蹇如烟得了父亲的呼唤，带着一个丫鬟，举着灯笼便往书房走去，路过中庭的时候，听得外面有人说话，便不经意转过头去看了看，岂料见到了一个她最不想看见的人。
这人，自然便是李云水了。
此番，他正和门房沟通，让他去给太师通报一声，就说李云水前来拜访。那门房自然是人老成精，知道这是新晋丞相，虽然因为蹇少阳的事，对李云水没什么好感，却也不便发作，便要前去通报。
转身见蹇如烟正在中庭，于是乎便高声道：“小姐，李相前来拜访。”
蹇如烟见了，心中不喜，眉头一皱，一边走来一边呵斥：“你来干什么？”
李云水见到蹇如烟过来，心中没由来一跳，暗道晦气，可也不得不作出一副淡然的样子：“如烟姑娘，我此番前来，是为了见太师一面，烦请你通报一声。”
蹇如烟走到李云水跟前，眉头皱得更紧了，把“不欢迎”这三个字直接摆在了脸上，不过毕竟是书香门第，她保持了一定的克制，冷声道：“父亲已经休息了，他年事已高，睡眠一直不好，还请李相体恤，如果真有要事，改天吧！”
李云水还能说些什么呢？他知道这蹇如烟对他的敌意，叹息一声，摇摇头就准备走。
岂料刚抬起脚步，蹇如烟又带着一种轻蔑和警示的语调，暗沉沉的说：“李相，有句话，我看还是说在前面比较好，免得你产生什么误会。”
蹇如烟顿了顿，继续道：“我蹇如烟虽说没有沉鱼落雁、闭月羞花之姿，但若让我同一个乡野……唉，算了，总而言之，你我之间，不可能有也不会有什么瓜葛，还请你洁身自好，莫要心存什么幻想。”
李云水惊呆了，尤其是看着蹇如烟脸上那自负却又故作矜持的表情，当真是不知道该用什么姿态、什么话语来回答，不禁苦笑连连。
这让蹇如烟受到了极大的侮辱，不由得脸色一寒，怒道：“怎么？没听懂我的意思？一定要把话说的那么明吗？”
李云水赶紧摆了摆手，微笑着，客客气气的说：“如烟姑娘，我想你误会了。”
“我非常明白你的意思，真的很明白。你且放一百个心，我对你绝无其他想法，至于那所谓的婚约，我从来就没有放在心上，如果到时候我还在这枭墙，一定提前远遁，离你千里之外。”
“哦对了，如果我没有说明白，你可以去问问蹇太师，在朝堂之上，我已经当面拒绝了赐婚。”
蹇如烟的脸更冷了，从齿缝间挤出一句话：“你听好了，不是你拒绝我，是我蹇如烟拒绝你！”
“行行行，好好好，是你拒绝我！”
“那么，告辞了！”
李云水说完，对门房点点头，头也不回的走了。
蹇如烟看着李云水的背影，心道这人好生无赖，真把自己当回事儿了，八字还没一撇呢，就上门攀关系，真以为父亲应允我就同意了？真让人讨厌！
待蹇如烟走进书房之时，蹇明如见她神色愤懑，不由得询问：“如烟，你脸色好像不太对，怎么了？”
不说这个还好，一说这个，蹇如烟的脸立刻就拉了下来，依旧有些气愤的说：“爹爹，还不是因为那个李云水？那厮真是好生无赖，竟然追到府上来，也不看看自己几斤几两，真以为草鸡上枝头，就成了凤凰了？”
蹇明如原本靠在椅子上的身体，一听这话顿时坐直了，道：“李云水来过？”
“嗯，刚刚被我轰走了。”
蹇明如一下子站起来，厉声呵斥：“胡闹！”
“爹，难道你真的准备把我嫁给那山野村夫？”蹇如烟见父亲如此生气，顿时委屈极了，一时间眼泪便掉了下来，哽咽道：“爹爹，求求你了，我不想嫁给他！”
蹇明如摇摇头，示意旁人出去，然后有些惆怅的坐了下来，示意蹇如烟坐在他的对面，似乎想起了什么，语气有些温和起来：“如烟，你娘走得早，这些年……唉，你过得不易。这，为父知道。”
“为父这些年呢，忙于朝政，忽略了你兄妹二人的教养，这是为父之过。”
“不过呀，如烟，你自诩饱读诗书，为人处世方正有礼，为父一直也比较认可，可在眼光和格局上，你……实在欠缺了太多。”
蹇如烟杨起头看着父亲，心中当然不服气。
“唉，你和你哥哥在这方面都很欠缺。虽然你们长大以后，我不怎么关注你兄妹二人，却也知道你们之间的许多事情。”
“你哥哥为太子做事，为父早就知道。你呢，暗中替三皇子做事，除了要和你哥哥暗中较劲以外，更多的原因，是因为你中意那三皇子，对吧？”
蹇如烟脸上的惊讶，变成了羞怯。
“知女莫若父，可你知道为父怎么想，你并不知道。”
