凌云城。
寒风凛冽，呵气成霜。黑沉沉的天际曙光微露，城内偶有零星的爆竹声炸响，惹来鸡鸣狗吠。
空寂的院子中，叶白宇足踏八卦方位疾步游走，长剑刺削点劈，剑气四溢，丝丝有声。但见出剑速度越来越快，白色剑光连成一片剑幕，几乎遮住了身影，仿佛一团银球在快速滚动。忽然，他剑势一变，连人带剑飞上半空，招式变幻，灵动如鹤，教人琢磨不透长剑的落点。经过与叶秋鹤一战，他尽窥万星绝魂剑法的精妙，融入自己的剑道感悟中，剑术又提升了一层。
不知不觉中，东方的云层裂开了无数缝隙，白色霞光宛如巨大的光剑从天而降。但以凌云城为界，往西望去黑云依然密布，黑夜挣扎着不肯退去。同一方天地黑白共存，你中有我，景色蔚为壮观。
叶白宇心中蓦地一动，记起扶摇子曾说过的话——“刚中有柔，阴阳相辅，方能攻无不克，长盛不衰”，结合这天地奇观，某种难以言传的明悟闪现。下一刻，他由极动转为极静，手中剑仿佛重若千钧，剑气含而未吐，剑刃一寸一寸地在空中划出美妙的圆弧。时间的流逝似乎延缓了数十倍，叶白宇慢慢地移动身体四肢，体悟着每一块肌肉、每一处关节、每一根骨头的细微变化，感受着力量的迸发和真气的运行，分辨着长剑划破空气时颤动的幅度，只觉意念延伸到剑尖末端，生起人剑合一的奇异快感。忍不住一声清啸，随心所欲地运剑狂舞，无数似是而非的剑招信手拈来，快时如闪电霹雳，慢时如乌龟攀爬，猛时如狮虎下山，柔时如清风拂面，乍看极为别扭古怪，偏偏衔接转化处天衣无缝，自有一种水到渠成的意味。只过了片刻，头顶升起一条白色气雾，如蛟龙翻卷。
受啸声惊动，屋内一位绝色丽人披衣而起，轻轻推开窗口，望着全心全意舞剑的少年，唇角露出一抹温柔。她身材修长，额头高洁，眉目如画，肩若刀削，柳腰盈盈一握，肌肤白皙光滑，散发出柔弱如水、惹人怜惜的气质，乃是江南美女宁素素。
一趟剑法舞罢，叶白宇浑身大汗淋漓，肌肉酸痛，心头却无比清明，生死、黑白、动静、快慢等相生相克的寓意流淌而过，就如同在眼前打开了一扇大门，豁然开朗。
待他收剑后擦洗更衣完毕，宁素素已熬煮好肉粥、包子，亲自送了过来。叶白宇拿起包子猛咬了一口，含混不清地说道：“娘，既然有奴婢服侍，您干嘛还要自己下厨？”宁素素轻笑道：“难道你嫌弃娘做的东西不好吃吗？”叶白宇忙澄清道：“娘做的饭菜绝对是天下第一等美味。只是孩儿心疼你，辛苦操劳了十几年，该享福的时候就享福，不必事事亲力亲为。”宁素素柔声道：“做母亲的，帮儿子做饭是天经地义，哪来什么辛苦？其实每次看到你吃得欢畅满足，娘不知道有多开心！”叶白宇一边大口扒拉肉粥，一边笑道：“当年爹之所以和你结缘，不离不弃，是不是被您厨艺俘获的缘故？”宁素素忆起往事，白玉脸颊浮起浅浅的红晕，瞪了坏笑的儿子一眼，嗔道：“难道你娘除了厨艺出色，再无所长吗？琴棋书画，歌舞刺绣，我哪一样不精通？单论容貌气质，我又比别人差在哪里？”叶白宇挑起拇指道：“您样样都是最好的，堪称举世无双！”宁素素不禁扑哧一笑，骂道：“小马屁精！”
用罢早饭，娘俩移步正房所在小院。叶霄鹰、程春柳夫妇，及长子叶秋原、三子叶秋熙、女儿叶秋语都在一起，正督促家仆清点各色礼品，准备作为拜年之用。
宁素素为妾，按规矩先向正室请安。程春柳不冷不热地回了个礼，道：“新年第一天千头万绪，你怎么拖到现在才过来？老爷身为叶家家主，对内对外都要出面应酬，人情往来就得靠你我提醒把握了。若出了纰漏，少不得被三房、七房的笑话。你得上上心才是！”宁素素垂首道：“姐姐教训的是，小妹知错了。”程春柳冷哼一声，道：“你知错就好，下不为例。”宁素素展颜一笑，上前帮手点验。
