“你既执意如此,朕便准了。”

　　“臣叩谢隆恩。”

　　京中有闲置的府邸旧宅，圣上下旨后，工部营缮清吏司自会动工修缮。府邸修成需要耗时,一年半载总是有的。

　　“工部营修这段时，你打算如何？”圣上关切问。

　　圣上既然把燕承诏放南镇抚司缇帅这个位置上,负责刺探，自然对燕承诏了如指掌。

　　“微臣暂住南镇抚司。”燕承诏应。

　　移府另居等同于宣告与兄长不和,他岂还会回郡王府住？

　　圣上似乎早有打算，言：“这样罢，朕这里有件你去办正好合适。”

　　“臣听命。”

　　“浙江、福建一带外有倭寇,内有水贼，当地百姓受扰已久，若想顺利开海,倭寇水贼已到了不可不治的地步。出了春，朕欲任命你为巡海总兵，领江阴、广洋、横海、水军四卫舟师,再赐将牌，浙江、福建濒海九卫悉听节制，出海巡捕海寇。”圣上言。

　　大庆并无严格的巡海制度,此等规模的巡海，三年五载一次，皆无定数。

　　以往多任命临海都司水师将领为总兵，领水师出海。如今却一反常态，任命锦衣卫缇帅为总兵,可见圣上有别样心思。

　　燕承诏善监察刺探，未必见得善领驭水师。

　　圣上给了燕承诏足够的时思索，半晌,才又问：“你可敢一试？”

　　燕承诏不假思索，应：“微臣愿意一试。”

　　“善。”圣上又，“春后，朕会另外委派左右副总兵助你一臂之，领驭水师之，你不必担忧。”

　　“臣领命。”燕承诏应。等巡海一趟回来，新府邸也修缮完毕了。

　　他明白圣上的深意，此番南下，暗中刺探调查都司卫所内幕才是他的主要职责。

　　燕承诏告退，打算回南镇抚司选得干将一并带着。寒一过便是春，所剩时不长了，他们需要先适应船上活。

　　燕承诏拱手退步，出了御书房后才转身，矫健快步往殿外走。圣上看了一眼燕承诏的背影，继续批改奏折。

　　燕承诏离开，内官才又进御书房，静待一侧伺候圣上。

　　折子翻开，来自仓州知州，圣上神仔细了几分，通篇读完，问内官：“后宫里有个官名为裴若竹，你可曾听说过？”

　　“回陛下，奴婢听说过。”老内官应，“原是顺平公主身边的侍读，做尽心，后宫里颇得美誉。”

　　圣上微微颔首，顺平公主是他最省心、最疼爱的一位儿，又问：“平儿嫁了后呢？”

　　“好似去了皇后娘娘宫中，做掌管古今书籍金石书画的简单活计。”老内官应，“后宫里的官没有上千也有大几百之数，奴婢这脑子，没能记得过来。”

　　圣上了然，沾墨，挥笔奏折上写下：“准。”

　　老内官瞧了瞧外，天『色』将暗，御书房内灯影见稠，遂问：“陛下，晚膳时辰快到了，您今儿到哪位娘娘的宫中用膳？”

　　圣上看了看手边刚批完的奏折，应：“就去皇后那儿罢。”

　　“是。”

　　……

　　数之后，竹姐儿得以特许出宫，宫中传旨，景川伯听旨。

　　“恭喜伯爷，家人团聚。”老内官传完旨意，贺。

　　“劳苦萧厂官了。”

　　沈姨娘翘首以待，终于得了这个消息，本应欣喜若狂的她，此时强使自己尽量镇定下来，喜形于『色』，有序办着一件件心筹划了千百遍的。

　　自打知晓竹儿有望出宫开始，夜深人静时，她侧靠硬枕，静静思索打算——儿出宫了，她该做甚么。

　　一遍一遍地想。

　　要打算得周全。

　　沈姨娘同儿子说：“你快写信，快马加鞭，赶腊月前送到仓州，告诉老爷、夫人这个好消息……竹儿哪一从哪个城门出来，受了甚么赏赐，都要说清楚了。”岁末腊月，让老爷夫人高高兴兴过个年。

　　“孩儿省得。”裴少津应。

　　沈姨娘又忙着去老的院里，感谢老祖宗替孙着想，竹儿才能这样顺利出宫。借着老的口，沈姨娘吩咐嬷嬷到锦昌侯府、司徒将军府、徐尚书府通报一，让亲家们知晓，顺带请莲姐儿、英姐儿回来一趟，商量一起给迎接竹儿出宫的。

　　这么大一家子都帮竹儿，有甚么也要一家子商量才好。

　　明还要让少津去一趟徐尚书府，代父亲先谢过徐大人，竹儿这年宫中，受了不少礼部的帮助。

　　……

　　裴少津伏案写信，心中欢喜难以抑制，写出来的字都快意了几分。

　　写着写着，信还未写完，裴少津突然收住笔，起身，似乎想起了某件重要的。他走到偏房里，挪开了一扇屏风，『露』出墙壁本『色』。

　　打开窗户，光亮照进来，只见墙上用小石子画了一痕迹，一半是黑石痕，一半是朱石痕，一格一格升高——是他小时候与姐姐丈量身高时划下的。

　　朱『色』痕总是比黑『色』痕高出一截，姐姐比他大好几岁，自然比他高许多。

　　一直记录到五年前，姐姐入宫了，逢玉轩里只剩下十余岁的他，裴少津再无兴致去丈量身高、留下划痕，又不敢去看这一的痕迹，免得睹物思人，不舍得抹去它们，只好叫下人搬来一扇屏风挡住了。