“这一次，李云水自江湖而来，一跃成为塑阳丞相，你真以为仅仅是因为皇上喜欢他？如果这么看，你就错了，更深层次的原因在于，两位皇子之间的夺嫡之争，实在太过激烈，已经影响到了皇权。”
“原本，皇上希望我在中间，做一个力量的平衡。可为父年龄大了，有家有业，那居中之位，并不好坐，稍有不慎便身陷囹圄，甚至性命不保，这便也是我多次请辞的原因。”
“帝王之心，深不可测。再怎么，太子、三皇子都是他的儿子，他不好出手，不然……几十年前便有那桩事情，如果再对儿子有什么铁血之举，难免让人议论。”
“于是啊，李云水就这样来到了枭墙。”
“但是，你小看了李云水，且不说他在江南洗刷自己的冤屈，就说今天在这朝堂的种种，便足以说明，李云水是一个有魄力、有智慧的人，如果非要找一点不足的话，便是他有些青涩。”
“如若是我，万梓良今日便无法活着回家。”
“唉！扯远了！”
见蹇如烟脸上还是那般的执拗，蹇明如心里暗叹一声，却依旧耐着性子，想要稳妥而有用的结束这场对话。
“如烟，为父不奢望你立刻改变对李云水的看法，但有几个态度，我必须要告诉你。一，你和三皇子之事，我不会允许的，希望你不要有什么不切实际的想法。而且，我劝告也是警告你，不要和太子走得太近！”
说到这里，蹇如烟就要反驳，不过蹇明如没有给她机会。
“二，不要再去为难李云水，或许将来，我们很大可能，需要求他！”
“三，你和李云水的婚事，即使没有皇上下旨，我也会极力促成，你要有心理准备。”
蹇如烟的眼泪簌簌流了下来，委屈极了，只得嘶声力竭的反驳：“爹爹，你怎么这么狠心？你太不疼爱我了！”
蹇明如走到蹇如烟身边，拿起手帕替女儿擦了擦眼泪，沉重的说：“你哥哥已经去了，我不希望也不允许你有任何事情。”
他转过身，从衣架上拿出披风，披在肩上，就要往外走去，待到门口之时，又回过头，对蹇如烟淡淡说道：“如烟，看待事情和时局，不要拘泥于一时、一地、一事。“
”风物长宜放眼量，莫道江湖草莽，云水悠悠胜枭墙。”
说罢，迈着沉重的步子走了。
时值初冬，呼出的气已经看得见，天色太晚，估计无忧已经睡下，李云水不愿打扰，便在街边一个混沌摊，叫了一碗热食，一边自顾自吃着，一边同老板闲话。
“老板，生意好啊！”
“唉哟，客官，你真是折煞我也！生意好啥哟，赚得十文钱，就要交六文钱的税费，余下四成，两成在成本，两成我才赚，可吃一碗混沌，还得三文钱呢！我呀，要卖多少碗，才能自己吃一碗啊！不瞒你说，我老汉现在都还没吃呢，我不饿吗？饿啊，可是我吃不起。”
“哦？那正好，你煮一碗自己吃，我请客！”
“不用啦不用啦，客官，我只是发发牢骚，不劳烦客官了！”
“欸，没事，这么晚了，我见也没几个人来吃东西。我一个人呢，也挺无趣，这样吧，你给自己煮一碗，咱们边吃边聊，就当我让你陪我！”说罢，李云水拿出二十文钱，硬塞给老汉。
那老板见拗不过，只当见了天大的好人，当即如李云水所言，捧了一碗混沌坐在了旁边。
李云水问道：“现在赋税这么高吗？”
“可不是呢？六成的税，你说我们赚什么呀！”
“确实太低了，唉！”
“更为要命的是，咱们这些做生意的，属于末流也就算了，可儿子不能参加科举，这才是最恼火的！那些大商人可能不在乎，儿子生儿子，财富滚财富，依旧富贵得很，可我们这些小商贩呢？一生一世都是穷命。”
“哦？还有这事？”
“是啊！唉！你说要不是为了吃口饭，谁愿意做这个啊？”
“难道……就不能有一点办法？可我听说，新丞相李云水便是江湖出身，甚至还没读过书呢，不也做了丞相吗？”
“这不一样，他是江湖中人，不是商人！而且我听说啊……”老板看了看左右，才压低声音：“他是皇上遗落在民间的儿子，是皇子……”
……
那老板滔滔不绝，讲起许多生活的苦楚，听得李云水一阵沉默。
末了，李云水认真听完以后，才站起身来，拍拍老汉的肩膀，安慰道：“老伯，会有改变的，生活……总会慢慢变好的。”
“是的，会改变的！”一个老气但中气十足的声音传来，两人转过头去，只见空荡荡的大街上，走来一个老者，老汉可能不认识，但李云水又如何不知道？
他站起身来，正准备行礼，蹇明如却笑着摆摆手，阻止了他。
“要不，你陪老夫逛逛？”
“好！”
一老一少在老汉的千恩万谢中走了，大街之上，多了两个并肩的人，以及后面远远跟随的几个随从。
