陆天富惶恐万分地扯住乔鑫，颤声道：“老五，咱们快逃！”

　　乔鑫喃喃道：“逃？能逃去哪里？”心底陡然一片雪亮，此时万万不能畏罪潜逃，否则一辈子都洗脱不了毒杀同门的罪名，变成过街老鼠人人唾弃。他必须要留在原地直到查清郭霆真正的死因，揪出躲在暗处的真凶，才有可能免遭门规处罚！一念及此，反手抓住陆天富一推，急促地道：“老六，郭霆不是我杀的！你立刻去找师父师伯他们来救我，要快！”

　　陆天富含泪点点头，一咬牙转身挤入人群中。

　　乔鑫刚舒了一口气，那伙凤州少年瞠目大叫道：“杀了他，给师兄报仇！”“对，血债血偿！”仓啷啷纷纷拔剑在手，剑光荡漾，风声凌厉，毫不留情地狠狠劈来！

　　寒风刺骨，剑光夺目，乔鑫如何敢挡？立刻着地一滚，险之又险地避过乱剑分尸的下场。那伙少年齐声怒喝，一剑落空又迅即扬起，卯足了气力誓要杀敌。

　　就在这时，半空中忽然炸响一声大喝：“住手！”紧跟着数名服饰统一的护卫从天而降，或使刀剑，或用枪盾，当当架住少年们的杀招，巨力反震之下，迫得他们踉跄倒退。为首的护卫精壮如铁，目光敏锐如鹰，一看便是江湖经验极其老辣的人物，厉声道：“聚宝阁内严禁打斗，尔等却明知故犯，不怕重罚吗？”

　　其中一位凤州少年指着乔鑫，音带哭腔道：“是他先用毒剑刺死了我师兄，我们要报仇！”

　　那护卫首领眉心微皱，道：“杀人偿命，天经地义。但凶案乃是在我聚宝阁内发生，自然由我们负责缉拿凶手，还给你们一个公道！”

　　乔鑫忙分辨道：“我没有杀人，我是被陷害的！这把鱼纹剑是我刚刚在聚宝阁内买的，到手不足半个时辰，哪有时间、哪有机会在剑上抹毒？郭师兄绝对不是死于我之手！”

　　那少年怒道：“众目睽睽之下，你居然还敢狡辩？你一剑刺入我师兄胸口，结果害他毒发身亡，这难道有假不成？”

　　乔鑫冷静地道：“多说无益，不妨请聚宝阁派人验一验剑上是否有毒。如果剑上真的抹有剧毒，我愿以命偿命，当场自裁！”

　　那护卫首领眼中精芒一闪，抱拳环视道：“各位贵客朋友，有哪一位由头至尾目睹了刚才的冲突？如愿出面作证，说出真相，在下方振业代表聚宝阁定许以重酬！”

　　周围的看客吃饱了撑的，敢去掺和轩辕门的家务事？不管最后得罪了哪一方背后的师长，总是不美。所谓各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，多一事不如少一事。但听“呼啦”一声，众人顿时作鸟兽散。

　　方振业无奈的摇头苦笑，目光移到瑟瑟发抖的秀娘身上，问道：“吕秀娘，整件事的来龙去脉你应该清楚吧？”

　　吕秀娘连推脱的借口都找不到，硬着头皮道：“奴家知道他们为何动手相斗，但错不在我啊！”

　　方振业道：“你不必害怕。待会你把冲突经过一五一十的说出来，不偏不倚就好，绝不会有人刁难你的。即使你信不过方某人，总该相信聚宝阁这块招牌吗？”

　　吕秀娘脸色稍缓，垂首默然不语。

　　方振业做事雷厉风行，当即先将其他无关人等请走，并遣人通知当事双方的师门长辈。不一刻，闹哄哄的聚宝阁人去楼空，大门外由护卫把守，严禁外人窥探。人群刚刚散去，那白眉老者和谢鸿顺着楼梯走了下来。那白眉老者似乎是在享受时却被中途打断了，满脸的不爽恼怒，大嚷道：“小方啊，天塌下来还有高个子的顶着，你慌什么慌？难道我老人家不出面，遇事你就不敢拍板了吗？”

　　方振业恭敬地道：“师叔祖，是两伙轩辕弟子相争，闹出了人命。您若不出面，此事恐难善了。”

　　那白眉老者一愣，怒道：“究竟有何矛盾，竟要闹到杀死同门的程度？难道他脑袋被驴踢了吗？”目光扫去，看清了乔鑫的模样，失声道：“小胖子，是你杀了人？！”

