金陵城。
微风和煦，带着江水的湿润吹进金陵城的上空，穿着轻盈淡雅的男男女女从街市上穿过，步履款款。
秦弗半躺在马车里，翻看许澄宁当年游历时写下的札记。
“金陵人白皙，女子娇柔明媚，男子面相柔和，气质淡雅，俊美甚……”
秦弗读到这里，掀开车窗的帘子扫了扫街市的人群，然后转头看向许澄宁。
许澄宁扒着车窗也往外看了几眼。
“不好看吗？”
秦弗懒懒道：“还行。”
“那在殿下眼里什么样才称得上好看？”
秦弗没说话，许澄宁不懂，他舌头坏了难道眼睛也坏了？
“我听说谢大小姐才貌双全，难道也入不了殿下的眼？”
“许澄宁，”秦弗语气里透着浅浅的威慑力，“孤是不是太惯着你了？”
许澄宁一噎，乖乖闭了嘴。
皇孙殿下驾到，府尹走遍本地世家大族，临时征用了金陵韩家的一座山水别院供秦弗下榻。
别院极大，背靠青翠碧绿的山林，河流巧妙地围着别院绕了半个圆蜿蜒而过。
别院中主要建筑小巧别致，廊苑玲珑，飞檐彩绘，古雅宁静。与满院子的花花草草、假山静湖，相得益彰。
因为各个季节的花错落栽种，因此无论哪个时节来，这里都落英缤纷，烂漫至极。
比起巍峨华贵的王府，许澄宁更喜欢这座清新雅致的别院，树荫下躺着吹风，别提多惬意。
秦弗却没那个闲情逸致，一落脚金陵，他彻底忙了起来。贵为皇孙，莅临宝地，江南大族每天都有人来拜访与延邀。
秦弗挑了个日子，把所有大族掌权之人集中到别院里，正式宣读了圣旨。
世家激动万分。
他们其中已经没几家有人在做官了，随着家族的凋零，声名威望也在一日日衰落，连当年贵为四大世家之一的金陵韩氏，都只剩旁支寥寥几人在京城苦苦支撑门楣。
现在，入仕为官的机会摆在面前，振兴家族有望，他们怎能不高兴？
秦弗看着一张张面孔慢慢显露出喜色，接着道：
“朝廷空缺的官职有定额，需要诸位竞投，投田多者得，这些田产将由官府清点分配给无田的耕农，朝廷会在所捐农田边上给诸位立功德碑，江南百姓会永远记住诸位的仁善与功德。”
率先站出来表态的是韩氏宗长韩芳永。
“皇上心怀天下，乃万民之福！我等其实早已有布施百姓之心，却苦于声势微薄，民不患寡而患不均，怕挑起了民之贪欲却无法平息。”
他一说话，所有人纷纷附和。
“是啊，如今有朝廷力持，定能迎刃而解了！”
“皇上英明啊！”
秦弗表示让诸位回去与族中商议，两天后正式竞投，各族掌权人俯首告退。
韩芳永与其子走在最后，轻声说着话。
“寿王世子，颇有孝武皇帝之风。”
“比孝武皇帝黠慧更甚，心机手段都使得精准。”
韩大老爷正说着，韩芳永突然停住了脚步，眼睛直直盯着前方。
韩大老爷顺着他的目光看去，只见不远处树荫下有一个清丽的少年，肌肤如雪，秀美如画。
他低着头，把别院里那只脾气并不好的黄猫抱在怀里揉来揉去，凶巴巴的猫被撸得没脾气，舒服地发出呼噜呼噜的声音。
不过令他们震惊的不是因为他漂亮，也不是因为那只坏脾气的猫，而是那张熟悉的面孔。
“像，太像了！”
韩芳永一把抓住了儿子的手：“述儿，你仔细看，他像不像你姑姑年轻的时候？”
韩大老爷斩钉截铁道：“像！跟姑姑的画像有五分相似，还有三分像允伯！”
“真的？！”
韩芳永激动地向前走：“让我看清楚点！”
