崇文堂里,田永玏奕奕而来，从画架上取下幅百农秋收图，用细绳收紧。

　　“田师弟取画何用？”程思恰好在崇文堂里,见此道。

　　田永玏未多加思索，如实道：“裴师弟想借回去一赏,我拿去。”言罢，欲离开。

　　“且慢。”程思拦住了田永玏,语气变得生分，言道，“这幅画属崇文文社所有,岂一个游学学子想借就能借的？田师弟有私，纵使拿来当顺水人情，也该同我们几位师兄弟商量罢？”

　　田永玏牢牢攥住画卷,并不退让，道：“画中所作乃太仓州秋收之景，裴师弟父亲为太仓州知州,借与拿回去一赏有何不可？……究竟我有私，程师兄有私？”

　　自打上回争执后，田永玏和程思之间日渐不和。

　　“倒不不可,我亦并无私，只凡事该按章程办事，否则设立文社何用？”

　　“莫拿这些虚的我打马虎眼。”田永玏承诺道，“此画由我借出，若出了半分差池,一应由我承担全责，或赔付画作，或踢出崇文文社,皆由诸位师兄了算。”

　　程思收回手，不再拦着田永玏，道：“田师弟，我们认识有六年了罢？莫不六年抵不短短六个月？田师弟当真要为了一个外人，与师兄们闹掰吗？”

　　又道：“裴少淮只个客，终究要回到京城，两年后，将你春闱里的对手，田师弟就没有半分防备之？”

　　前一句话，本让田永玏里有些愧意。

　　当程思出后一句时，田永玏憬然有悟——师兄弟之间的情感已经不够纯粹了。

　　田永玏应道：“程师兄当知晓，背而驰，时日愈长相隔愈远。”若论春闱对手，崇文文社其四人也田永玏的对手，难不成要提防着？天底下哪个状元防人防出来的？

　　田永玏没有同程思争论这些，带着画离去了。

　　……

　　“田师兄，南居士从何时开始文社寄稿的？”

　　田永玏想了想，道：“好似早几年就曾有，每年三三两两的，总要遇见好文章才能劳动笔。自打北客来稿后，则月月可收到的评语……可见南居士同我一样，极欣赏这位北客生的。”田永玏脸上略带骄傲之『色』。

　　裴少淮谢田永玏，带着画回到家中，展开画卷，悬于墙上。

　　负手伫立墙前，微微仰头，静静地看了许久。并不精通于画道，只从芒山寺吴道学些浅显的用『色』、笔法而尔。

　　故此，赏画的本事亦十分浅显——好看，或不好看。

　　眼前这幅画属于好看的，看着赏悦目，画中的农户个个蕴含着一股劲儿，让人觉得一切事情会慢慢好起来。

　　这种带有盼头的感觉让人很舒服。

　　余下的，裴少淮只能怪自己赏画的眼力不够，看不出个所然来。

　　裴秉元从衙门回来，看到这幅赞颂太仓州秋收的画作，喜溢眉梢——被百姓赞誉一层意思，被读书人赞誉又另一层意思。

　　也负手伫立墙前，与儿子一起赏画。

　　静默。

　　“此画，至少出自两人之手。”

　　裴少淮蓦地转头望父亲，脸上略惊讶好奇，又想起父亲埋头书房几十年，有些赏画的爱好，自然懂得比多一些。裴少淮道：“父亲何出此言？”

　　裴秉元指着画上首诗：“题字笔划之末微微分岔，带有笔锋，应当写字时奋笔直下，蓦然勾腕抬笔，戛然而止，方能得此潇洒笔锋。”

　　裴少淮颔首，写字一道已得小成，理解这样张扬的笔法。

　　方才只顾着看画，倒忘了画上有一首诗。

　　裴秉元又指着画中稻穗道：“而作画时，画师笔笔画满，笔触极细，方能勾勒出稻穗的细节，可见其『性』子又细又稳。”

　　最后道：“字如其人，画如其人，文亦如其人，由此可见画和诗分别出自不同的两人之手。”

　　裴少淮了然。将南居士的事一一与父亲听，然后道：“这样一位学渊博的学者，在苏州府里总会留些踪迹罢，依父亲之见，南居士会何人？又当何处去寻？”

　　裴秉元踱步思忖，道：“未必就在苏州府内，或周边其府州，或小住于此，皆有可能。有此见识的学者，有意隐匿自己的份，又岂会让你轻易查到？”

　　“父亲分析得，孩儿太急了。”失了分寸。

　　裴秉元拍拍裴少淮的肩膀，安慰道：“如所言，莫急，时日长……若有缘，这位南居士自然会来寻你的。”