　　乔鑫深吸一口气，肃容道：“我乔鑫敢以乔家列祖列宗的名义起誓，绝没有毒杀郭霆师兄！”

　　那白眉老者又是一愣，奇道：“毒杀？莫非这里面另有隐情么？”走到郭霆的尸体旁，仔细查看他的眼球、伤口及四肢关节，喃喃道：“果然是中毒而死的！”

　　方振业适时出声道：“师伯，吕秀娘目睹了整件事的经过，她的话应该可信。”

　　那白眉老者道：“人命关天，处置须慎重。他们的长辈最好能到场，三方对质，厘清疑团，再做结论不迟。”

　　方振业道：“他们的师父分别是凤州柳玉香长老和阶州费成田长老，已经派人去请了。”

　　那白眉老者点点头，叹道：“同门相煎，乱象隐现，风雨欲来啊！”将鱼纹细柳剑捡起扫了一眼，随手抛给谢鸿，道：“你看看这把剑是否有问题。”

　　谢鸿道：“是！”举起剑刃，对着灯光仔细观察其色泽变化，又凑近鼻端分辨污血的气味，沉声道：“此剑乃太行蒋家工匠所铸的新剑，用料、手工、开刃等均无问题。剑刃前半截沾染毒血，但后半截光滑如新，毫无异味，所以剑上原本无毒！这郭姓弟子在中剑之前，其实体内血液已混有剧毒了。如我所料不差，他中的毒是‘七步断肠散’，此毒出自大理一带，一般江湖人士很难买到。”

　　乔鑫忐忑问道：“既然您确认郭师兄是中毒身亡，而非死于剑下，我杀人的嫌疑是否可以洗清了？”

　　谢鸿淡淡道：“那关键得看柳长老信不信我的判断了。”

　　片刻之后，只听脚步声响，费成田、霍镇、陆天富等匆匆而入。乔鑫又喜又怕，“噗通”屈膝拜倒，道：“师父！”费成田气得浑身发抖，怒道：“我没有你这种混账弟子！”说罢一脚踢去，将他踹飞丈许开外。

　　那白眉老者鼻子哼了一声，道：“小费，你这是在做什么？我老头子都没发话呢，你就动手动脚了？”

　　费成田深吸一口气，和霍镇等抱拳行礼道：“见过潘师叔！”

　　原来聚宝阁是属于轩辕门的产业，各级管事、掌柜均由轩辕弟子出任，利用轩辕门的人脉及武力庇护，货通南北，财源广进。如今主持聚宝阁的潘元资历极老，算是霍镇、费成田这一辈的师叔，尽管其武功实在不敢恭维，但他地位甚高，见识极广，有资格参与门派内的重大决策，被人暗地里戏称为“财神爷”。有时候潘元所说的话，连姜烈都得给足面子。

　　潘元不快道：“你不问青红皂白便教训自己的徒弟，岂不令人寒心吗？你有没有想过，他或许并非杀人凶手？”

　　乔鑫勉强坐起身，轻咳道：“不、不怪师父生气，是我一时糊涂闯下了大祸。我认打认罚，绝无怨言！”

　　费成田心中微动，忽听风声飒响，一条人影电射近前，如苍鹰搏兔般扑向乔鑫，凌空就是一拳轰下！费成田惊怒交集，喝道：“看掌！”双足一蹬，挥掌拍向来者背心要穴。

　　砰！劲气交击，强风四溢。

　　两人一触即分，凛然对峙。费成田怒道：“张川雄，你以大欺小不守门规，还要不要脸了？”张川雄铁青着脸道：“难道这小兔崽子杀了郭霆，就白杀了不成？天底下没有这么便宜的事！”话音未落，柳玉香如箭一般飞身入楼，她第一眼看到了徒弟僵冷的尸体，脚下不禁一软，踉跄坐倒在地，掩面失声痛哭。张川雄又是心痛又是愤怒，杀机一闪，低声咆哮道：“姓费的，你让不让开？！”

　　霍镇、马一鸣等忙插进两人中间，以免真个爆发冲突，变成不共戴天的死敌。霍镇道：“张师弟，切勿冲动！此事颇为蹊跷，你们夫妻俩不妨冷静下来，听一听潘师叔怎么说。”

