第十三章

　　秦州亦名“天水”，相传是伏羲、女娲、轩辕的故里，自古乃西北重镇。城东南十数里外有一小城名的“武田堡”，位于籍河河畔，背靠大山，乃是进出轩辕凌云城的必经之地。居住堡中的人家十有八九出自轩辕门，或是忠心耿耿的外门弟子，或是七大世家的旁支，将武田经营得犹如铁桶一般。每隔三年，秦州、成州、阶州、凤州、渭州、岷州等西北各州的杰出少年，便会云集于此，进行一轮残酷激励的比拼。

　　而轩辕门号称白道第一门派，以西北为根基，势力早延伸到了山东、中原、江南、岭南等地，派出不少外门长老搜寻和培养习武天才。所以到了最后，各地选拔出的优秀弟子还将汇集凌云城，进行一番龙争虎斗，决出最终的胜者！

　　自陆家山庄到秦州，一路跋山涉水，非只一日。黄旭等少年心知时间宝贵，在赶路途中也不忘默念心法口诀，不时相互拆招喂招，抓紧每一寸光阴提升实力。毕竟习武少年谁没有成为英雄侠客的梦想？谁不想登上武林之巅万众瞩目？但数千外门弟子，能如愿以偿的屈指可数，而失败者将基本上与上乘武学无缘，从此沦为籍籍无名之辈。

　　这日黄昏，一行人终于抵达了目的地。虽是隆冬时节，冰雪苍茫，堡内却人潮涌动，一片喧嚣。每三年才有一次的盛会，不仅仅吸引了一心争胜的轩辕弟子，还有各州头脑精明的生意人。各种买卖之中，尤其以兵器、盾甲、丹药、骏马及武功秘笈最受欢迎。当然，客栈、酒楼的生意也是十分之火爆。

　　众少年是首次踏足武田堡，东张西望，样样都觉新鲜。乔鑫如鱼得水，时不时钻进人群中问东问西，四下打探消息，笑呵呵的也不知在盘算什么。黄旭叹道：“可惜三弟下落不明，不能跟我们一起比武争雄了！”苏靖道：“老三命格够硬，不是早夭之相，或许会因祸得福，另有奇遇也说不定。”叶白宇恨恨道：“若是知道是谁挟持了老三，我定要斩了他！”罗一菲撇撇嘴道：“少吹牛！虽然不清楚是谁在暗处使坏，但他的武功绝不弱于师父，你哪里打得过人家？”叶白宇道：“现在打不过，难道将来还打不过吗？终有一日，我要一剑荡平天下！”黄旭等不禁豪气满怀，纷纷大声应和。

　　就在这时，忽听右侧传来一声嗤笑：“师兄，一群土包子在街头胡吹大气，不知天高地厚！”这声音尖锐刺耳，充满了鄙夷不屑的意味，毫不掩饰自己的高傲。

　　众少年顺着声音望去，横眉怒目。

　　只见一行十余人正牵马行来，风尘仆仆，同样是刚刚抵达武田堡。他们衣服鲜亮，座骑雄壮，人人精气饱满，如同鹤立鸡群，所过之处人潮纷纷避让。为首的两名中年男女分负刀剑，一位魁梧雄壮，一位轻盈秀丽，两侧太阳穴均高高隆起，分明是内功精深的高手。跟在他们身后的少年男女们，一看便是百里挑一的俊彦，平日里眼高于顶。其中最为突出的是一对并肩而行的少年，右侧之人面红如赤，骨骼雄壮，身背一柄又宽又长的厚背**，年纪轻轻已有气吞山河之势；左侧使剑之人俊眉星目，白衣如雪，相貌气势竟和叶白宇颇为相似，堪称一时瑜亮。那使剑的少年冷笑道：“看什么看？说的就是你们！”

　　黄旭等气得面孔通红，恨不得冲过去把他痛扁一顿。费成田轻咳一声示意徒弟们不要冲动，抱拳笑道：“张师弟、柳师妹，幸会幸会！三年未见，贤伉俪风采依旧，令人好生羡慕啊。”

　　原来这对中年男女一名张川雄，一名柳玉香，是凤州武林鼎鼎有名的夫妻侠侣。张川雄哈哈一笑，道：“听说费师兄收了两位好徒弟，连掌门都格外关注，看来真是转运了！恭喜，恭喜！”柳玉香的目光扫向黄旭等人，抿嘴笑道：“是谁曾得了掌门的亲口赞许？站出来让我瞧一瞧！”