　　……

　　……

　　冬日江南天气好，霜后仍见萋萋青草，枝头不见落叶，粗一看，让人为北境里的春日。

　　光景虽好，但该有的寒意不会少半分。寒风呼呼从北而来，又掺上江的水气，从衣领钻进衣袍里，纵使再厚实的衣裳，抵不了这湿寒的冷气。

　　京来信，徐瞻隐晦提醒岳丈，朝廷了春日就会下旨，诸多临海州县将准予开海，允许商贾出海行商，太仓州在此列。

　　趁着冬日农闲，裴秉元召集百姓，家家户户出人出力，牢牢把住了个破旧码头，开始重修。

　　若家有余粮，日子有盼头，父母官许们扬州繁华，谁又惧冬日海水之寒？干劲十足。

　　裴秉元每日出门前，林氏欲为披上白貂披风，裴秉元解释道：“我要去旧码头看看，若穿着锦衣玉袍，总不好……冷就冷些罢，我抖一抖就好了。”

　　林氏不好多劝，道：“晚上记得回来吃口热乎的，别整日在外头对付。”

　　“我省得了。”

　　半日去，裴秉元这日午后早早就回来了，脸上洋溢着笑意，一进门就喊道：“夫人，快去准备笔墨。”

　　林氏省得有好事，猜出了几分，速速准备好笔墨，取来了空折子，边研墨边道：“京城里下旨了？”

　　裴秉元点头，笑着应道：“我可圣上赏了。”

　　年终岁末，外派官员当年取得好的功绩，理应赏赐，多赏官升品为主。裴秉元年头的时候刚刚升了一品半，总不好连着继续升官，但上任这一年功绩不俗，必须嘉赏，故此有赏一。

　　裴秉元下笔写道：“……府上母病重多日，微臣不孝，远在江南之地，民事为重，当不负圣上所托，故未能返京伺候一二……”

　　“……母秋日受寒咳嗽不已，冬日恐怕加重，月有望朔圆缺，芸芸众生总有归处，微臣惶恐……”

　　“……三女若竹自幼教养于祖母膝下，方得如此品『性』。如今祖母病重，尤为思念孙女若竹，念念夜夜不忘，若竹亦盼着到祖母跟前尽孝一二，表教养之恩……”

　　“……大庆素忠孝为人之要义，微臣叩请圣上开恩，准许女官裴若竹出宫，解祖孙相思之愁，广天下之孝道……”

　　裴秉元写得极认真，几易其稿，阅读数遍之后，才开始誊抄。

　　地上落满了写废的折子。

　　……

　　……

　　裴秉元的折子快马加鞭传回京，置于圣上案上。

　　这日，圣上在御书房批阅奏折，边内官持着白浮尘，禀道：“圣上，安平郡王府镇将军送嫁归来，在殿外听候着。”

　　圣上撂笔，道：“传。”

　　“传镇将军燕承诏觐见——”

　　燕承诏没穿从一品镇将军的华服，反倒穿的南镇抚司缇帅的官服，三品。

　　内官的一声传召让蓦地醒神来。燕承诏为锦衣卫之首，极少思绪飘忽不定，方才个例外。

　　只因入宫前父亲对的番话——

　　“此番进宫，你务必圣上请赏赐婚，求娶景川伯爵府三女裴若竹，结红叶之盟。”

　　“裴家已经拒了，父亲何必执意于此？”

　　“只需圣上开口赐婚，裴家拒与不拒又如何？”

　　“裴家已非昔日。”想的，裴家不会乖乖就范的。

　　“裴家若昔日不变，我又岂会筹谋你与之结亲？此番结亲于郡王府唯有好处，你无需顾虑重重。”

　　燕承诏原想于自己有甚么好处，可没，已然知晓答案。父亲言罢便离开了。

　　燕承诏收回思，阔步入殿，中已经拿好了注意。

　　“微臣叩见圣上。”

　　“承诏，此番辛苦你南下一趟。”圣上语气和缓，道，“你立了功劳一件，朕许你赏赐，你想要甚么？”想了想，又，“你年岁不小了，怎未成家？”

　　燕承诏中一凛，为何未成家？

　　兴许因为子迟迟未能替王府生出长孙罢。如今生了，也终于该成婚了。

　　应道：“男儿有志，不拘于一时。”

　　“可有仪的姑娘？”圣上似乎也有意为赐婚。

　　“禀圣上，尚无。”燕承诏紧接着快速道，“微臣想好了，请圣上赏赐。”有意略赐婚这一话题。

　　“罢。”

　　有些念头一旦在头滋生，边所有事将成为证据，一件件一桩桩印证着一个事实——燕承诏确实处泥潭当中而不自知。

　　倒也果决，道：“微臣年岁已满，叩请圣上赐府另居。”

　　燕承诏得决绝，可圣上似乎并无太大的意外，沉默了几息，道：“你可知依照祖规，父母尚在，朕不可赐你府邸？若准许了，紧接而来的将惩戒，你可想好了？”

　　所谓惩戒，便爵位从镇将军降一级至辅将军。

　　即便赐府另居了，也不见得断得干净。

　　“微臣想好了，请圣上恩准。”