爆竹声声，普天同庆，辞旧迎新，喜气满门。
家家户户沉浸在新年的氛围中，孩童们三两成群的走街串巷，用刚讨来的压岁钱买糖果、泥人、彩灯、点心、风车、竹箭木刀、冰糖葫芦、江南彩画……小摊小贩们四处卖力吆喝，笑得合不拢嘴。
傅惊涛因心怀歉疚，原想单独陪傅灵儿逛逛街，给妹妹买些讨喜的小玩意，谁知她自来熟，竟拉上周宗成一同出门。一对少男少女年龄相仿，天性相吸，叽叽喳喳说个不停，都没有别人插话的余地。傅惊涛闷闷走了半响，忍不住打断道：“灵儿，不如我们分开，各玩各的好不好？”傅灵儿笑道：“好呀！反正有小橙子陪我，他可比你有趣多了。”周宗成抗议道：“不要给我乱起绰号！”傅灵儿眼珠滴溜溜一转，笑道：“那改成‘小粽子’怎样？”周宗成眼白一翻，升起以头抢地的冲动——这还不如前一个呢！傅惊涛同情地拍了拍他的肩膀，丢下一串铜钱，果断转身走向镇南。
其实这几天以来，傅惊涛对于母亲的担忧顾虑念念不忘。万一真有魔头躲在暗处窥伺，出其不意突袭傅家，岂不是没地方哭去？最好是未雨绸缪，提前防范，尽可能多的争取应变时间。要达到这一目的，仅靠自己是办不到的，需要借助他人的力量了。
仙洮镇繁华富庶，吸引着东来西往的商旅驻足，每日进出货物不知凡几。围绕着这条流淌的金河，同样少不了捞偏门的各色人物。按势力划分，主要有以骡马行、货仓、码头等苦力棒子为主的“兄弟会”，有掌控妓馆赌场兼放高利贷的“怒蛟帮”，有向牙行、典当行、客栈、酒楼等收取保护费的“和义门”，号称是“仙洮三霸”。至于戏、盗、窃、乞、骗等下九流的团伙要么人手太少，要么武力太弱，相对而言缺乏影响力了。
傅惊涛经过权衡利弊，决定跟和义门进行接触。三家地头蛇中，兄弟会以凶蛮好斗著称，行事风格粗糙，典型的有勇无谋；怒蛟帮狠毒隐忍，财力雄厚，帮主刘蛟是一头吃人不吐骨头的老狐狸，没有天价酬劳恐难达成合作意向；和义门尽管实力最弱，但他们的宗旨是求财不求命，凡事留有余地，且帮会成员大都是本地人，复杂的关系网遍布全镇，正适合打探消息，依为耳目。
“和义门”堂口位于镇南龙王庙旁的青草巷末端，占据了一座青砖灰瓦的三进大院。因过年的关系，原来这处僻静的角落人来人往，鸡鸣羊叫，地上满是爆竹炸开后遗留的碎屑。
傅惊涛刚一露面，便有机灵的混混屁颠屁颠跑来问安。要知道这位爷乃仙洮镇唯一的轩辕弟子，鼎鼎大名，镇上混江湖的谁不认得？傅惊涛随手丢给他一粒碎银，笑道：“窦五哥，和义门今日怎么如此热闹？莫不是有什么喜事？”那窦五受宠若惊，弯着腰答道：“回傅公子话，按往年惯例，我们新年第一天都要带婆娘娃子给老大拜年。老大呢就按人头发红包回礼，谁家人多谁就赚到了。所以大家伙全都来了，恨不得连七大姑八大姨都带上。”傅惊涛暗暗点头，皱眉道：“这样说来窦老大岂非忙得很？我本想找他谈一笔大生意，谁知竟是不赶巧了。”那窦五忙道：“傅公子的事大过天！您稍等片刻，我老大定会推开其他杂事，亲自出门相迎。”说罢告罪一声，急去报讯不提。
过了半响，只见人群潮水般向两侧分开，一位身材魁梧、紫色脸膛的中年大汉快步走来，远远便抱拳笑道：“俗事缠身，有失远迎，傅老弟莫要怪罪啊！”他身着一袭青色新衣，腰系红绸，走路虎虎生风，脸上、手上均有醒目的疤痕，浑身散发着剽悍勇猛的气质，正是和义门首领窦义明。
傅惊涛抱拳还礼道：“我两手空空不请自来，却是打定了主意，要厚着脸皮讨红包的。窦老大不会赶我走吧？”