　　收回思绪，裴少津从院外随意捡了一颗小石子，比着自己的顶，墙上新添了一划痕。

　　比旧的划痕高出了许多许多。

　　意味着他比姐姐高出了许多许多，再不是躲姐姐身后那个小包子了。

　　从今以后，他可以护着姐姐了。

　　裴少津回到案前，继续写信，写完收笔。

　　他又单独给大哥写了一封信，写：“……大哥说得对，没有见过星辰浩瀚之人，不顾所谓去抓住流萤微光……”

　　“……诗仙所云非假，危楼高百尺，手可摘星辰。身攀百尺高楼不惧，唯盼与兄长他汇聚于高楼之上，以摘星辰之光，经久不熄……“

　　……

　　皇宫里，竹姐儿已收拾妥当，明出宫。

　　她静坐着，等待皇后娘娘的传召，毕竟是多年的“主仆”，她识得皇后的『性』子。

　　“裴司言，皇后娘娘召见。”

　　竹姐儿循着熟悉的走廊、庭院，来到皇后娘娘的寝宫。

　　“奴婢拜见皇后娘娘。”

　　“快快起来。”皇后娘娘笑盈盈，“前子，若不是圣上用膳时提点了几句，我都忘了你进宫已满五年，差耽误了你。如今平儿已经出嫁，你也该回家了……这几年你做了不少，辛苦你了。”

　　“奴婢分内之职。”

　　“你此番出宫，与家人团聚，本宫替你欢喜。”皇后言，又叫人端来礼件，“裴大人是个好父亲，你的婚，想来有家人替你『操』心，为你寻个好郎君，本宫就不『插』手了，思来想去，还是赐你实的罢……这是本宫命匠人打造的钗冠，还有京郊外几十亩的水田，是本宫的一点心意。”

　　“奴婢谢皇后娘娘恩赐。”

　　这份赏赐不轻，能让竹姐儿出嫁时风风光光，也能让人赞誉皇后恩深义重。收下这份赏赐，这份主仆义也该结束了。

　　翌，竹姐儿只带了皇后的赏赐，还有那两册《诗经》，封面上写着“常棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟”两句诗，余下的物件都分了出去。由礼部『操』持，送她出宫。

　　时辰还未到，裴家人已经城门外候着了，翘首以待。

　　只见一个偏绿『色』的轿子一晃一晃从宫中抬出来，到宫门外停下，帘布撩起，款款走下一个子，正是竹姐儿。

　　冬白雪，高墙巍巍，一身素绿的竹姐儿加快了步子向家人走去。“衣锦还乡”时，她却换下了官的六品官服，穿上了入宫时的那套衣裳——上是竹青『色』的翠烟衫，下是淡柳『色』的长罗裙。

　　衣裳光亮，不曾有半分陈旧感，可见竹姐儿不仅一直留着这套衣裳，还精细打着它。

　　入宫时是七月，穿的是夏裙，此时是寒冬，昨夜大雪刚落，北风呼呼。

　　裴少津见到姐姐，大步奔向姐姐，一边跑一边解下自己的白貂大氅，顺风一甩，披了姐姐的身上。

　　这时，其他人也跟了上来。

　　沈姨娘将小手炉塞到竹姐儿手里，又替到少津的位置上，帮竹姐儿扣上大氅，系紧。一句话没说，颗颗泪珠从脸颊滑落，落入雪中不见踪迹。

　　没有人问竹姐儿为何天寒地冻里只穿这么一身单薄的夏裙。长长五年，竹姐儿入宫恍若昨，谁能忘了她离开家时的身影？

　　竹姐儿伸手，抹去沈姨娘脸上的泪痕，：“小娘，儿回来了。”

　　沈姨娘点点，哽咽：“你的祖父祖母，你的父亲母亲、弟弟姊妹，都惦记着你，都盼着你早回家。”

　　“竹姐姐……”英姐儿红着眼，一肚子的话只化作了一句，“我想你了……”

　　“我这不是回来了么？”竹姐儿的手轻轻抚过英姐儿的额、发髻，没有了少碎发，梳了『妇』人发髻，言，“英妹妹嫁了好人家，可以学己所好，姐姐宫里替你高兴。”

　　又替英姐儿擦去了泪水，又：“年纪虽长了，『性』子却是一点没变，平里瞧着欢快热，该哭时说哭就哭。”

　　竹姐儿转过身，微微仰，望向身旁的八尺男儿，身姿挺拔，谦谦如玉，与竹姐儿记忆中的二弟几乎对不上号。

　　从十一岁到十六岁，正是少津长得最快，变化最大的几年。

　　“阿姐。”

　　“你长大了，姐姐差没认出来……”一直都克制沉静的竹姐儿，话中有了哽咽，她知晓自己错过了多，可当她真正看到这错过的——小娘引以为傲的青丝有了白发，弟弟窜高了个，温文尔雅，妹妹嫁了如意郎君挽起发髻，父亲外派任官挣功绩……

　　还有多她没有办法看到的。

　　令其动容。

　　大姐莲姐儿给送竹姐儿出宫的宫人发了赏钱，抹了抹眼角，上前招呼：“今儿三妹妹回家，是个好子，大家可快不要再哭了。”

　　她上前牵着竹姐儿的手，一边引她上马车，一边说：“天寒地冻的，快上车罢，有多少心窝子的话，咱回到家里，一家人欢欢喜喜地说。”

　　又忙着叫少津赶紧上另一辆马车避风，：“你脱了大氅，也仔细别冻着。”

　　几辆马车迎着北风，离开了城门高墙，一路往伯爵府回去，雪上留下几车轱辘痕。