　　“潘师叔？”张川雄夫妇这才注意到潘元的存在，忙躬身施礼。柳玉香抽泣道：“师叔，郭霆乃我精心栽培十载的好苗子，本欲在武田大比中一鸣惊人，谁知竟遭人嫉恨，不明不白地含冤而死。这其中定有阴谋！恳请师叔主持公道，揪出幕后主使，维护本门的百年声誉！”

　　潘元肃容道：“你放心，老夫绝对公正处置，给你一个交代！”

　　就在这时，又是一阵脚步声响，十余人快步走了进来，为首者乃是久未谋面的程通。只见他眉心紧皱，目光冰寒，分明是正压抑着强烈的怒气。原来他受姜烈所托，主持这一届的武田大比。在大比期间，凡是涉及轩辕弟子的纠纷事故，均应由他最终判断裁决。如今比武选拔尚未开始，便闹出了一起人命官司，试问他怎能不恼火？跟随程通一同到场的都是轩辕门内的头面人物，其中最年轻的一位赫然是姜烈的次子——姜浩宇。

　　程通脚步微顿，先扫了一眼倒在血泊中的尸体，朝潘元抱拳道：“潘师叔！我听闻聚宝阁出了同门相残的血案，是以不请自来，望师叔莫怪。”潘元松了一口气，道：“你来得正好，老头子只懂做生意数铜板，查案追凶实非所长。人证、物证俱在此地，该如何着手追查由你做主吧！”程通道：“多谢师叔信任，我就不客气了！”

　　其实这桩事件的经过并不复杂，听罢吕秀娘、乔鑫、凤州少年及谢鸿等人讲述，老江湖们面面相觑，无不疑窦暗生。

　　程通缓缓道：“乔鑫、郭霆是偶然碰面后发生口角的，纯属意外，理应不存在提前设局、蓄意谋害对方的可能性。尤其乔鑫并不擅长剑术，却能一剑刺中郭霆的胸膛，实在有违常理。柳师妹，你是使剑的行家，你去看一看乔鑫是否说谎了？”

　　柳玉香此时亦冷静下来，如果徒弟是被同辈之人一剑刺死的，自己岂不是颜面扫地，再不用在江湖上混了？当下让乔鑫摊开手掌，走近仔细看了几眼，正色道：“乔鑫十指短粗，右手虎口和掌心无茧，说明平时极少练习剑术。以他的水准，和霆儿公平决斗的话，至多只能挨过三招！”

　　程通道：“正如柳师妹所言，乔鑫以短击长，绝无胜算，不可能第一招便刺中郭霆。依我看来，郭霆之所以会大失水准，是因为他体内早已经中毒了！交手之时气血奔流，令得毒性发作，筋骨关节变得僵硬，才会意外受创，演化成中剑身亡的假象。若是我们一时失察，为此争吵内斗，便上了凶手的大当！诶，以这孩子的年纪、阅历，怎会惹上如此阴狠歹毒，算计深沉的仇家？”

　　谷翩翩忽然出声道：“或许是郭霆身边的人因妒生恨，暗中投毒也说不定呢。”

　　刷！众人的目光不约而同地聚集到那伙凤州少年身上。

　　那伙少年骇得魂飞魄散，立时跪倒发誓，一把鼻涕一把泪的大声叫屈，恨不能把心肝剖开来以证清白。

　　柳玉香怒道：“谷翩翩，你太不地道了，竟想把屎盆子扣到我徒弟身上！你这是颠倒黑白，无事生非！”

　　谷翩翩冷冷道：“那为什么仅有郭霆一人中毒，与他同行之人却平安无事？”

　　程通沉声道：“你们莫要争了！我相信本门弟子品行端正，心胸广阔，绝不会使出龌龊手段陷害同门手足。”

　　那几位少年不由感激涕零，纷纷叩首道：“多谢师伯信任！”“师伯明察秋毫，弟子感恩不尽。”

　　姜浩宇忽的轻咳一声，道：“程师叔，咱们暂不忙胡乱猜测，还是仔细检查下郭霆身上是否遗留有线索吧。”程通眉毛一挑，道：“哦，你是不是发现了什么疑点？”姜浩宇朗声道：“我刚刚听他们叙述，郭霆是一退再退，直到撞上围观者才停下，跟着就中剑了对吗？这说明他当时对后方全无防备，空门大开，极可能被人乘乱偷袭！因为事发突然，那凶手出手迅疾隐蔽，所以无人留意。假如小侄推断正确，郭霆的背心处必然有伤！”

　　众人一震，脑海中犹如一道闪电划过，豁然开朗。

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