无极殿旁偏厅中，灯火摇曳，五毒教主坐在炭盆前烤火，旁边站着柳七七。

　　“师父，要不您先去睡一会儿，等消息到了，徒儿再叫醒您。”柳七七讨好道。

　　“不用，为师一想到还有两个时辰便能知晓，就睡不着了。”五毒教主道。

　　“依师父之见，那个小子有没有可能是天机掌门？”柳七七问道。

　　“不好说。要不是捞到那些东西，为师怎么也想不到他会是天机掌门。不过在密室中，他见识谈吐不凡，由不得人不信。后来你又告诉我，偷听到他们谈话的内容，那小子又说自己是冒充的。幸好有你出主意，从天机令上切下两小块，一块拿到药店去确认是否是龙涎香，另一块飞鸽传到岳阳，让值守的弟子点燃，看能否招来天机弟子。”五毒教主边说边用铲子拨了拨盆中的炭火。

　　“师父，十里八乡的大夫和药店掌柜，都说没见过龙涎香，却又都觉得那东西是。究竟是天机令，还是龙涎香，只能等岳阳方面的消息。”

　　正在这时，敲锣声骤起，当当当，又急又快。

　　“外面怎么这么嘈杂，你出去看看怎么回事。”五毒教主吩咐道。

　　“是，师父。”柳七七应道，快步出了偏厅，不一会儿奔进来回禀，“师父，是走水了，天干物燥，风又大，除了无极殿，其他连在一起的房屋全保不住了。”

　　“关押邱毅那两人的地方呢？”五毒教主问道。

　　“也过了火了。”

　　“还不快把人弄出来！”五毒教主急道。

　　“是，师父。”

　　“还是我亲自去吧。”

　　五毒教主和柳七七赶到关押邱毅和沈绉的地方，发现房子早已成为一片火海，进不得人，急得直吼：“看守的人呢？都死了不成？看见起火不知道把人叫出来吗？”

　　“教主息怒！”五毒教主身旁的弟子全都跪下。

　　“师父息怒！这屋子关押着两个重犯，徒儿不放心，特意安排九儿师妹夜间在此巡逻，现在九儿师妹不知去向，屋子又莫名其妙地失火，其中定有缘故。等找到九儿师妹，再细问是何情况。”柳七七安抚五毒教主道。

　　“罢了，赶紧救火！”五毒教主挥手道。

　　临近天明，大火终于被扑灭，可惜房屋全都烧光了。

　　无极殿前，五毒教主看着灰头土脸的弟子们，道：“这个地方已经烧没了，无法再待下去，你们去看看还有什么能带走的，收拾下，一个时辰后集合，准备赶路。”

　　五毒教弟子应声散去。

　　没过多久，柳七七快步跑来，递给五毒教主一个蜡封的纸卷：“师父，岳阳城的飞鸽传书。”

　　五毒教主打开蜡封，只见纸上写着“天机弟子齐聚岳阳，官兵出动，双方激斗，互有死伤”，不由脸色大变，喃喃道：“他真是天机掌门，如今葬身火海，天机门定不会善罢干休，祸事来了。”

　　柳七七见状，凑过去一看，奇怪道：“天机弟子传言，天机掌门长得英俊潇洒，怎么会是这种獐头鼠目、短眉八字须的猥琐模样？”

　　五毒教主道：“他随身带着人*皮面具，自然是易容了。”

　　柳七七忽然对着院子后门方向招手，喊道：“九儿师妹，快过来！”

　　杨九儿满脸是土地跑过来，跪在地上哭道：“徒儿没能阻止邱毅二人出逃，求师父治罪。”

　　五毒教主惊讶道：“你说他们没死？怎么回事？”

　　杨九儿哭哭啼啼道：“昨夜那个姓沈的说姓邱的毒发，快要死了，徒儿忙进去查看，谁知中计被暗算。那姓邱的毒已经全解了，徒儿不是对手，被打昏后，捆住手脚，塞住嘴巴，扔在角落里。这火一定也是他们放的。”

　　五毒教主松了一口气：“人没死就好。”

　　柳七七道：“师父，请让徒儿去把他们抓回来。”

　　杨九儿也道：“徒儿也要去，把他们抓回来，将功折罪。”

　　五毒教主摇头：“你们俩不是邱毅的对手。邱毅武功高强，就算是为师，若没有毒虫相助，也未必能胜得过他。”

　　柳七七自信道：“徒儿可以用毒虫助战，邱毅已经两次栽在徒儿豢养的毒虫上，这次也逃不脱。”

　　五毒教主仍不允口：“别忘了，除了邱毅，还有个天机掌门，他会给邱毅解毒。”

