玉珠和沉舟走回书房，却没见到楚识夏人影，只见白猫被一条粉色缎带绕在脖子上打了个圈，系在桌脚上。这猫跟着沉舟野惯了，哪能受得了这个，连扑带咬地撕扯缎带，却无功而返。

　　玉珠无奈地苦笑，“有时候觉得大小姐成熟得不像十七岁，有时候又觉得她还是那么孩子气。”

　　沉舟割断了缎带，白猫立刻凑到他手边蹭他，喵喵喵地叫嚷起来，像是告状。玉珠关上书房的窗户，雨前的风带着泥土的腥味，吹乱桌案上的书。

　　沉舟却看向铜盆里的灰烬——纸张焚烧后的灰烬，被风吹散得差不多了。

　　“长乐去哪了？”沉舟脑中某根神经无端扯紧了。

　　“不知道，兴许是在闹别扭吧。”

　　玉珠整理着桌案上的书信，絮絮叨叨地说：“你既然铁了心不回去，就让让她吧，好叫她安心。你不知道她这一年多，觉都睡不安稳。有此梦见你被人割了喉咙扔在水塘里，隔天就叫人把秋叶山居的莲花池填平了。”

　　“你过得辛苦，她过得也不好。”玉珠顿了下，说，“你们两个这又是何苦呢？”

　　沉舟没说话，对着铜盆里的灰烬像是在思考什么。半晌，他起身在书房的门窗上摸索起来，不多时便在窗棂上摸到一点痕迹，很深，是飞镖扎出来的，颜色尚新。

　　楚识夏指使玉珠把他叫过来，却在此期间收到了一封密信，出门赴约——不对，铜盆没有余温，猫也是楚识夏早上抱走的，书信不是临时收到的。

　　楚识夏是故意把两个人支开。

　　什么人是沉舟和玉珠都会激烈反对她拜访的？

　　沉舟的心脏剧烈地跳动起来，像是要撞碎肋骨。

　　他猛地起身，冲出门去。

　　——

　　满街寥落的商户纷纷关门掩窗，以躲避接下来的狂风暴雨。滨州的屋檐往往比其他地方长出一截，以免雨水被风吹进屋内。楚识夏敲响了一家落魄茶馆的门，房门应声而开。

　　茶馆里点满了灯，明亮如白昼。楚识夏轻易便可看清二楼栏杆上的三个人，还有楼下正中间端坐的白衣中年男子。男子对着她微微一笑，招手示意她坐。

　　“久仰大名了，楚大小姐。”男子道，“我姓洛，单名一个‘释’是九幽司洛氏的家主。黑暗是刺客最好的武器，我以明灯待客，还望楚小姐能领会我的诚意。”

　　楚识夏不置可否，心平气和地在他对面坐下，闻到一阵清淡的茶香，“好茶。我以为江湖人很少喝茶，都是喝酒居多。”

　　“是因为剑圣吧？”洛释提起这个九幽司人人闻之色变的名字也波澜不惊，“李卿白剑术独步天下，他爱酒和他的剑术一样出名。”

　　“找我来有什么事？”楚识夏不愿和他打机锋，直截了当地问，“山鬼氏要杀我，你们却肯救我，别告诉我是因为沉舟，你们才起了恻隐之心。我知道你们刺客不长这玩意儿。”

　　“你似乎对我们很有敌意，因为沉舟？”洛释拢着袖子，笑得令人如沐春风，“那是个不错的孩子，就是太叛逆。若不是李卿白和你，他会过得比现在更好些。”

　　楚识夏掀起眼皮，不咸不淡地看他一眼，那眼神似乎在说“你当我是傻子么”。

　　洛释却不为所动，自然地往下说：“在九幽司，沉舟这样有天资的孩子会活下来。杀人对他们来说就像吃饭喝水一样正常，他们终其一生都不会明白痛苦、恐惧和求不得。如果不是李卿白把他带走，沉舟根本不会为自己的冷血而觉得自己是个异类，更加不会为谁畏惧死亡。活着，有的时候本身就比死亡更需要勇气。”

　　“不愧是当家主的人，说话跟唱曲儿一样。”楚识夏皮笑肉不笑道，“这种好事，你自己怎么不先上？说白了，就是缺心眼的木偶，你管这样叫活着？”

　　洛释颇为遗憾地叹息，“你不认可，我可以理解。儿时种下的观念会伴随人的一生，如你，如沉舟。”

　　“如果你今天叫我来，只是为了和我讨论沉舟，那就不必了。”楚识夏冷冷地说。

　　“确实是为了和你讨论沉舟，也不止是沉舟。”洛释话锋一转，“你已经见过山鬼氏的人了吧？”

　　楚识夏漫不经心地点点头，刻薄地点评道：“阴损有余，勇猛不足。我以为只有打仗的人才会用车轮战，刺客都讲究一击必杀，没想到还有这么简单粗暴的刺客。”

　　洛释对这番精准的挖苦表示赞同，欣慰地说：“九幽司本分南北两部，山鬼氏统领北方，洛氏统御南方。但更久之前，我们其实是一家人。在李卿白捣毁洛氏多个据点之后，我们不得不休养生息。”

　　楚识夏不置可否，心想我师父当时怎么没把你们一锅端了。

　　“如今山鬼氏想要统一九幽司，首要任务就是剿灭洛氏的势力。十鬼陨落，只剩下一个霜衣和沉舟，却依然让山鬼氏在江南不得寸进。为了破除当下的局面，山鬼氏找到了新的倚仗。”

　　楚识夏眼皮一跳，无端地想起夺取《观音大士图》的那个夜晚，从陈家追出来的九幽司刺客——那时洛氏和山鬼氏尚未撕破脸，双方仍然共用银色鬼面具，但既然在北方，多半是山鬼氏的人。

　　在安阳郡，曾有一个人将山贼王彪劫出监牢，被楚识夏射瞎了一只眼。指使安阳郡守杀人灭口的人是许得禄，而许得禄和摄政王都想楚识夏和白子澈死在南方——很难说那个来历不明的人不是山鬼氏的刺客，毕竟他的身法诡异至极，甚至王彪之死也只是他们的投名状。

　　洛释和楚识夏对视，了然地笑笑，“看来你已经想到了。不久的将来，朝廷会介入我们的争斗，洛氏无法选择像上次一样蛰伏，因为这次的对手是最了解我们的人。”

　　“你想要什么？”楚识夏双手按着桌面，身子微微后倾，打量着人畜无害的洛释。

　　“别这么警惕，山鬼氏不仁，也别怪我不义。山鬼氏选秦王，我选齐王——或者说，选你。”洛释微笑道。

　　楚识夏没完全相信，洛释绝不是个乐善好施的活菩萨。每句看似能占大便宜的话后面，都缀着一个令人抓心挠肺的附加条件。而楚识夏已经隐约猜到了他的条件是什么。

　　“让沉舟和我走。”

　　“不可能。”楚识夏不假思索地回答。

　　洛释却不为所动，接着往下说：“三年，只要三年的时间，也许滨州的瘟疫还没结束他就回来了。虽然我很不喜欢李卿白插手洛氏的孩子，但不能否认沉舟确实是个心智健全的孩子。无知无畏的孩子只能是刺客，但一个纯粹的刺客无法带着九幽司长久地走下去。”

　　“洛氏家主，代代如此。”

　　「看到书上榜单了，好感动，感谢读者们的支持！」