日光从破败的房顶刺进来，空气中飞舞着细小的尘埃。几具尸体被粗麻绳吊在房梁上，情形诡异，神似海边渔民晾晒咸鱼。

　　程垣指挥着捕快将尸体放下来，又拎过哆哆嗦嗦的里长，凶神恶煞地逼问：“你可看清楚了，这几个人是你村子里的吗？”

　　“是，是！”里长只是看了一眼青青紫紫的尸体面容就扭过头去，胡乱地认下来，“小将军，您别为难我了，这一家子确实是我们村子里有名的烧瓷好手。”

　　程垣眼睛一闭，心里直呼晦气。

　　他依着楚识夏的思路，先行调查那尊假青铜明王像。明王像足有两三人高，用陶瓷烧制，再用神乎其神的画技假造青铜色泽与质感，寻常瓷窑做不到，也不敢做。

　　陶瓷易碎，而且青玄一行人从天竺返回，层层关卡盘查，所以明王像一定是在帝都附近被掉包的。

　　程垣破天荒地指使起羽林卫三卫所里的少爷兵，竟然真的被他找到了蛛丝马迹。

　　这个村子坐落在帝都外，全村的人都靠烧制瓷器为生，有许多瓷窑。程垣带人来打听，得知有一家人发了笔横财，不久前雇主刚刚付清尾款。

　　但还是来晚了一步。

　　“你可知道雇他们的是什么人，烧的是什么东西？”程垣问。

　　“行了，他要是知道，这儿躺着的就不止这么几个人了。”

　　穿着便装的楚识夏蹲在地上，低头拨弄着死人软绵绵的脖颈。她神情认真，仿佛仕女拈花，看得程垣寒毛直立。

　　“麻绳留下的痕迹从喉管延伸到颈侧甚至颈后，这是为他人所绞杀的证据。”楚识夏轻描淡写地吩咐程垣，“就这么回报大理寺，免得下次陛下再问，你还是一问三不知。”

　　程垣脸热，点头称是。

　　手下的羽林卫在这间堪堪可以遮蔽风雨的屋子里搜罗起来，不多时从灶台下搜出一个精美的木盒子。

　　楚识夏用手帕擦去盒子上的灰尘，“哒”的一声打开了锁扣。盒子里静静地躺着四枚金铤和一沓图纸。

　　四枚金铤，已经是这户人家好几十年的开销。

　　只可惜，他们根本不知道自己是为谁做事，也不知道自己是为什么断送了性命。

　　“果真是有命赚，没命花。”楚识夏幽幽地叹气。

　　——

　　返回帝都的马车上，楚识夏手里翻来覆去地观察着那四枚金铤。

　　大周发行的货币分别是铜板、银两、黄金和银票，金铤却用的不多。

　　金铤背后铸有官印，一枚金铤可抵十两黄金。但商贾出行多携带银票，只因银票必须到钱庄兑换，可防止被偷盗强抢，金铤却贵重又无从查起。

　　楚识夏闭眼沉思。

　　幕后主使命青玄携带假明王像，借献礼之虚，行刺杀之实。青玄之名天下皆闻，且时时有人跟随，那么来制备假明王像的人必然是幕后主使自己的人。

　　金铤，也是幕后主使的。

　　一来可以防止工匠兑换银票，进而追查到他；二来这么大一笔钱，这些穷苦惯了的工匠不会轻易花出去，也给他观察皇帝反应的时间。

　　“程垣。”楚识夏忽然唤了一声。

　　程垣勒马退到马车窗边，低声问：“大小姐，怎么了？”

　　“把知道我们来此查案的人整理出一份名单给我。”楚识夏闭着眼，金铤放在一边，摩挲着手腕上的佛珠。

　　程垣愣了一下，“是我们的人有问题？”

　　“白日里人多眼杂，我就没说。”楚识夏道，“那几个工匠身上还有余温，如果我们来早一点，说不定刚好撞上。”

　　可哪有那么巧的事，不偏不倚，刺客就早了他们一步？

　　“大小姐，你是怀疑——”程垣被自己的猜想吓了一跳，身躯一震。

　　他们今天带的都是三卫所的羽林卫，家中不是朝廷大员就是门生无数，牵连甚广。楚识夏怀疑那个意图刺杀之人，还藏身在朝中，冷眼旁观。

　　“若我们没有追查到此处，为免引人注目，他们不一定动手，那些工匠或许还有活路。”楚识夏又叹气，“是我们来晚了。”

　　程垣静默片刻，道：“大小姐，这两天你总是叹气。”

　　“有吗？”楚识夏拈着佛珠，看他。

　　“您还是刚来帝都那段时间开心些。”程垣认真道，“无法无天、飞扬跋扈的，看着才像云中楚氏的女儿。”

　　楚识夏淡笑道：“我就当你在夸我了。”

　　她沉默半晌，说：“我以前只道阕北四州是抵挡北狄之要塞，连年战火，所以人命不值钱。没想到这煌煌帝都，天子脚下，人命竟也如此轻贱。四十两黄金，就买了一家六口人的性命。”

　　天潢贵胄、谋权篡位，这些词说出来都能吓死一辈子安分守己的老百姓。他们只知道四十两黄金无论如何都花不完，却轻易地被暗处掀起的风暴粉身碎骨。

　　程垣嗤笑一声，嘲弄道：“帝都的人命是值钱的，只是在那些达官贵人看来，如我，如工匠这般的，并不能算做人罢了。”