“李相今天的手笔，倒是不同寻常啊！”
“太师，你还是叫我李云水吧，这‘李相’二字，实在有些老气，实际上我才二十岁呢！”
“不不不！”蹇明如一脸正色，拒绝了李云水，但随后也温言解释：“做官，就要有做官的样子，不然威从何来？你以后的路还长，不说要有什么官架子，但该有的严肃，还是要有的！”
“太师，受教了，不过……你我这下了朝堂，当真不必如此客套，太拘谨反而不安逸，你知道的，我闲散惯了。”
“哈哈，好吧，云水，你倒是性情。你我之间，本就平级，而且呢，老朽虽老，可这颗心却是一点儿也不老呢，的确不必如此客气。对了，我听说你今天来找我了，所为何事？”
“嗯，是有一点事儿，今天我去了一趟艺馆，找到了这个。”李云水把那方破布交给蹇明如，“或许，少阳公子遇害一事，能有一点儿线索。”
蹇明如拿起来，一双老眼一扫，便敏锐的发现了“时雨”二字，不过他也只是定定看了两眼，随后还给李云水，叹息一声：“我知道你想问我什么，但……唉，有些事情已经过去好多年了，再谈……已经没有意义了。”
李云水见此，只好沉默。
“倒是你有心了，犬子当日为难于你，你这般不计前嫌，还为他这般求索……唉！”他叹了口气，估计是想起了丧子之痛，让这个老人神伤许久。
良久以后，他才缓过神来，诚恳的说：“云水，少阳的事，我知道是谁做的，你不必在这件事情上过多劳烦。”
见李云水不解，蹇明如继续道：“即使查，又能查出什么呢？好吧，若是查出来，还真能将那背后之人绳之以法吗？这庙堂啊，不仅高，也很深，深不见底的。”
李云水也叹了一口气，直说节哀。
蹇明如大手一挥，脸上阴霾散去，看着李云水，就像老师对学生那般，有些语重心长：“云水，你今天的几件事情，做得很不错，先稳定北方，不至于让内外矛盾交织，这很好……这也说明，皇上当真是好眼光、好魄力，没有看错人！”
“太师谬赞了！”两人来到穿城河边，李云水背着双手，看着哗啦啦流过的水，淡淡说道：“其实，我只是看不惯而已。”
蹇明如听了，有些哑然，继而道：“好一个看不惯！”
他也看着河水，悠悠道：“可是啊，你看不惯的事情还有很多很多，又该如何？”
“解决一个，算一个！”
“好！说得好！但是，所谓解决，便是从根源上解决，不要留尾巴。”
李云水对蹇明如拜了一拜，道：“还请太师明示！”
“呵呵，明示倒是不敢，只不过……你的心肠应该狠一些，就比如今天的户部尚书万梓良吧，你何必说一句让他休息呢？又何必借太子之口？其实，你当场就应该免去他的职务，甚至将他交给刑部治罪，最好是去挖挖他的家底，绝对是一笔不菲的收入。”
“我不是没有想过，但觉得万梓良只是一句话不对，就因此而抄家，是不是显得太过强势和武断了？万一冤枉了一个好官呢？你知道，我对朝堂那些人的底细，并不知道多少。”话说开来，李云水倒是坦诚。
“你不必纠结那些，更无须知道谁是谁的人，谁清廉谁不清廉，这些都不是什么评判的标准。丞相，本来就是一个需要强势的职位，如果不铁血、不冷血，你办不成任何事情。再者而言，呵呵，这些京官儿，谁经得起查？”
他看了看天色，又微笑看着若有所思的李云水。已经很晚了，话也说得差不多了，便一边招了招身后的随从，一边道：“云水，你和老夫不一样，我牵挂太多，自己束缚了手脚，没能有什么作为。你无牵无挂，没有那么多的顾虑，只管放手去干就行！”
“过谦了太师，多谢指点！”李云水又是一拜。
太师府的人不知道从哪里弄来一台轿子，扶着蹇明如便要上去，李云水将他送到轿前，那蹇明如临上之前，伸手拉过李云水的手，轻轻握住，颇为抱歉的说——
“我这老家伙，净说了些官话，倒是把正事给忘了，那日你进城，还有今日下午，少阳和如烟多有怠慢，是我教养无方，还请你多多海涵呀！”
李云水莞尔一笑，摇了摇头，连说不必介怀。
老人的脸色有些惆怅和忧虑，压低了声音：“云水，我就这么一个女儿，的确有些刁蛮任性，可皇上……”
李云水知道他在说什么，却心中有自己的主见，当即准备委婉的表达。
蹇明如摇摇手，示意他不必开口，一手握着李云水的手，一手拍拍他的手背，投来一个期许的眼神，随后上了轿，在夜色中缓缓向前。
那轿抬得很轻，轿夫走得很慢，如同一个年迈的老者，在这孤独的城里踽踽独行。