　　叶白宇踏前一步，不卑不亢道：“晚辈叶白宇，参见师叔！”

　　柳玉香眼前一亮，忍不住赞道：“好一个卓尔不凡的美少年！”顿了一顿，又问：“还有一人呢？”

　　费成田接口道：“我另一弟子因家里出了意外，无法参加武田大比了。以后若有合适的机会，再请师妹点评罢！”关于傅惊涛失踪一事三言两语说不清楚，索性略过不表。

　　柳玉香和张川雄相视一眼，摇头叹道：“难道那孩子分不出轻重缓急吗？哪怕家中有天大的事都得先抛开呀！三年一次的机缘，一旦错过将遗憾终身！”张川雄道：“玉香你别瞎操心了！如果掌门果真看中了那小子，即使不经过比试，一样可以破例收入门下。”柳玉香皱眉道：“掌门素以公正严明著称，岂会为了一小辈而坏了规矩，引人诟病？”张川雄耸耸肩道：“掌门的心思，谁又能猜测透彻？好比如这回大比提前，竟然毫无预兆，不知会便宜什么人？希望凌云峰的人能一碗水端平，选出真才实学的弟子。”

　　费成田一笑，道：“听张师弟言下之意，是有十足的把握了？”

　　张川雄咧嘴笑道：“那是当然！”回首唤道：“熊钧、郭霆，过来拜见费师伯！”

　　那使厚背砍刀的是熊钧，使剑的是郭霆，两少年傲然踏前，齐声道：“见过费师伯！”

　　张川雄得意的道：“熊钧天生神力，内外兼修，已得了我刀法真传，手中的**重四十九斤九两，敢说横扫同龄之人无敌手！而郭霆天资聪颖，有过目不忘之奇能，学剑练剑均能体察入微，举一反三，将来的成就定在玉香之上。只要这次武田大比公正选拔，他们俩进入前十乃是轻而易举，关键是看能否跻身前三甲！”

　　黄旭等听罢满脸的不服，自吹自擂谁不会呀？银样镴枪头的草包多了去了！叶白宇道：“真巧，我擅长的正是剑法！日后若有机会，请郭师兄费心多指点！”

　　郭霆眼睛微眯，沉声道：“好啊！”话音未落，陡然振腕发剑，仓的一声清吟，电光飞射，直刺向叶白宇面门。

　　“卑鄙！”“住手！”“老四小心！”

　　郭霆忽然出剑进袭，按理说不合礼数，但费成田、张川雄、柳玉香均未出手制止。说时迟那时快，眼看剑光刺到了叶白宇跟前，他却一动不动地伫立原地，既不闪躲也不拔剑反击，甚至连眼皮都不多眨一下！

　　长剑忽凝，剑尖距离叶白宇鼻尖仅有半尺。

　　四目相对，目光在空中如闪电交击，溅起无数火星。

　　叶白宇淡淡笑道：“郭师兄是想请我欣赏你的宝剑吗？须知剑有灵性，最不喜无缘无故暴露人前！”经历过腥风血雨的洗礼，他的心智早超越同辈几个层次，轻易不会动气，更不会丧失理智。

　　郭霆眼中闪过一抹恼怒，刷的反手回剑入鞘，笑道：“希望叶师弟名副其实，剑术和口舌一般犀利！”

　　叶白宇道：“郭师兄，街头闹市，不宜拔剑扰民。你真想见识我剑术的话，不妨来我的住处私下探讨一番。”

　　郭霆哼了一声，提高声音道：“凭什么要我去上门找你？难道你来我这边不行吗？”

　　柳玉香面皮微热，郭霆妄自拔剑在先，此刻的表现又大失风度，岂不是让人笑话吗？轻叱道：“霆儿，不许胡闹！武田大比期间，同门师兄弟严禁私斗，否则取消比武资格。你辛苦习武数载，为的是什么？究竟是意气之争重要，还是你的前程重要？”

　　郭霆忙垂首退后数步，低声道：“师父，弟子知错了。”

　　费成田笑道：“柳师妹，年青人毕竟是血气方刚，言行冲动实属正常，你就不必太较真了。眼看时辰不早，我们先告辞了！”

　　“师兄慢走！”

