杜平飞双手抄在袖子里，斜眼看着眼前的人，说道：“你何不亲手杀一回？”

　　谢风华嗤笑，“干嘛这么重的戾气？我可没招惹你！”

　　杜平飞眉间冷然，却是一笑，说道：“那你可以走了。本宫不欢迎你。”

　　若是寻常人，只怕早就识趣地离开。

　　可，这人是谢风华。

　　听到这话，谢风华唇角的讽刺更深了几分，看着她道：“真是看不出来，皇后娘娘的手段越来越高明，肚量却越来越小了。前几天刚被人算计，今日就出手扳回一局。这睚眦必报的性子，还真是令我佩服得五体投地！”

　　她含笑拱了拱手，佯作恭维之意，只那眸光是异常的冰冷和沉静。

　　杜平飞见不得她这般阴阳怪气，微微偏头，用一种更加冰冷尖锐的目光看着她，道：“是元少夫人的头衔不好听，还是五城兵马司副指挥使的官儿不好当，你居然跑到本宫这里来说教？”

　　说完，她便坐到梳妆台前，慢条斯理地梳理起那一头秀发。

　　谢风华走过去，站在她身后，讥笑道：“说吧，你是怎么说动孙横波，配合你演那一出戏的？”

　　杜平飞手下动作一顿，道：“你真是高看本宫了。本宫哪里来这等翻云覆雨的本事？孙小姐之所以会遭受无妄之灾，难道不是你的手笔？”

　　她从镜中看着背后那人微沉的脸色，心中略微得到些占于上风的痛快感。

　　在整件事中，孙横波始终是最无辜的替代品。

　　云罗郡主本就是要针对谢二的，结果是她阴差阳错地误入陷阱，替谢二承受了这桩祸事。

　　这一点，她们都心知肚明。

　　只是，谢风华并没有纠结于此，而是冷漠道：“什么手笔不手笔？说得那么煞气冲天的？这些九曲十八弯的东西，我可真的不懂了！”

　　杜平飞对她微笑，说道：“你觉得，跟本宫说这些，会有意义？”

　　谢风华不接这个话，掰开她的手，拿起那把梳子，手指突然划过她的脸颊，啧啧叹道：“今日这脂粉够厚，倒是能盖住脸上的伪装。云罗郡主落得如此下场，你高兴了吧？”

　　“高兴，”杜平飞说，“恰好本宫这里还有些脂粉，不如就赏了你吧？”

　　“赏就算了，”谢风华一梳到底，扯下两根乌黑细长的头发，不咸不淡道，“我怕用了脸上起疹子。”

　　杜平飞吃痛，却一脸可惜，“人丑不能怪胭脂。是时候把那满心肠的算计收一收了。”

　　“算计不敢当。”谢风华丢了梳子，双手压在她的肩头，沿着肩膀慢慢移动到脖颈，微凉的指腹停在脉搏跳动的地方，笑道，“比起娘娘，我这不过是些上不了台面的。真要论起权谋算计的高手，非娘娘莫属。”

　　杜平飞顿时身子绷紧，感受到脉搏上的冰冷，佯作镇定道：“这才说了几句话，就恼羞成怒了？你不是牙尖嘴利吗？怕什么？”

　　“我怕死啊！”谢风华慢慢感受着脖颈那处跳动的频率，说道，“都说后宫杀人都靠一张嘴，我自知嘴拙，又岂敢在皇后娘娘面前班门弄斧？这不，只能用我惯用的手段了？”

　　杜平飞忍不住嗤笑，“那你也找错人了吧？云罗郡主才是这一切的罪魁祸首。”

　　“那不能。”谢风华眼睑微垂，对杜平飞漫不经心地说道，“我认准你了。”

　　“好啊，”杜平飞看向镜中的女子，说，“那本宫倒要看看，你要做什么？”