叶白宇则依次向父亲兄姐行礼。叶秋语娇笑道：“宇弟当真是貌若潘安，俊美如玉，难怪最近有不少姐妹跟我打听你的为人喜好呢。”叶白宇苦笑道：“大姐你没出卖我吧？”叶秋语道：“怎么叫‘出卖’呢？做姐姐的怕你挑花了眼，先帮你把把关，省得你浪费时间浪费精力。”叶白宇拱拱手道：“有劳大姐费心了。不过我专注于武道修行，无暇旁顾，若有邀约请大姐代为回绝吧。”
为了巩固轩辕门内的地位及维护家族利益，七大世家之间的联姻相当普遍，例如叶秋语已许配给程家十七郎，而叶秋原刚刚和白家千金白玉蝶定亲。叶白宇年少成名，英姿非凡，自然令得众多世家少女芳心暗许。可以想见的是，一旦他正式成为内门弟子，各家媒人将纷至沓来。
叶霄鹰正色道：“白宇当前最紧要的是继续提升武技，其他杂事莫要再提！仅在凌云城内，便有谷泽庆、姜翼、胡凤、白剑霜等十年不遇的天才涌现，而河北岳钧、山东林万潮、江南朱圣、岭南蓝成芝、洛阳钟霸等同样是惊采绝艳。你若想击败对手夺取第一，成为武圣堂入室弟子，任重而道远啊。”
轩辕门内门弟子三年一选，考核时排名第一的将领授金边紫衣，号称为“紫衣金郎”，获准进入武圣堂修行，接受包括掌门在内的镇派高手培养。排名二到十位的，将领授银边紫衣，由内门长老选为衣钵弟子。排在十名以后的，将领授黄边紫衣，由各长老、执事轮流教授武学技艺。只有当他们武艺初成，具备行走江湖的资格后，方可脱下这身紫衣，穿着不限。
毫无疑问，排名越靠前的内门弟子，所获得的各种资源就越充足，成为顶级强者的机会也就越大。叶霄鹰自己当年参加内门考核时，排在了第三名，一步慢步步慢，最终失去了竞争掌门的资格。如今他把希望寄托在这儿子身上，但求了却往日遗憾。
叶秋原道：“爹，‘紫衣金郎’千里挑一，岂是说拿就能拿到的？您别给二弟太大的压力，适得其反便糟了。”他刚满十八岁，容貌酷肖其父，身着一袭黄边紫衣，武功在同龄人中亦算佼佼者了。
叶霄鹰眼睛微眯，针一般的光芒刺到叶白宇身上，淡淡道：“对于秋原的担忧你怎么看？”
叶白宇不卑不亢道：“剑道修行，迎难而上。任他是山倾海啸，或是妖魔阻路，我当一剑破之！他强，我更强！”
叶霄鹰满意的点点头，沉声道：“虽然必胜之心不可缺，但你要知道刚易折，满招损，任何时候都不要轻敌。”
叶白宇淡淡笑道：“气有阴阳，力分轻重，何时当进，何时当退，我心中自有分寸。不管是姜翼、白剑霜，又或者岳钧、朱圣，我都会尊重他们，但到了该出剑的时候，我也决不留情！”
陆家堡。
天色大亮，远进各处传来一阵阵嘈杂声。
厢房内装饰淡雅，窗明几净，家具均是上等檀木打造，鹤嘴香炉喷出淡淡的白烟。锦被掀开，一位清丽出尘的少女揉着太阳穴坐起身，如瀑长发倾泻肩头。忽然，她动作一滞，陡然睁大了眼眸，迅速转首打量四周，跟着双手上下摸索一番，绷紧的神经终于放松下来。如果没有记错的话，是因昨夜参加陆家家宴时触景生情，多饮了几杯糯米甜酒，迷迷糊糊中被人搀扶进房，沉睡至今。
她懊恼地拍拍额头，低声道：“喝酒误事，至理名言也！”眼角瞥见床头叠得整整齐齐的外衣，心中一动，反手摸到了自己顺滑的长发，脸颊不由火热通红——糟糕，露馅了！难道是那呆头鹅……
就在这时，只听“夺夺”门板敲响。
