缓伸臂向外舒展，剑尖轻颤，由慢而快生起朵朵剑花，霎时间又化出一片片流光飞彩，向四周呼啸拓展，剑气喷涌如潮。正当黄旭等眼花缭乱之时，他的剑陡然由快变慢，在空中划出绵长玄妙的弧线，上下交织，阴阳互换，看似杂乱无章没有什么套路，偏偏又暗合天地至理。他的剑术尽管稚嫩，却已跳出招式的禁锢框架，如游龙一般具有了生命和灵性。

　　罗一菲目射奇光，心服口服，首次生出难望其项背的感叹。

　　苏靖喃喃道：“这便是自创招法吗？”回忆起山崖之上，扶摇子曾说过的金玉良言，某种难以言传的明悟浮上心头，豁然开朗。他不禁纵声大笑：“老四，看掌！”脚下一弹，整个人凌空扑出，双掌似慢实快的当头拍下。叶白宇人随剑走，一片剑光暴涨，转眼把苏靖吞没。

　　乔鑫看得眼皮直跳，低声道：“老大，小白不会误伤老二吧？”黄旭瞪起眼珠道：“废话，他们像是在自相残杀吗？咱们也别闲着，来切磋切磋！”乔鑫苦着脸道：“老大你拿刀，我却是赤手空拳！如果你的确手痒了，小师妹正有空闲，不如你们……”话未说完，一片雪白刀光平地荡起，拦腰斩来！

　　西北高原，万里无云,一轮冬日逐渐升高。

　　随着呜呜的号角声吹响，一队队披甲执弓、跨刀骑马的马贼汇集到营地门外，由各大首领带领着，奔向远处的黑鹰岭。马贼们一反往日的嘻哈散漫，人人绷紧了脸，眼神冷厉如鹰。

　　昨日瓜分财物仅是序幕罢了，今天上演的才是压轴好戏！

　　所谓蛇无首不行。自丁黑豹死之后，谁来坐上第一把交椅便成了黑旋风上下关注的头等大事。按照以往的惯例，应当由鲁忽图等五人中最强的一位继任，同时继承丁黑豹所有的财物及奴隶，包括黑风营的指挥大权。但是他们五人实力相当，难分高下。如果贸然指定其中一人为首，只怕黑旋风立刻会分裂成几股，相互砍杀，直至同归于尽。马贼们都油精鬼滑，岂会做损人不利己的蠢事？既然不便公开决斗厮杀，那唯有让天意来选择了。

　　黑鹰岭脚下，一座高约两丈的祭坛已打扫干净，周围有少年男女肃然环卫。祭坛以白色的石块堆砌而成，古朴简洁，最高处树立一尊鹰首人身的巨石雕像，也不知是何方神灵。卓玛洛站在祭坛之上，身着黑色长袍，头戴羽冠，手执骨杖，默然望着潮水般涌来的人马，幽深的眼眸中不见任何情感。

　　离着祭坛十数丈远，马贼们便勒住座骑，纷纷跳下地来。

　　卓玛洛待人马安静，大声道：“大山的子民和草原的勇士们，因为有了神灵的眷顾，我们才得以战胜灾难，在此放牧牛羊，生儿育女。正如狼群中不能没有头狼，我们黑旋风也不能没有首领。神灵已听到了我们的祷告，即将派出他的使者降临世间，为我们挑选出新一任的大当家！所有人都必须服从大当家的意志，追随他的战马，顺着他刀尖所指的方向摧毁敌人，征服一切！”她抬起骨杖，遥遥指向鲁忽图等人，又道：“我已接到神的旨意，大当家将在这五人中产生！谁对此有异议？谁想向他们提出挑战？”

　　马贼们相互望了一眼，无人做声。

　　卓玛洛等了片刻，沉声道：“既然大伙儿都默认了他们的资格，那么就由他们五人向鹰神献上祭品！”

　　话音落处，鲁忽图、马钩子、胡老四、苏格勒尔、沙陀各抱着一头刚刚宰杀的羔羊阔步走出，按顺序送到祭坛上摆放。放好了祭品，五人又退回祭坛下方。

　　卓玛洛迅速检查了一番祭品，再对神像拜了几拜，口中咪咪嘛嘛地吟唱咒语，边唱边手舞足蹈，开始进行献祭的仪式。她的动作越来越夸张古怪，不断疯甩头发，咒语声变得高亢尖利，间或辅以骨杖敲击地面，令人听得牙齿发酸。

　　片刻之后，高空上忽然响起一声穿云裂石的鹰啸，一头格外庞大的兀鹰展翅飞来，速度如电，气势如虹！

　　“来了！”“鹰王来了！”马贼们神色激动，大部分人当即匍匐于地喃喃祷告，谦卑得如同奴仆。

　　卓玛洛愈发癫狂，骨杖剧烈舞动，汗如雨下。

　　只见狂风大作，黑羽扑闪，鹰王敛翅落在神像的肩膀上，金喙铁爪，目光如炬，高傲的姿态如同王者。

　　卓玛洛停止了念咒，恭恭敬敬的拜伏于地。

　　鲁忽图等均屏住了呼吸，死死盯着鹰王的一举一动。他们献祭的羔羊其实大有学问，谁的祭品更吸引鹰王，则意味着谁得到了上天的眷顾，就能成为新任的大当家！为此，每个人都挖空心思做文章，比如鲁忽图在羊角上涂抹了油脂，马钩子宰羊时刻意多砍了几刀等等。