　　她微微抬头，帐子上映出两人的影子，一坐一站，仿佛美娇娘坐在郎君前，两人正对镜梳妆，无端充满了一股闺房之趣。

　　然而，两人眼里俱是冰冷一片，只是那脸上的笑意却越发灿烂，仿佛谁的脸色先僵硬谁就输了一样。这份倔强，还真是透着一股罕见的相似。

　　帐外遥遥传来一阵细碎的声响，两人就这么对视着，一时也没说话。

　　片刻后，谢风华挑起杜平飞鬓边垂落的卷发，轻声道：“其实，你又何必这样亲力亲为？杜家虽然落败，你不是已经置身事外了？只要皇帝不将你查办，你的皇后位置就坐得稳稳当当的。”

　　“可本宫不甘心啊！”杜平飞却轻描淡写，“凭什么他杀了杜家的人，本宫还要感谢他留下这一条命？凭什么北恒王这家人骑到头上，本宫还不能反抗一下？”

　　又凭什么，她的处境要比那个人悲惨一千一万倍？

　　岂料，谢风华听了，却是发笑，“这不是你费尽心思求来的？”

　　杜平飞怔了怔，掰断了一截梳齿。

　　没错，这本是她千辛万苦求来的。可人心易变，世事难料，谁能想到夫妻多年得到的是比陌生人都不如的结局？

　　她不甘心！

　　而现在，她不想继续下去了。

　　谢风华知道戳中了她的痛处，也收回了手，冷冷道：“既然你不肯说，那不如让我来猜猜？之所以能说动孙横波配合你，不过是利用了杜怀绍吧？如今你倆也算是相依为命，杜怀绍知道你这么抬举他，竟然将他作为煽动孙横波为你所用的筹码么？”

　　杜平飞陷入了沉默当中。

　　这个人，好像很聪明，不仅时不时能猜到她的心思，还能根据蛛丝马迹查出隐藏至深的东西。这种被窥探的感觉，还真是无比讨厌。

　　谢风华看了看帐门，又道：“你自己想清楚，不是谁都能做你手中棋子的。孙横波何其无辜，你若是还打着她的主意，我劝你趁早死了心。你跟杜怀绍在谋算着什么，那都是你们的事，可有些底线是不能碰的。”

　　说完，她暗含警告地瞪了杜平飞一眼，便掀开了帐帘。

　　正欲离开，耳边却传来一阵噼里啪啦的声音，像是什么东西被扫落在地。她扯了扯嘴角，大步离去。

　　而另一顶帐子内，孙横波正睁眼看着白色的帐顶，眉头深锁，似乎在想着什么。

　　这时，帐帘突然被人掀开，她以为进来的是自己的婢女，当即无精打采地吩咐道：“我都说了，没事别来烦我。让我一个人静一静。”

　　之后，便是长久的沉默。

　　她突然察觉到了不对劲儿，上半身微抬，往帐门看去，突然一下子就坐了起来。因为起身时，动作幅度太大，牵动了伤口，疼得她倒吸了一口冷气。

　　杜怀绍连忙走过去，伸出手想要安抚她，却中途想起两人的身份，尴尬地停了停，随之将手收了回去，语气里带了几分关切道：“你……你可好些了？”

　　“好些了。”孙横波忍着疼痛，龇牙咧嘴道，“你怎么来我这里了？”

　　杜怀绍看着她，问道：“今天你说的话，我都听见了。为何要这么帮我？”

　　“帮你？”孙横波不自然地别过脸，笑道，“你怎么觉得我是在帮你？”

　　杜怀绍沉默了会儿，才道：“那天，你明明没有看到什么人影，之所以会当众说起这个，是得了杜皇后的嘱咐吧？我来猜猜，杜皇后是拿我来与你谈判了么？”

　　说完，他自嘲一笑，声音里带了几分不易察觉的苦涩。

　　孙横波不禁问道：“你跟皇后娘娘不是堂姐弟？为何感觉这么生疏？”