　　楚识夏听出他话语里的愤愤不平和怨气，玩笑道：“你是官宦子弟，怎么也说出这种话来？”

　　“大小姐，我早已和程家断绝关系，不是官宦子弟。如今的程垣只是一介布衣，大小姐按时给我发饷银，我就心满意足了。”程垣挤眉弄眼道。

　　楚识夏笑出声来。

　　就在这时，一线细细的破风声划过。

　　楚识夏略微侧首，耳边垂落的发丝起伏，她抬起的两指间挟着一枚长针，针尖泛着幽深的绿色。

　　程垣脸色骤变，“有刺客！”

　　“程垣闪开！”

　　楚识夏厉喝出声，程垣不假思索地从马背上扑落在地。一柄尖刀劈开了马车，木板碎裂的声音清晰可闻。从天而降的铜柄铁伞砸碎了程垣的马头，鲜血狂喷。

　　前头摇头晃脑往帝都走的羽林卫们大惊失色，有的被吓傻了，有的拔腿就跑，没有一个掉头多看楚识夏和程垣二人一眼的。

　　楚识夏反手抄起腿边的饮涧雪，倒退着从马车后窗翻出去。被惊吓的马匹撒蹄子狂奔，带着半截马车横冲直撞。

　　劈开马车的男子站起身来，高壮得犹如铁塔一般。他拎着环首大刀，赤膊的模样倒像是屠夫，肩背上爬着一头白狐，随其贲凸的肌肉欺负，像是白狐活过来了一般。

　　另一个女子施施然拎起铜伞，慢条斯理地撑开伞，黏稠的马血如春雨般从伞上滑落，滴滴答答地打在她的裙摆上。女子用黑紫色的胭脂描了唇眼，看上去不人不鬼的。

　　“来杀我的？”楚识夏倒不意外，“看来我果然踩到你们主子的尾巴了。”

　　“受人之托，忠人之事，小姑娘莫怪。”大汉开口，却是婉转痴缠的女人声音。

　　“费那么多话干什么，都杀了就是。”撑伞的女人声音粗粝凶狠，雄浑低沉。

　　“还是双簧。”楚识夏笑意更浓，手指拂过饮涧雪的剑鞘，“给你们一个机会，说出你主子的名字，我留你们活到宣政殿上认罪。”

　　男子女子脸色顿变，同时发作起来。

　　女子手上的铜伞哗然张开，对着楚识夏喷出一口毒针。男子紧随其后，拎着一刀能砍断楚识夏半个身子的大刀直扑而上。

　　楚识夏挥舞饮涧雪尽数荡开毒针，男子的大刀已到身前。她面露微笑，不躲不闪地看着阴影彻底将她笼罩的男子。

　　男子心生不妙，下一刻，他的膝盖弯仿佛被蚊虫叮咬了一口似的。这点疼痛并不能阻止他这一刀，但他下半身忽然失去了支撑，一个踉跄扑倒在楚识夏面前，大刀随之落空。

　　男子的双腿齐膝断开了。

　　不知何时出现在他身后的沉舟反拧住他的手臂，强烈的抗拒挣断了他的关节。沉舟对着他手上的刀一震，刀刃飞出去，直刺与程垣缠斗的女子。

　　女子反应神速地挥伞挡开刀，伞面上留下深深的划痕。

　　“听到宣政殿那么激动，怎么，你们也跟青玄一样，与朝廷有仇？”楚识夏微笑道，“不如说给我听听。”

　　“云中楚氏护佑一方，造福百姓，你却助纣为虐，实在是丢你祖宗的脸！”扑倒在自己血泊里的男子，操着一口尖细的嗓子怒骂道。

　　“云中楚氏镇守边关，你们还不是对我照杀不误。现在想起来我姓楚了？”楚识夏条分缕析，丝毫不为所动，“要么交代谁派你们来的，要么我让他生不如死。”

　　“五郎，你别管我，快跑！”

　　男子大吼一声，随后牙关狠狠咬下，却被沉舟捏住了双腮，强硬地攥开了他的齿关，发出一阵咯吱咯吱的响声。涎水从男子口中流下，沉舟从他嘴里拈出来一个小小的东西。

　　“是毒蛇的胆。”沉舟淡淡地说，“又是死士。”

　　那头的女子痛苦地嘶吼一声，抛出一枚铜针，转头奔逃进无边的夜色中。

　　男子闭着眼，引颈就戮似的。

　　楚识夏指尖一弹，铜板打飞了那枚冲着男子喉咙去的毒针。

　　“我真的很好奇。”楚识夏蹲在男子面前，认真地问，“你们说我助纣为虐，那么你们必然认为自己效忠的人贤德英明，仁慈善良。可是这样的主君，下令杀死那一家工匠的时候，在想什么？”

　　沉舟抬手“啪”的一声，复原了他脱臼的下巴。

　　“如果不是你们找到了那个村子，他们本来不用死。”男子血红着眼道。

　　“又蠢又天真。”楚识夏摇头道，“就算我们不来，那一家工匠也死定了。即便你的主子登上皇位，也不敢背这种悖逆人伦、弑父杀兄的罪名。”

　　男子的脸色有一瞬间的慌乱。

　　“猜对了？”楚识夏一笑，“让我猜猜，是哪位皇子。”