怀里的猫儿头一扭，许澄宁抬起头，发现离她五步之遥，有一老者一中年男子看着她，穿着与气质皆十分清贵儒雅，细看两人长得很像，应该是一对父子。
许澄宁把猫放下来，掸掸衣摆和袖子，郑重作揖。
“二位老爷，晚生这厢有礼了。”
是个男孩儿？
父子俩对视一眼。
韩芳永微笑道：“小公子有礼。鄙人姓韩，不知小公子是哪里人氏？”
“原是韩老太爷和韩老爷，失敬！”许澄宁道，“在下乃长安府人氏，姓许，名澄宁。”
“许澄宁？你便是新科状元，许澄宁？！”
“老太爷谬赞。”
韩芳永与韩述又对视一眼，在彼此眼中看到了不可置信。
韩芳永温和地邀请许澄宁一起走走，许澄宁住着人家的园子也不好不答应，便随了他们。
由弯弯曲曲的鹅子石路面走下，分花拂柳的，遇到月洞门时，他们竟还要让她先过。
许澄宁受宠若惊，哪里敢造次。
“便是论辈分，晚生也该敬让二位老爷，请。”
一提到辈分，韩氏父子俩眉目舒缓了许多，也不再坚持，先一步穿过了门。
许澄宁暗暗揣测，他们这般殷勤，难道是想从她这打听到可捐的官职有哪些？
她心里想好应付之辞，便听韩芳永问道：“许郎君看着年纪尚幼，不知年岁几何？”
“小子十一月初便满十五。”
十一月初？
韩芳永跟儿子对视一眼。
只比允伯的亲女儿小了不到半月。
“可有兄弟姐妹啊？”
还不开门见山？
许澄宁只得继续回答：“有两个姐姐，一个弟弟，和一个妹妹。”
不对啊。
韩芳永又跟儿子交换了个眼神。
“家中高堂身子可还安康？”
“家慈安好，家父，早在七年前过世了。”
本以为他们要打听关于秦弗的什么事，没想到左问右问都是在问她家中的情况。
许澄宁觉得不太对，他们怎么好像是冲自己来的？
她心中狐疑，保留地答了几个问题，就被单右喊走了。
“爹，他说他生父早逝。”韩述猜测道，“会不会真的是允伯的孩子？”
“既像韩家人，又像谢家人，世上没有那么巧的事，他一定与允伯有关！”
“可没听说过允伯有别的孩子，难道允伯在外面……”
虽然不雅，但其实不好说，谢允伯是在外征战过的，一不小心招惹了什么人，多了个孩子，也说不定。
正好孩子出生的那一两年，他恰好在边关。
“可不对啊，这孩子有兄弟姐妹，允伯怎么样都犯不着招惹一个有夫之妇啊。”
“我们得问清楚，恐怕只有允伯才清楚是这么一回事。”
韩述心里的激动突然泛冷。
“这件事，会不会害了钰哥儿？”
谢容钰未来是要继承爵位，挑起国公府大梁的，万一许澄宁真是谢允伯的孩子，他们把这个同样出色的孩子送到谢家人面前，会不会让谢容钰的地位受到威胁？
韩芳永也想到了这一点，心里左右为难。
谢容钰是他最看重的外甥孙子，而这个孩子，像极了他最疼爱且红颜早逝的亲妹妹，手心手背都是肉，牺牲谁他都舍不得。
“不管如何，我得去信问一问允伯。倘若真是他的孩子……”韩芳永一咬牙，斩钉截铁，“就接到我们韩家来！亲生骨肉得要，但绝不能害了钰哥儿。”
韩述提醒道：“这事还得缓缓，允伯如今奉命平南，贸然去信，怕被有心人截胡做文章，还是等他回京再说。”
“你说得对，在皇孙殿下面前，也万不可先露了端倪。”
韩芳永眼底涌现沧桑：“允伯这孩子，儿女缘太不好了，女儿漂落在外，现在又有个儿子漂落在外，等捐官的事定，你要亲自去一趟京城，好好看看这两个苦命的孩子，多予补偿。”
“儿子正有这个打算。琇儿那个孩子，我们至今还没见过呢。”