　　生疏到，仿佛在说旁人的事情。

　　而杜怀绍笑容中的讽刺意味更深了几分，撩起袍子席地而坐，仰着头看她，说道：“我是二房卑贱低下不被看见的庶子，她是大房身份尊贵的嫡女，你觉得我俩会有什么交集么？”

　　这还是第一次听他说起家中的事，尽管他努力想要表现得不在乎，可孙横波却从中窥见了一丝酸楚。

　　杜怀绍鲜少在外人面前说起心中的想法，可不知为何在面对这个女子时，突然萌生出一股想要倾诉的冲动。

　　短暂的思考后，他便继续道：“说起来，也是我唐突了。你也是丞相府尊贵的嫡女，自然体会不到庶出的艰难。你可知道，作为庶子，怎样才能更好地活下去吗？”

　　“怎样？”孙横波的心绪被他牵动，下意识就问道。

　　却见他摇摇头，嘲讽一笑道：“庶子，需要能屈能伸。嫡子得意时，你要上前附和；嫡子失意时，你要主动为其铺路，绝对不能阻了那些人的路。否则，等待你的就是数不清的麻烦和打压。”

　　他忽然就想起了那些暗无天日的时光。

　　明明都是杜家子弟，都有一身好本事，只不过爬出来的肚子不一样，人生便是天壤之别！

　　当初，杜怀盛被寄予厚望，率五万援兵赶往前线，他想要同父亲讨一份恩允，扮作普通士兵跟随在援兵之中，也好锻炼下自己的本事。可他那位好大哥知道后，不由分说地将他关在了自己的房屋中，并派人严加看守，硬是不让他出门半步。

　　家人不问是非，也不管他的死活，竟是默许了杜怀盛的行为。

　　这就是杜家人！

　　冷血，残酷，不分黑白是非，不计任何手段！

　　他曾经尝试过，从杜怀盛手底下抢几个功劳，可每次都无济于事。好在他那位大哥犯下那等滔天大祸，不仅自取灭亡，还将整个杜家二房搭了进去。

　　不得不说，这很畅快！

　　杜家成为过去后，他带着杜蚕栖身于破屋之中，也不是没想过这一连串的事情。对自己曾经做过的事，他并不觉得有什么好后悔的。甚至为了活命，趁乱偷偷地爬上了宫门角楼，在誉王射箭时，挺身而出，挡在了皇帝的面前。

　　之后，皇帝不要他的命，却像是赐予了他新生。

　　逃脱了杜家的牢笼，他的人生还有无数种可能。

　　可这些可能里，却意外闯进了一名女子，他还是极其不安的。

　　或许，也是时候划清彼此的界限了。

　　思及此，他略一思忖，便道：“孙小姐，我很感谢你拿火灵芝救了我的命，甚至还答应了杜皇后的要求，撒了这么一个生死大谎。我自认不是什么好人，对此也是受之有愧。今夜冒昧前来，只是想跟你说一下，将来若是有什么事，大可直说，我就算是赴汤蹈火，也在所不辞。”

　　孙横波以为他误会了自己，急道：“你别这么说。在千菊阁时，若非我去找你，你也不会被北恒王的人抓住。我这么做，只是为了弥补自己的过错。”

　　说到这里，她的声音陡然低了下来，苦笑道：“而且，我也没帮上你的忙……”

　　帮没帮上，不用她说，杜怀绍心中有数。

　　那日惊马时，孙横波并非找不到机会脱身，却选择在那样危急时刻跳下来。起初他还有些想不通，可仔细思考过后，心中却涌起一股难言的滋味。

　　他的目光落在那张脸上，问道：“孙小姐何必如此谦虚？那日你选择让我接住你，难道就是真的没别的想法？”

　　说完，他怔了怔，有些懊恼为何将心中想法说了出来，待看到她不自然的神色时，那些疑惑也得到了明确的答案。

　　她果然存着为他铺路的念头。

　　本来，他在宫门前，为皇帝挡下一箭，这条命就这么保住了。这次又救下了丞相的千金，可想而知，若是孙明远在皇帝面前为他说几句话，那么残留在他身上的桎梏便都迎刃而解。

　　这份心意，不可谓不深沉可贵。

　　可他何德何能，受得起这般费尽心思的恩惠？

　　孙横波见他脸色沉了下来，一时也急了，连忙道：“你不用觉得有什么不妥。你也是受了我的牵累。我做这些，不过是为了恕罪而已。”