窦义明哈哈大笑：“傅老弟家产万贯，拔根腿毛比我的腰还粗，该是你发红包才对。”走近略一打量，惊咦道：“傅老弟莫非吃了什么神丹妙药？我瞧你精气饱满，稳如磐石，分明是武道修行大有进展，这对拳头屠狮杀虎不在话下！”他原是后周一名边军，因军功被夺叛逃出营。辗转流落至此后，凭借着一身外门硬功以及铁血手腕，收拢百十号好勇斗狠的混混，创立了“和义门”。不过像这种最末一等的江湖帮会，距离轩辕门天差地远，即使面对着仅是一个未成年的记名弟子，也丝毫不敢轻视得罪。
傅惊涛讶道：“窦老大目光如炬，佩服！听闻你习练的是军中炼体术，刀法简练凶悍，有机会还请指教一番。”
窦义明道：“老弟莫不是在消遣我？谁不知道轩辕门内武学浩若烟海，汇聚天下绝技，我这点本事怎好意思拿来献丑？”
傅惊涛正色道：“我师父曾说草莽多豪杰，又说武功练到极处便是返璞归真，驭繁为简。你能从千军万马的战场活下来，难道靠的只是运气？实不相瞒，我刚刚破了杀戒，深知杀人之术和强身之术大有区别。真到了非生即死的关头，出手越是果决简练，越有可能赢得活命机会。因此，我是诚心正意向窦老大求教，绝非客套。”
窦义明咧着嘴笑道：“只要老弟不嫌弃我粗鄙，这杀人之术有什么好隐藏的？我和义门随时欢迎你来！”眼见傅惊涛肯放下架子求教，顿觉面上大有光彩。何况若能借此机会搭上轩辕门，狐假虎威，日后好处多多。
两人有说有笑的踏进大门，入厅落座。
傅惊涛待闲杂人等退开，开门见山道：“所谓无事不等三宝殿。我今日来拜访窦老大，是有一桩买卖想请和义门接下。”
窦义明不动声色道：“若是在窦某力所能及范围之内的，一切好商量。”
傅惊涛道：“这事说简单也简单。我知道窦老大你人脉广，门路多，讲义气，想请和义门从今天开始，留意一下镇上形迹可疑的江湖客，一旦发现有人在打探我傅家的底细，立刻向我通报。我可以预先支付酬劳。”说罢取出一张银票，推到窦义明面前。
窦义明瞄了一眼银票数额，眼皮直跳，呼吸不觉加粗几分，本欲张口答应，迟疑了一下问道：“傅老弟，恕哥哥多嘴问一句，你得罪的是何方神圣？”
傅惊涛摆摆手道：“其中的详情，你知道太多并无好处。除了打探和传递消息，任何多余的事都不需要你们做。怎么样，接不接？”如果抬出魔教或者天魔宗的名头，还不把窦义明当场吓破胆！
窦义明脑海中天人交战，神色变幻不停，额头竟沁出汗来。他也不是傻子，道上敢追杀轩辕弟子的，哪一个不是凶神恶煞？和义门牵扯进这段恩怨过节，稍有不慎便要败光家底。但反过来说，当面拒绝傅惊涛的话，难道就理智了？俗话说宁负白头翁，莫欺少年郎。谁知道他将来能攀升到何种境界，有何成就？得罪了前程似锦的傅惊涛，和义门干脆解散算了。
傅惊涛似笑非笑道：“窦老大面有难色，莫非要和钱过不去？”
窦义明苦笑道：“傅老弟呀，你这是把老哥架到火上烤了。咱们明人不说暗话，天降横财谁都想要，关键得有命花才行。你这趟买卖风险极大啊！”
傅惊涛道：“窦老大你也是见过尸山血海的人，难不成享受了几年清闲日子，就变得胆小如鼠了？我只要你们发现异常提前预警罢了，不要你们出头厮杀，哪来的风险？退一万步说，真有不长眼的来找我傅家麻烦，定然是偷偷摸摸来去如电，岂会节外生枝？哪有闲心逸致去找和义门的茬？别忘了，此地距离凌云峰近在咫尺，任何人想作恶都要三思而后行。”
