众人听了都是一呆，继而立刻一叠声地反对，浑惟明首先道：“这怎么行？我震泽这么多船工，只走山阳渎这一段，却怎么够。”

　　江朔却道：“浑二哥，这样你却是独得了江南河的漕运，实是不少的。”

　　萧大有道：“好啊，果然江少主还是向着自己人！”

　　江朔道：“萧大哥，你却也不亏啊，通济渠既直且阔，平底大船正适合在此段航行，但汴船却入不得河水。”

　　萧大有心道不错，汴船太大，在河水中极易触礁，每过三门峡，只能先将所载货物卸下陆运，空船通过三门后再重新装运，实在是艰难的很。

　　江朔又道：“河洛间水文复杂，除了本地船工，旁人原是难以通过的。”

　　卢玉铉道：“不错，去岁我北帮船工可是无一倾覆，一斛粟米都没有损失。”

　　浑惟明、萧大有均陷入沉思，他们光去年就各损失了好几条船，上百条人命，走河水三门水道对他们而言实在是个赔本买卖。

　　江朔最后对谢延昌道：“关中人不习山南气候，又不会操控江南大船，以关中小舟千里转运实在是得不偿失啊。”

　　四人一改此前同声反对，都自琢磨起来，就在这时窦庭蕙身后站起一人，鼓掌笑道：“江少主，这一招分段转运之法大妙啊，江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭。四帮各司其职，各得其便，大妙啊，大妙！”

　　江朔见说话之人是一身穿青袍的中年文官，窦庭蕙在一旁引荐道：“这位是侍御史刘晏刘士安，正在此间考察漕务。”

　　众人忙向他见礼，窦庭蕙问刘晏道：“江少主所言可行么？”

　　刘晏道：“应该可行！如分段行船，实是扬长避短，比如这通济渠又叫汴渠，最适合航行的是船阔底平的‘歇艎支江船’，但汴船笨重难以通过三门天堑，而河船有个‘上门填阙船’，船头坚固，能在三门砥柱间行舟不畏礁石，但进了汴渠，却因其船头沉重可就容易搁浅了。故此如果分段行船，各船入各渠都能发挥各自的优势。

　　而且还有一条，分做四段运输，各帮船工跑一个来回的时间可就大大节省了，如此一来钱粮可不都省下来了么？”

　　窦庭蕙道：“那每段都要换船装载会不会很麻烦呢？”

　　刘晏道：“也不麻烦，漕运沿途多有大仓，只需将江南之运积扬州，汴河之运积河阴，河船之运积渭口，渭船之运入太仓，再从仓中转运即可，却不需要两船在水上对倒。”

　　窦庭蕙道：“啊呀……如此说来，江少主出了个绝妙的主意啊！少主年纪轻轻，竟然有这等见识，实在令庭蕙佩服啊。”说着向江朔郑重一拜。

　　江朔忙道：“我哪有此等见识，都是从赵夫子处听来的。”原来赵蕤虽不愿做官，但他晚年遍历大唐南北，对国家大事多有体悟，和江朔困在句曲洞时闲着无聊，便像讲故事一样和江朔都说了，而江朔记性之好普天之下无出其右，当初听时只是懵懵懂懂，今天和几人所说一应证，却突然融会贯通，全盘通透，便将赵蕤所思之法说了出来。

　　刘晏道：“这位赵夫子是你什么人？这等神人刘晏也想一见。”

　　江朔道：“是我师傅，不过他现在闲游山川，不知所踪了。”

　　窦庭蕙却道：“说什么远在天边的神人，我看眼前二位就是神人！士安兄，你七岁时就今圣御封为太子正字，是公认的神童，如今这分段漕运之事还要你多在朝中奔走，务必玉成此事啊。”

　　刘晏却道：“还没听四位把头说话呢，你们四位觉得江少主这法子如何啊？”

　　此刻四人终于都想明白了，此法实是有百利而无一害，一来各取所长，多积少耗，二来各行其便，互不相扰，自己的地盘岂不是也更稳固了么？

　　原来给官府雇来漕运所赚不多，但四大帮会帮众众多，各帮都有岸上的买卖，帮众也不只是船工，现在这分段漕运之策等于给四人划定了势力范围，可以安心经营自己的买卖，何乐不为？

　　浑惟明率先叉手道：“江少主的话，浑二自然无有不从。”

　　萧大有也是心直口快之人，嚷道：“这法子甚好，老萧附议。”

　　谢延昌道：“老儿原是与世无争之人，如能各司其地，我关中漕运虽少，却也不想和你们年轻人多争了。”其实关中漕运虽少，但两京之地陆上买卖却颇丰实，如今其他四帮不入关中，谢延昌独占京畿之地，自觉得了大便宜。

　　卢玉铉却眼珠转了转，道：“此法好是好，但四帮各无统属，如有一环出了问题，整个漕运便都要不畅，官家怪罪下来，各帮可都要连坐了。”众人听了也都点头，原来漕运一家从头走到尾风险自担，如果分段却是把自己的人头系在别人的裤腰带上了。

