“这是什么？”

　　穆典可好奇地从铺着黑绸缎的方匣子里拣起一片无色薄透，形似手掌的物什，迎着日光看，边缘有不易目察的一条细缝。

　　竟有两层。

　　她向来手比口快，说着话，手指便从缝隙里探了进去。

　　原本只有鸡子大小的一张皮，撑开竟能毫不费力地从指尖延展到手肘，熨帖地包覆着她的细长五指和纤纤手臂，一点沁凉，如触无物。

　　“叫什么织冰鞘，也不知道什么玩意儿。”

　　穆子焱对穆典可惊叹不已的反应很满意，大马金刀往往堂上一坐，道：“早几年别人送的，搁我那闲置好久了。我试过，一点不妨碍手指灵敏，更重要是强韧，只要不用刀剑，寻常难以磨损，且浸硝不腐。我一个使刀的人哪用得上这东西，常千佛不是当大夫的吗，难免会触碰那些药啊毒啊什么的，便宜他小子了！”

　　穆典可愣了一下，旋即满脸堆笑，要多甜有多甜，“谢谢三哥！三哥最好了！”

　　别说是这么贵重实用的东西了，穆子焱就是送片瓦她也高兴。

　　——可见对常千佛成见消除已多。

　　穆子焱就看不惯她这副外向的样子，哼了一声，“不是我送那小子了，是给你的。不是正犯愁不知道送什么礼好吗？”

　　穆典可莫名地把脸一红。

　　穆子焱又问：“那叫什么花的小姑娘呢？”

　　寄人篱下，躲是躲不过去的。

　　苦菜花捧着一盏茶，殷勤地一路小跑过来，平素扭惯了的小腰板板正正的，晃都没敢晃一下。

　　“三公子，您请喝茶。”

　　茶还是烫的，穆子焱翘腿坐在堂上吹茶烟，苦菜花老老实实地站在边上自检，“昨天是我昏头了，吃撑胀傻了——”小姑娘看一眼自己似乎是粗壮了一圈的小手臂，真是懊悔昨天不该吃那么多。

　　——这要长多少肉啊！

　　“……口没遮拦，不知羞耻，说了混账的话。我保证以后在姑娘身边当差，一定会管好自己的嘴，反省思过，痛改前非——”

　　娄钟和郑之户在院里大嫂，看平日牙尖嘴利的小姑娘一副老实可怜的模样，乐了，幸灾乐祸地对门做了个鬼脸。

　　丑死了！苦菜花腹诽，皱巴着脸继续说，“多读圣贤之书，多跟三夫人学规矩，尽好做婢子的本份，看紧姑娘，不让她做错了事。”

　　穆典可：……

　　怎么变成她要做错事了？

　　敢怒不敢言。看穆子焱的神色，对苦菜花满嘴的瞎话是满意的。

　　这时候她敢跳出来，除非是欠骂了。

　　“嗯，这次就算了，观后效。”穆子焱点了点头。

　　“谢三公子大量。”苦菜花乖巧说道，慢腾腾地挪到门口，提起裙子飞快跑了。

　　穆子焱也站了起来，拍了拍袍子上并不存在的灰尘，说道：“我还得上一趟青山，今儿她娘儿俩不去，没事就去前院找你侄女玩，别净想些乱七八糟的。”

　　谁想乱七八糟的了？

　　穆典可又急又气，从脸到脖子涨得通红，又不敢辩驳。

　　穆子焱的不好惹就在于他根本不跟你讲道理，他觉得你想了，你就是想了，就该往死里骂。

　　穆典可苦哈哈地应下，送穆子焱出门，对着他的背影空踹了两脚。转头就炸毛了，“苦菜花，你给我出来！”

　　反抗不了穆子焱，她还治不了这个小丫头片子了？

　　一刻死寂。16读书

　　假山后头响起梅陇雪中气十足的一声吼：“师姐，菜花说她吓晕过去了！”

　　***

　　为防授穆子焱以口实，穆典可真去头进院找庾依聊了半天家常。

　　庾依告诉她，头回去别个家里做客，应给长辈备份礼，礼轻礼重倒在其次，要有心意。

　　上回凌涪请得急，这回却是提前了好几天下的帖子，又是去参加常千佛的加冠礼这么重大的事，一定不能怠慢。

　　穆典可听后脸都黄了。

　　光常千佛的生辰礼就够她头疼了，还要操心常纪海那份。最关键的事，还不知道常纪海会不会收呢？

　　想起那幅被退回来的舆图，她心里就堵——这事她到现在还没敢告诉穆子焱。

　　穆子焱过午就回了，带回来穆砺志服毒自尽的消息。

　　他看了穆典可一眼，想从她脸上看到一点意外的神情，没有意外地落空。

　　似乎不管发生什么事，都全在她的意料之中。

　　“毒是谁给的？”穆典可沉吟道。

　　“不知道。”穆子焱说道，“因为辈分高，没太折辱他。就囚在自己住的院子里，行动尚算自由。他自己能拿到，很多人也能递进去。”

　　“那是谁判的他自尽？”

　　“留了遗书。”穆子焱道：“书中说遭人陷害，愿意一死自证清白。五房几个子女轮流看过了，行文习惯和笔迹都没有问题，是亲笔所书。死前还召儿孙交代了许多后事，是自尽无疑了。”

　　众目睽睽下被看见杀人灭口，穆砺志就算自尽了，也并不能自证清白。

　　何况这件事上，穆砺志本来就是清白的，他更应该想方设法地活下来，揪出真凶才对。

　　谁能绝了他的生念呢？

　　“穆沧平…有没有和穆砺志单独呆过？”

　　“有！”穆子焱回答得很肯定，他也觉得穆励志死得蹊跷，特意向五房的人打听过，“穆砺志说有一些话要单独和他说。”

　　穆典可猜：穆励志要求和穆沧平单独对话，是想动之以情，请他搭救自己一把，没想到的是，穆沧平留下，却是为了劝他去死。

　　“最后的结果了？有没有定罪，从族谱除名？”

　　“人死成了悬案，各房的说法莫衷一是。最后是穆沧平说，疑点仍多……”

　　对话进行到现在，穆子焱再傻，也猜出了隐约轮廓，语气渐冷下去，面色阴阴的，“尚待查证，亡者已矣，先入土为安——定下三日后葬入祖坟，大房没敢反对——这是他开给穆砺志的条件吧？”

　　对于受辱多年，把荣耀和声誉看得比什么都重的青山旧族人来说，从族谱除名，棺木不得进祖地，那是比死还要可怕的事情。

　　穆沧平不知道什么缘故，想让这件事尽快结束，用留名族谱条件换了穆砺勤以死明志。

　　——究竟是自证清白，还是畏罪自杀。死了的人再也张不开口了，全凭活人一张嘴。

　　穆子焱觉得无比膈应。

　　穆沧平号称“天下第一剑”，他要真的持剑把穆砺志杀了，他反倒敬他是条汉子！

　　“是想用这事拿捏你吗？”穆子焱阴着脸道：“你要是听话，罪名就让穆砺志扛着；不听话，他随时能翻案，将你置于死地，受尽万千人唾骂——混蛋老东西！”

　　穆子焱挥臂一扫，桌上茶具尽落地摔碎。

　　“大约是吧。”穆典可说道。

　　她想到了一种更可怕的可能：会不会穆沧平已经怀疑到了穆子建，不想这件事深查下去，所以选择了弃叔保子。

　　——也是保全他自己的声名！