窦义明咬了咬牙，抬手压住银票，叹道：“谁让咱们抬头不见低头见，做哥哥的便赌一把，接下这桩买卖！不过和义门船小人多，兄弟们顶风冒雪的不容易……”他思前想后，反正是跑跑腿、动动嘴的活儿，也不用背负什么责任，送到嘴边的肥肉没道理不吃。要知道维系帮会运行颇不容易，老的小的、残的废的、病的瘫的都要照料，百十号兄弟还要养家糊口，每月开销极大。偏偏窦义明武勇有余，却不善于钻营弄险，更不屑于做那些沾血的勾当，是以和义门维持至今已是捉襟见肘了。既然傅惊涛肯砸钱，那么就算是毒饵都要吞进去。
傅惊涛松了一口气，沉吟道：“这是细水长流的活，主要是防患于未然，也说不准何时方能终结。不如这样，窦老大你派人每月去彩云坊柜台上支取五十两银子，算是弟兄们的辛苦钱，如何？”
窦义明道：“我当然没问题，就怕傅老板不认账。”
傅惊涛道：“你放心，我走之前会跟我爹交代清楚，不会少了你们的一分一厘。我爹以诚经商，童叟无欺，你应该信得过他吧？”
窦义明见好就收，省得狮子大开口惹人生厌，啪的一拍大腿，道：“好！老弟爽快，我也不含糊。我今天把话撂这了，哪怕有一只苍蝇钻进仙洮镇，我也给你分出公母，数清楚它背上有几根毫毛。”
傅惊涛道：“咱们丑话说在前头，和义门既然先答应了我，其他人不管出多高的价，窦老大你都不能食言毁约！”
窦义明指天发誓道：“上天为证，我窦义明若背信弃义，天打五雷轰，死无葬身之地！”
傅惊涛点点头，郑重道：“事关傅家生死存亡，我不得不小心谨慎。来日窦老大但有所求，我一力担当！”
窦义明精神一振，这可是千金难换的承诺呀！假如傅惊涛日后鱼跃龙门，成为轩辕门内执掌大权的人物，自己在西北地界岂不横着走！当下亲热地笑道：“正事谈完，你我兄弟喝两杯怎样？我地窖里藏有一坛陈年五粮酒，醇厚香浓，色如琥珀，正适合招待贵客。”
傅惊涛忙摆手道：“我还不满十五呢，怎能饮酒作乐？”
窦义明大声道：“傅老弟，男子汉大丈夫当喝最烈的酒，骑最快的马，玩最美的女人，才不枉来这世上一趟！我十四岁提刀杀贼，十五岁踏营陷阵，十六岁跟吐蕃骑兵交锋冲杀，死人堆里不知滚过几回，如今多活一天便多赚一天，何不及时行乐？难道等到七老八十的时候，才后悔自己年轻时啥都没玩过？”
傅惊涛挠挠头，似乎窦义明说的也有道理，想一想便令人兴奋！笑道：“客随主便，小饮两杯也无妨。不过女人作陪什么的，能免则免了。”
窦义明哈哈大笑，当即召来一帮铁杆弟兄，开怀畅饮。
数十里外的公鸡山。
隐蔽的山坳里，临时搭建的帐篷密密麻麻，还有数不清的骏马挤在一起，空气中弥漫着令人作呕的气味。数百条凶恶强健、丑陋桀骜的汉子或者围坐烤火，或者饮酒吃肉，或者赌钱划拳，或者摔跤射箭，没心没肺地叫嚣嬉闹。
在营地中央，赫然并排放着数十具僵硬的尸体。每一具尸体都被剐去了眼球，乌黑空洞的眼眶对着天空，阴森可怖，诡异之极。
不时有快马或进或出，蹄声雷震，隐隐透出凛冽杀意。
数百里外的岷州。
大街上人来人往，张灯结彩，舞狮舞龙，锣鼓喧天。
一位黑衣男子自西北飘然而来，默默地自城中穿过，往南而去。奇特的是，尽管他就是这么不紧不慢地走过，不论是守城门的士兵，还是竭力吆喝的店伙计，又或者险些迎面相撞的懵懂女孩，竟然无一人留意到他的存在。
当晚，漫天风雪突如其来，笼罩全城。
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