　　刘晏哈哈大笑道：“卢郎说的是，不过么，这却也不难解决。”

　　四人一齐问道：“刘御史有什么好法子？”

　　刘晏道：“既无统属，那就变为有统属不就好了？我看你们四大帮会也可以学学江湖盟，结拜为弟兄合作一盟，既是漕运的弟兄我看就叫漕帮，共推一盟主，凡事皆决于盟主。我知船工最讲义气，既为一盟，那便是荣辱与共了。”

　　萧大有道：“好是好，只是谁做盟主方能服众呢？”

　　卢玉铉却已知其意，也哈哈笑道：“萧兄，这盟主却是现成的……”他转头向江朔拜倒，道：“卢玉铉愿奉江少主为我漕帮共主。”卢玉铉人称“小张良”，素来自负功夫了得智机过人，但今日论武论智，都为江朔所折服，因此说奉他为主，全是发自真心。

　　萧大有也立时醒悟，鼓掌道：“不错，不错，除了江少主，天下还有谁能让四帮尽服？”说罢也拜了下去。

　　谢延昌道：“自古英雄出于少年，江少主做这漕帮帮主，老儿也是服气的。”也自拜倒。

　　浑惟明喜不自胜，也赶忙拜倒道：“少主一肩挑二担，从此非只是江湖之主，更是天下船民之共主了！”

　　江朔见四人围着他团团拜倒，连连摆手急道：“不可，不可……众位大哥快快请起，我这江湖盟主才做了一天，什么都还没闹明白呢，怎能又做漕帮之主？”

　　刘晏却笑道：“少主不必过谦，依晏所见，运河也属江湖之地，只是江少主这江湖的范围比之之前可是更广阔咯。”

　　卢玉铉也道：“江少主，我等是奉请你做着漕帮帮主全是出于至诚，你的功夫我们今日都已领教了，而提出分段漕运之法更见其智，且少主同情船民宅疾苦，足见宅心仁厚。实是出任漕帮帮主最适合的人选。”

　　萧大有也道：“是啊，老萧我心直口快，这些年四大帮会打打杀杀不断，四大把头无论谁来做这个帮主，其他三人必然不服，只有江少主才能令我等皆服。”

　　江朔还在犹豫，道：“大家先起来说话……”

　　卢玉铉道：“少主不答应我等就不起来了。”

　　窦庭蕙也从旁相劝道：“下官也代运河沿岸六道百姓和商贾请命，这些年四帮互斗，实非百姓之福，如能定于一尊，则百姓安乐，商行兴旺，再无忧矣。”

　　四人再拜请求，江朔只得同意，道：“好吧，我便先做这第一任漕帮帮主，不过要说好，我本不通漕运船务，一有合适人选，我必让贤。”

　　四人大喜，心道你先做了却哪有贤给你让？忙行了三跪三叩之礼，江湖魁首毕竟不必人皇帝主，受不得三跪九叩之礼，因此江湖规矩以三跪三为最高礼节。

　　窦庭蕙、刘晏也自欣喜，立刻设摆香案，让五人一起朝天叩拜，五人既结为兄弟，江朔虽然年幼，和谢延昌这样的年近花甲的老叟却也只能兄弟相称了。

　　刘晏道：“我这就回朝，报知户部度支郎中，奏请圣人改革漕运之法。”

　　窦庭蕙却道：“江少主务必要在扬州多盘桓几日，让窦三一尽地主之谊。”

　　江朔推辞道：“不瞒三郎，我江湖盟还有要务在身，我们原计划是明日就要沿运河北上的。”

　　卢玉铉问：“少主要去哪里？”

　　浑惟明道：“去北海见前盟主李邕李使君。”

　　谢延昌道：“那正好，我和卢郎也要回北边去了，这不是眼看着夏运就要开始了么，今次我们就带弟兄们回河阴、渭口等着你们啦。”

　　浑惟明道：“二位放心，我马上调集各处的兄弟回到扬州。”

　　萧大有也道：“我也随少主一起走，少主走水路，我当为少主操桨。”

　　窦庭蕙见他顷刻间化敌为友，已开始擘画分段漕运之事，也感欣慰，对江朔道：“那我就不留少主了，让小厮准备些绸缎布匹共少主做川资。”

　　唐人以布帛为币，送绸缎那就是送钱了，江朔刚要推辞，浑惟明低声道：“不要驳了三郎的面子。”江朔也就欣然接受。

　　众人复归本座，说说笑笑，饮宴至夜半，窦庭蕙命令打开靠外的户牖，小厮们将门扇尽数打开，众人走道室外回廊之上，纵歌欢饮。江朔放眼望去，果见长街之人流如织，商铺灯火通明，哪有半点宵禁的意思，运河上靠泊的船只也都点其了灯，水面在两岸垂柳的掩映之下，如同跳动的火焰，街市中阵阵丝竹欢歌之声传来，直如人间天上。

　　他问浑惟明：“我们今日夜宿何处？”

　　浑惟明闻言一笑，举手向运河水面一比。