　　她低下头，心里却浮起一抹苦笑。

　　这罪，恕得也太难了些，差点连命都丢了。

　　见她不肯承认，杜怀绍也不好继续揪着不放，只能道：“你做的这些，我都铭记于心。我还是那句话，将来若是有用得到我的地方，你尽管直说。不管有多难，我都会帮你……”

　　“拿我的命！”

　　孙横波心中大震，不敢置信地抬眸看他，却见他神色郑重而坚定，那黑白分明的眸子里倒映出她小小的影子，无端有股被保护的安全感。

　　她连忙低下头，点头嗯了一声，又问道：“以后，你打算怎么办？”

　　“我打算从军。”杜怀绍道。

　　如今，皇帝和整个朝廷都对杜家人心存忌惮，他若是继续留在天京，基本一眼可以望穿最后的结局。可既然这条命没能被人拿走，总要做些什么吧？

　　而军营里大多是不分阶层的子弟，从低层开始做起，或许会更容易些。

　　可孙横波听到这话，连忙阻止他，“你先别急。多少人想要闯入天京，都找不到合适的时机。以你现在的身份，一旦离开，再回来就难了。你再等等，等等看有没有什么机会……”

　　杜怀绍皱眉，不解道：“等什么？”

　　孙横波自有主意，此刻却不能明说，只能板着脸怒道：“我说让你等就等，哪儿来那么多问题？你刚才还说听我的，这会儿就要阳奉阴违了吗？”

　　明明是虚张声势的呵斥，杜怀绍却也不拆穿她，只道：“那我便等等。你若是有什么事情，到时再告诉我吧。”

　　在这里待了这么久，杜怀绍简单嘱咐了几句，便也离开了。

　　孙横波这才长舒了一口气，抚了抚后脑勺，心里的大石头终于落地。

　　而杜怀绍走出帐门后，却与迎面走来的谢风华打了个照面，他抿了抿唇，冲对方点点头，便也错身离开。

　　谢风华看了眼前方的帐子，本来还想去问孙横波一些事情的，现在却觉得没有这个必要。看到杜怀绍出现在这里，还有什么不明白的？

　　也罢，她不过是个外人，不能去插手太多事。

　　第二天很快就到来。

　　北恒王折损了最心爱的女儿，王府世子也还受着伤躺在王府里，不可谓不损失惨重。是以，他对此次秋猎中生事的人厌恶到了极点。可赐死云罗郡主的人是皇帝，不管他有多不满，却也不能做出任何反抗的举动。