　　那鹰王警惕地扫了众人几眼，纵身一跃，落到了祭坛边缘，距离鲁忽图的祭品仅有咫尺之遥。

　　数百道目光齐刷刷射来，现场针落可闻。

　　那鹰王微微垂下脑袋，似乎在分辨哪头祭品最为鲜美，然后大摇大摆地走了数步，双爪如钩，牢牢抓住一头羔羊，刷的展开巨大的翅膀，呼呼扇起狂风冲天而起。

　　“是第二头！”“鹰王选了第二头羊！”“是马爷的！是马爷的！”马贼队伍中登时爆发出惊天的呼喊声，有人失望，有人雀跃，有人不动声色，有人暗露杀机。

　　鲁忽图脸色铁青，拳头捏得咯嘣作响，心中的懊恼不忿如烈火熊熊燃烧。苏格勒尔一把抓住他的手臂，压低声音道：“此乃神意，千万莫要冲动！”而胡老四哈哈大笑，眉飞色舞地大声道：“小弟拜见马大当家！”马钩子坦然受了他一礼，转眼望向另外三人，似笑非笑道：“鹰王已经做了抉择，你们怎么说？”沙陀冷漠如旧，拱拱手道：“大当家！”苏格勒尔挤出一缕笑容，道：“恭喜马大当家上位！老狼我必定听从大当家的号令，甘当前锋陷阵破敌，绝无贰心。”马钩子道：“好，这话我可记住了。咱们兄弟多年，同舟共济，将来还要一起发财快活！”两人相视大笑，其乐融融，仿佛所有芥蒂都已消除。鲁忽图眼中冒火，一声不吭地飞身跨上座骑，挥鞭猛抽，绝尘而去。马钩子望着那变得模糊的背影，冷冷一笑，眼神满是不屑。

　　当晚，营地内杀牛宰羊，分开几处燃起大丛的篝火，不拘男女老幼一起狂欢庆祝。数十名美貌的女奴被临时挑选出来，轮流上场表演歌舞助兴，笑闹呼喝声充斥夜空。

　　傅惊涛不愿跟马贼们胡闹放肆，早早躲了回去，享受娘秋殷勤周到的服侍。娘秋一边替他按摩脚板，一边柔声劝道：“公子，你应该去和赵老爷他们喝酒摔跤，加深彼此的交情。改日到了对敌冲杀之时，他们才会照顾你，不会任由你一人陷入险境。”傅惊涛忍不住笑道：“娘秋，你还真把我当成马贼了？”娘秋低声道：“公子英伟过人，谈吐不凡，暂时屈身于贼营或属无奈。但你一日未曾脱离黑旋风，便一日不可大意疏忽！据我所知，常有人在夜晚莫名其妙的死去。”傅惊涛皱眉道：“难道他们还会暗杀自己人？！”娘秋点头道：“马贼之间一旦闹翻了脸，往往会不择手段的杀死对方。只要大当家的不过问，谁死谁倒霉，活着的人则会得到推崇。”傅惊涛心念电闪，喃喃道：“如此说来，那陈黑狗、拓跋城岂不成了我的死敌？他们在大伙儿面前载了大跟头，若不设法扳回一城，怕是混不下去了！”蓦然间寒毛倒立，意识到自己犯了个大错误——此刻赵半刀等都在狂欢作乐，四周空虚无碍，正好给了敌人可乘之机呀！

　　一念未完，便听嗖嗖嗖数声轻响，帐外有几支羽箭同时射来！

　　其时北风呼啸，且箭矢破空声极其微弱，常人几乎不可能觉察到。幸好傅惊涛练武多年耳力聪敏，又起了警惕之念，才捕捉到空气中异常的波动，千钧一发之际伏地一滚，几缕劲风险险擦身而过。

　　噗噗！铁箭贯体，鲜血飞溅。可怜娘秋还未来得及有任何反应，便被羽箭误中胸背。她小嘴惊愕地张开，血水不绝涌出，脸上浮现出终于得以解脱的表情，香消玉殒。

　　杀机临头，傅惊涛无暇为了娘秋之死伤感慨自责，一扬手啪的打灭了油灯，以免身影落入弓箭手眼中，紧接着抄起钢刀，滚到帐篷边上。他不知道外面埋伏了多少敌人，也不清楚来的是陈黑狗还是拓跋城，不想贸然杀将出去沦为箭靶，决定以静制动。

　　但听嗖嗖破空密响，转眼又有数波利箭射到，角度刁钻，尽可能地覆盖帐篷内狭小的空间，分明是要把他逼出去。

　　傅惊涛蜷缩成一团，用毛毯遮住大半个身子，仅露出右臂拨打来箭，咬紧牙关死死支撑。既然敌人忌惮他的近战之力，企图采用弓箭远程射杀，就决不能遂了对方之意。只有把暗处的敌人都引诱到身边，逼迫他们放弃弓箭之长，才能破开杀局，觅得一线生机。否则，孤立无援的状况下焉有活路？

　　箭雨忽止，北风从帐篷上的空洞呼呼灌入，吹得微弱的炭火忽明忽暗。

　　傅惊涛看着浑身扎满了羽箭的娘秋，心中又痛又恨，浓烈的杀机充斥胸膛，如同有一头疯狂的魔兽在体内咆哮。

　　但听不远处响起几声呼哨，足音沙沙作响，竟有三组人快速而敏捷地直冲过来——生，或是死，立刻便见分晓！

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