　　目送着费成田和一帮弟子远去，柳玉香脸色骤然阴沉，低声道：“雄哥，你怎么看？”张川雄皱眉道：“姓叶的小子果然棘手，不动则已，一动必然风云变色！今年老费或要咸鱼翻身，大大露一回脸了！”柳玉香道：“以费师兄疏懒的性格，怎会教出这么杰出弟子？”张川雄道：“听说老费外出逍遥时，是程通师兄亲自指点叶白宇他们练武，所以这帮小子身手格外了得，在年青一辈中堪称佼佼者。”

　　熊钧不服气道：“师父，难道我不如叶白宇他们强吗？”

　　张川雄摇头道：“强或不强，光是我一个人说了不算数。你要想证明自己的实力，就得把所有对手打趴下！让掌门，让凌云峰上下知道你熊钧的大名！”

　　熊钧下意识地握紧双拳，沉声道：“好！”

　　费成田乃识途老马了，领着众弟子径直来到一处大宅院。远远的，便见大门牌匾上写着“阶州英豪”四个大字，铁钩银划，气势非凡。踏入门中，转过照壁，眼前豁然开朗，只见练武场上人影翻飞腾挪，赫然有许多张熟悉的面孔，包括霍镇、谷翩翩、马一鸣、常搏、秦樱、曾可等。原来在大比期间，为了避免发生不必要的冲突，轩辕门特地将各州的长老及弟子分开，不允许他们混杂相处。因此费成田等来到这阶州别院，而张川雄一行则要去往凤州别院。

　　“师兄！”“费师弟，你终于来了！”

　　谷翩翩等喜动颜色，纷纷出声招呼，并示意众弟子暂停练武。费成田一一还礼，彼此寒暄问候。

　　曾可雀跃奔近，却转瞬间满脸的失望，脆声问道：“费师伯，傅师兄怎么不见踪影呢？”

　　费成田叹道：“惊涛回家过年时遭遇意外，如今下落不明，铁定无法参加内门选拔了！”

　　“什么？！傅师兄失踪了？”“到底是怎么回事？”“那他岂不是错过了登上凌云峰的大好机会？”众少年闻言大为震惊，有人难过，有人惋惜，有人暗喜。

　　谷翩翩皱眉道：“我听说黑旋风不久前曾深入宋境，偷袭了仙洮镇，莫非你的宝贝徒弟就是那时候失踪的？”

　　费成田点头道：“正是！”当下把傅惊涛失踪之事简要说了一遍，其中的疑点也一一列举。

　　谷翩翩等听罢都是皱眉，以他们的江湖阅历，自然晓得傅家凭空消失一事绝不寻常，多半牵涉到某个庞大的门派。除非轩辕门肯全力发动，追查一切蛛丝马迹，不然如何能找到傅惊涛的下落？马一鸣扼腕道：“刘家双虎不在，傅惊涛又失踪了，少了这几个最杰出的弟子，今年我们阶州的形势不容乐观啊！”

　　要知道内门弟子的选拔极为苛刻，每一州能拿得出手的屈指可数，大多数人仅是陪衬而已。而在阶州地界，公认武功出类拔萃的不过十人，其中刘氏兄弟一死一失踪，再除去生死不明的傅惊涛，仅剩下七八人真正够格参加竞争。假如最终成功入选内门的弟子太少，马一鸣等长老便颜面扫地，倍受同门奚落了。其实每一次轩辕大比，最在乎结果的不是别人，正是这些言传身教的师父们！

　　费成田道：“马师弟不必悲观！秦樱、曾可、马飙、常搏、邱建等等，论实力都不弱于傅惊涛，一样能打出咱们阶州的威风霸气！”

　　秦樱、马飙等被点到名字的弟子，不觉挺起了胸膛，眼中燃起熊熊斗志，只差在脸上写下“舍我其谁”四个大字。

　　霍镇笑道：“费师弟怎么忘了点评自己的徒弟？我看他们几个都很不错！”环视了一圈众少年，扬声道：“你们都听着，兄弟齐心，其力断金！到了大比之时，你们要同心协力、相互照应，一路闯关夺旗！不到最后一刻，绝不要轻言放弃，不要辜负你们师父的期望！”

　　“是！”众少年轰然答应，震耳欲聋。

　　霍镇、费成田等相视一笑，督促弟子备战不提。

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