　　柳七七不甘心道：“难道就这么放走天机掌门？这可是我们五毒教扬名立万、威震江湖的大好机会。”

　　五毒教主叹气道：“为师只恨，没能早点确认天机门掌门的真实身份，也没能遵守诺言早点放了他。老七老九，速速召集教中弟子，快快离开此地。”

　　“是，师父。”

　　沈绉扶着邱毅，在野外深一脚浅一脚地走着。

　　“漫天荒野，连个人影都没有。”邱毅开口道。

　　“官府追捕得紧，五毒教这么多人，如果到一个新的地方落脚，不管是城内，还是乡村，都会引当地起官府的注意，所以他们落脚的地方一定是远离官衙，且外人很少到的地方。我们被抓后，不管到哪里，都被蒙着眼睛，不知身在什么地方。可惜我还是猜到了，那一处是道观，观名无极。从道观后门西行约百里，即有驿路，到那儿就可以脱身了。”沈绉有气无力道，比起身体上的劳累，他更受不了腹中饥饿。在五毒教，目睹柳七七的解毒丸中爬出恶心的虫子后，为了避免被下毒下虫，他一口饭都没敢吃，匆忙赶了一夜的路，腹中早已饥肠辘辘。

　　“只怕人还没到，你我兄弟就先饿死在路上了。”邱毅苦笑。

　　“邱大哥，小弟很想停下来烤一条毒蛇吃，可一旦停下来生火，很快就会被五毒教发现并追上，所以只能强忍饥饿赶路。小弟有个提议，邱大哥可以给小弟讲讲闯荡江湖时遇到的趣事，转移了注意力，就不会觉得饿得难过了。”沈绉提议道。

　　“好吧。记得有一次……”邱毅绘声绘色地讲起了自己过去的事迹，有危险的，有诙谐的，还有不正经的。

　　“哈哈哈，难怪江湖对邱大哥的评价是亦正亦邪，原来是这么回事。”沈绉笑道。

　　“老弟，我两次死里逃生，多亏你出手搭救，咱们不如正式结拜为异性兄弟，你看如何？”邱毅提议道。

　　“邱大哥，能不能问你个问题，你仇家多吗？”沈绉小心翼翼道。

　　“呵呵呵，仇家不少，朋友也多。”邱毅见沈绉小心询问的模样，不由一乐。

　　“嗯，那我们还是不要结拜了，继续做朋友吧。邱大哥年纪比我大那么多，如果要同年同月同日死，我岂不是很亏？”

　　“哈哈哈，沈老弟真是心直口快，尽管你不愿意跟我结拜，我早已拿你当兄弟了。”邱毅笑道。

　　二人赶到驿路时，日已正午。又行了一段路程，遇到一座茶寮，方饱餐了一顿。

　　沈绉取出私藏的金豆子，求购了两批快马。二人摸黑赶到了衡山，当夜宿在山脚客栈。

　　次日清早上山，正赶上衡山派和江湖上的头面人物议事。

　　邱毅是几方请来的中人，与各方都有交情，便留下来参加。而沈绉是不相干的外人，被请到一处院落喝茶。

　　沈绉是第一次上衡山，对李月娥的成长环境很感兴趣，提出要参观游览下，负责接待的弟子便领着他四处走了走，看了些景致。

　　到了晚上，沈绉被安排在客房歇息。他想找邱毅打听几方商讨的结果，却发现邱毅已被灌得酩酊大醉。

　　此后几天，沈绉都没有找到合适的机会询问，邱毅要么在议事，要么和人切磋武艺，要么就是醉得不省人事。他不知道，邱毅已经见过李月娥了。当李月娥看到只身一人的邱毅时，笑容就有些勉强，在听到信没有送出去，反而又收到一封时，脸上尽是失落，及至听到两封信都被五毒教搜去时，更是美目含忧，难掩愁苦。

　　沈绉感到很郁闷，自上山后，他就没跟邱毅说上几句话，也没见到李月娥，只从衡山弟子有限的闲谈中了解到，衡山派跟各方商议了这么些天，还是没能达成一致意见。各方的分歧点在于抚恤死伤者的银两数额，支付方式，以及是否再次联合起来灭掉天女教。

　　衡山派愿意支付给死者二百两、伤者一百两纹银做抚恤金。可伤亡者的亲朋师友不同意，他们要求衡山派支付给每位死者一千两，伤者五百两，还要立即付清。经过讨价还价，双方各退一步，折中方案是每位死者五百两，伤者二百两，年前付清。这样一来，衡山派要拿出近万两银子，来抚恤在天女山一战中死伤、以及之后被天女山报复杀害的二十多位各门派弟子。