那少女强行压下羞恼的情绪，赶忙披起外衣，轻盈地跳下床来，一边收拢发丝一边问道：“是谁？”
“咳咳，是我！”
那少女绑紧头发，冷冷道：“滚进来！”
“新年好，恭喜发财！”话音落处，陆天富提着一个食盒推门而入，干笑道：“七……七妹，我令人准备了醒酒汤，以及肉粥点心，你赶紧趁热吃。我爹我娘等着给你发压岁钱呢。”锵！罗飞拔剑直抵他咽喉要害，咬牙切齿道：“昨夜我喝醉之后，是你安排我歇息的吧？老实交代，你这双狗爪子有没有碰到不该碰的地方？”
原来罗飞乃是女扮男装，平时表现出来的特立独行、孤傲不群，都是在刻意保持距离，以免被师兄们看出破绽。不过百密一疏，酒醉后还是被陆天富发现了真容。陆天富也从未想过，小师弟一眨眼变成了小师妹，居然是一个美少女！昨夜扶她上床时，免不了手忙脚乱，心跳如擂，无意中碰到一些柔软滑腻的部位，几乎要当场流下鼻血。
面对着冷若冰霜的罗飞，肌肤上感受到剑刃的寒意，陆天富又不是傻瓜，怎会老老实实跳下坑去找死？柔声道：“七妹你别误会。昨夜服侍你歇息的，是我娘的贴身婢女青梅，跟我可没啥关系。如果你不信的话，我即刻叫她过来当面对质。”
罗飞眼中的冷意稍退三分，狐疑道：“真的吗？我怎么依稀记得是你送我进房间呢？”
陆天富镇定地道：“我还未走出厅门，又被我大哥、二哥他们抓回去灌酒了，结果临时换成了青梅送你。我直到今早听见她和我娘悄悄议论，才知道七妹你竟是女儿身。啧啧，师妹你是巾帼不让须眉，凭着这份悟性和剑术功底，通过内门考核易如反掌。届时可别忘了照拂六师兄啊。”
罗飞淡淡道：“我且信你一回。若是以后发现你扯谎骗人的话，就挖掉你的眼睛！”说罢回剑入鞘，劈手夺过食盒，自顾自享用起来。
陆天富偷抹一把冷汗，心道陆家堡是俺的地盘，圆谎这种小事难道会摆不平吗？想了想，忍不住问道：“小师妹，你为何要扮成男人？是不是为了躲避仇家追杀？”
罗飞神色一黯，幽幽道：“你或许很难理解，我从小便跟堂兄弟们对骂、打架，甚至不惜动刀动剑！明明都是罗家后裔，凭什么他们可以占尽好处，而我却备受冷落？难道我的资质比他们差吗？我不服！所以我改穿男装，拼命练功，只为有一天能证明自己不是弱者，让我娘为之骄傲。”
陆天富听她语焉不详，许多细节转折都未透露，好奇之余亦不好继续追问，毕竟这属于人家家族的隐私。挠头道：“小师妹，‘罗飞’并非你的真名吧？”
罗飞皱眉道：“你关心这个做什么？”
陆天富道：“我们兄弟一场，又曾同生共死，难道不该坦诚相待吗？”
罗飞迎上他诚挚的目光，心弦微颤，蓦地涌起一股暖流，轻声道：“我名‘一菲’，‘一生一世’的‘一’，‘芳菲菲兮满堂’的‘菲’。我随母姓，江南金陵人氏。”
“罗一菲？好名字！”陆天富击掌叫好。“等老大他们回来了，定会高兴身边多出一位师妹。”
罗一菲冷哼道：“那几个家伙高兴才怪！以前不知道就罢了，今后比武切磋还输给我的话，恐怕就睡不着觉了。”
陆天富嘿嘿笑道：“若是你和老四实打实的较量，最后败得人很可能是你呀。”
罗一菲翻了翻白眼，道：“那小子天分太高，又如此玩命，我怎能跟他比？你为什么不提傅惊涛？他同样是得到了掌门称赞，武力不俗，但在我的剑下屡战屡败！”
两人你一言我一语，相互斗嘴，浑然不觉时间流逝。窗外，雪白如纸，梅枝微红。
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