　　不过，那到底是乱了心性的人，行事也越发不可捉摸起来。这日一大早，他就以身体不适为由，带着云罗郡主的尸身向帝后请辞，提前回了云州。

　　按理说，这也实在不合规矩，可帝后二人却也随着他去。

　　众人又在猎场待了半天，之后也启程回云州。

　　却不想，刚入城，云州城守便呈上了一封急报，其上写着北冥国二皇子带着兵马一路南下，出其不意地将云州北部三座城池夺了下来，大有往云州进攻之势。

　　一时间，朝野震惊。

　　赵沛立即召集大臣议事，商讨着出兵之策。

　　可眼下摆在众人面前的，却是非常棘手的问题——帝后和多数大臣都在云州，要出兵，只能调动云州驻军和北恒王的封地守军。

　　云州驻军也才五万兵马，根本不足以对抗北冥国二皇子的八万大军。

　　这一下，几乎所有人都将主意打到了北恒王的封地守军上。

　　当年，北恒王跟随先帝立下汗马功劳，又忠心为国功在社稷，不仅得到了先帝的封号嘉赏，更被允许拥有两万的封地守军。

　　这在梁朝史上，却是独一份的天大恩赐。

　　可皇帝刚把北恒王的女儿赐死，用脚趾头想都知道，北恒王不可能会借这个兵。

　　当某位大臣提到这个提议时，北恒王立即站出来找借口拒绝，那义正言辞的模样，便是皇帝都不敢强逼下去。

　　可不逼，无兵可出，云州便危矣。

　　一时间，局势僵持不下，最后还是赵沛将众臣挥退，关起门找北恒王聊起来了。

　　谢风华走在回千菊阁的路上，刚拐过一个弯，却见杜平飞正站在路边，身姿窈窕，神色清冷，也不知在做什么。

　　她不欲与这个人有太多交集，正欲错身走过，却被杜平飞喊住，“你瞎了吗？竟然看不到本宫在这里？”

　　冷不防被这么说，谢风华心里的火气顿时蹭蹭地窜上来，反驳回去，“大晚上的，你不在房间里待着，莫不是专程来等我的？皇后娘娘，就算皇上伤了你的心，你也不能移情别恋到我这里吧？”

　　“假如，本宫就是来找你的呢？”杜平飞自动忽略掉她后半句话，话音一转，便问道，“听说，要出兵？”

　　谢风华愣了愣，随即笑道：“你的消息还挺快。既然知道了这事，是否可以放我走了？”

　　说着，她便抬步往前走去。

　　这时，杜平飞却道：“皇上要出兵，势必要求助于北恒王。让本宫猜猜，咱们这位北恒王是否会愿意？”

　　“你觉得呢？”谢风华突然停下脚步，转过身挑眉问道。

　　杜平飞却嗤笑道：“北恒王好歹也是老狐狸，一双儿女遭遇了那等惨事，想也知道他不会愿意。那么，皇上要说服他，也只能采取特殊的安抚手段了。”

　　她思路无比清晰，在说到“特殊”二字时，脸上满满的嘲讽之意，拊掌惊道：“哎呀，本宫还以为能清静一段时间呢！如今看来，这简直是痴人说梦！”

　　“深宫清冷寂寞，多一些人，娘娘也多点乐趣，这不是挺好的？”谢风华可不认为，杜平飞会怕什么送进深宫的家族女子。

　　杜平飞冷哼了一声，想到这个可能，她忽而扬起一抹灿烂的笑容，说道：“还是你了解本宫。自从你姐姐死后，本宫已经很久没有找到乐趣了。这些人，还真是不知死活……”

　　谢风华懒得理会她，这次是真的离开了。

　　听着那脚步声渐行渐远，杜平飞强撑着的笑容终于换成了阴沉和狠厉，路边悬挂的灯笼发出昏黄的光，衬得那张脸三分落寞七分诡谲。

　　听到这个消息时，她心中便起了一股前所未有的烦躁，可环顾四周，却连一个能说话的人都没有，不知不觉间，她便走到了这里，并且拦下了谢二。

　　说起来，一国之后沦落到这般地步，不是不可笑。

　　她知道，皇帝必然会答应北恒王的条件，也不是惧怕这样的结果，只是心头的冷无法忽视，更无法消除，无奈之下，只能找了谢二来发泄。

　　此刻她抬眸，能看到北恒王逐渐靠近的身影，几乎可以想象那张老脸上的意气风发，那些狂躁不安的情绪突然就沉静下来。

　　谢二有句话说得不错，只要皇帝不查办她，她的皇后之位就会稳稳当当的。

　　这时，恰好萧遥正出来寻她，她便也走了回去。

　　第二日，皇帝下了旨意，封北恒王府二郡主为贤妃，随驾回京。与此同时，云州隶属于北恒王府的两万封地守军，随云州驻军一同前往北部战场。

　　赵沛还钦点了两名率军将领，分别是元旻舟和谢风华。

　　九月十五，千菊宴开宴的日子，一队人马在定远侯夫妇俩的带领下，往云州北部火速赶去。