　　沈绉知道，衡山派拿不出这么多银子，时事艰难，山上还有几百号人要吃饭。那么事情就只能朝着白氏父子提议的方向发展，由翡翠山庄出面协助解决。而翡翠山庄的最终目的，是让白谦把李月娥娶回去。

　　衡山派也有意撮合白谦和李月娥，所以当天机弟子在岳阳聚集并与官兵激斗的消息传到衡山时，李月娥就被禁止下山了，且被禁足在青玉院。

　　沈绉见不到李月娥，觉得没有必要再待下去，便告辞下山。写了几封信送出去，又筹了一万两的银锭存票，放在锦盒内封好，雇人送上衡山，指定李月娥接收。

　　再说李月娥，打开锦盒后顿时呆住了，锦盒内是一叠各个钱庄的存银票据，数额不等，共计一万两。除此之外，没有留下任何信息。询问送锦盒的人，也不知道委托人是谁。

　　李月娥直觉是沈绉，每当自己陷入危急之境时，都是沈绉前来救援，也只有他，能在短时间内筹集到一万两之巨的银子。

　　可沈绉现在在哪儿？在山上吗？李月娥忙让人把锦盒交给掌门，自己匆匆跑到招待来宾的客房去找，自然没有找到。

　　李月娥忽然觉得很沮丧，之前让沈绉和她同返衡山，沈绉拒绝了，宁愿冒着危险孤身一人留在岳阳，即便现在送了一万两银子给她，也很有可能是听到消息后差人送来的，他是天机掌门，消息灵通，人不必亲来衡山便可知晓她的情况。等等，既然他前几天还在岳阳，为什么又要留一封信给她？难道是因为不愿意来衡山，才这样做？他就是这样的人，如果是不愿意做的事，无论如何也不会露面的。想当初，她找他找得那么辛苦，他愣是硬着心肠不见她。

　　想到这里，李月娥的心里有些怨。

　　正当李月娥魂不守舍，胡思乱想的时候，邱毅找到她，要告辞下山，称既然衡山的麻烦解决了，他得履行诺言，保护救命恩人去西域。

　　李月娥这才想起来，之前邱毅跟她说过，路上幸得一位年轻商人两次搭救，他才能逃脱五毒教的暗算，顺利返回衡山。她当时只顾想着自己的心事，加上被禁足，就没有去见那位年轻商人并道谢，现在想来，那位年轻商人倒颇有胆识，有勇有谋，咦，那年轻商人好像姓沈？要去西域？不会这么巧吧？

　　李月娥的心快速跳动起来，她要去会会邱毅的这位救命恩人。

　　沈绉还没有离开衡山地界。处理完一干事情后，他发现自己并不像当初那样急迫地想去西域了，眼前有太多的事情放不下。李月娥能否顺利脱困；天机门与官府对抗，要如何善后；父亲明年七十大寿，要如何给他拜寿而不被暗探发觉；沈家今后该怎么办，他的两个养子又该如何施教，且不被安平察觉；他亲生母亲与祁珏的纠葛，自己要不要插手；还有天女教的一堆麻烦事……一桩桩，一件件，都令人费神。

　　三人相遇的那一刻，沈绉有些后悔没有早点离开，又后悔跟邱毅来到衡山，既然决定要躲李月娥，为什么不做得干脆一点？为什么还要回来继续纠缠？可是心底这种欣喜的感觉是怎么回事？她好像瘦了很多，也憔悴了很多，该死的白三！

　　李月娥定定地望着改扮过的沈绉，虽然他刻意把容貌扮丑了，可那双温柔的眼睛，那望向自己时怜惜的眼神，都没有改变。

　　李月娥缓缓上前，伸手去揭沈绉的假胡子，沈绉忙捉住她的手，低声道：“是我。”

　　李月娥鼻子一酸，眼泪就掉了下来：“来了衡山，为什么不去见我？你可知道，你差点就永远见不到我了。”

　　沈绉心一疼，紧紧握住李月娥的手道：“不要做傻事，我不准你做，连想都不准想。”

　　“那你为什么现在才来？”

　　“对不起，我来晚了，让你伤心了。”

　　“如果我真的嫁给白谦，你会怎么办？”

　　“他不是好人，不要嫁给他。”

　　“我问你怎么办，你还没回答我。”

　　“如果你真的嫁给他……那我也打不过他呀，哎哟，师父饶命，疼！”沈绉话未说完，耳朵即被李月娥揪了起来，连忙求饶。

　　“你今天必须跟我去见师父！”李月娥一字一顿道。无论如何，这次她都不能再犹豫徘徊了。

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