阶州城西，各家各户紧锁大门，街上行人罕见。寒风凛冽，灯火稀疏，偶有犬吠声远远传开。
沿街的一座宅院后头，厢房内温暖如春，桌子上放着一盏热茶，白面无须、神态悠闲的宫总管正手捧书卷，看得是津津有味。忽然，足音轻响，跟着传来“笃笃”的叩门声。宫总管轻声道：“何事？”门外之人小心翼翼地说道：“启禀总管，小的刚接到密报，卢九阴、高燕娘、封焰三人午后失去音信，不知所踪。”宫总管眉心微皱，放下书卷问道：“轩辕门这两天有什么动静吗？”那人答道：“除开今日刘轩下葬外，并无其他动静。”宫总管又问：“原来滞留在刘家的王魁、费成田等人呢？”那人愣了一愣，道：“据眼线回报，费成田、谷翩翩午后率领弟子出城，应是返家过年了。”宫总管心底一沉，道：“不对！那其他人呢？你速去查探清楚，王魁、霍镇、马一鸣、关大明现在何处？”那人应道：“是！”转身匆匆去了。宫总管越想越是恼恨，啪的一拍桌子，咬牙道：“下三滥的东西，成事不足败事有余！”
狂风肆虐，杀气如霜，费成田、谷翩翩不得不拼死防守。
秦樱、乔鑫等弟子自知武功差距太远，眼见师父陷入绝境，无不手冒冷汗。
就在这时，忽听一声暴喝突兀响起，直震得墙上泥粉簌簌掉落。原本蜷缩在墙根、被彻底忽略的车夫们同时跃起，或施铁掌，或舞剑枪，如猛虎出匣朝敌手的破绽攻去。他们猝然发动杀招，且一出手便用足十成功力，说是致命偷袭也不为过。而费成田、谷翩翩早有预料，在同一时刻弃守为攻，悍然展开反击。
异变忽生，卢九阴等转瞬间腹背受敌，从占尽上风变成绝对劣势的那一方！三人如坠冰窟，这根本是一个精心设计的陷阱，故意放置了香喷喷的饵料，就等着他们踏进来送死！卢九阴惊怒交集，狂吼道：“王魁，是你们！”
易容化装成车夫的正是王魁、霍镇、马一鸣，他们为骗过敌人的眼线很是下了一番功夫，连自家弟子都蒙在了鼓里，终于等来了千载难逢的报仇良机。高手相争，胜负只差一线，他们可不愿多说废话。只见人影一花，劲气连串爆响，跟着无数血珠溅射空中。待众人散开，持刀的封焰仆倒在地，背心处多出一个巨大的血洞，血水汩汩流淌；高燕娘手臂断折，软绵绵地垂在身体两侧；而卢九阴僵立如雕塑，口角溢血，死不瞑目。
众弟子看得是惊心动魄，手心直冒冷汗。
费成田冷冷地瞥了卢九阴最后一眼，道：“早猜到你这淫贼恶习难改，控制不住自己的邪念，却不想你会这么主动配合！若刘师兄在天有灵，也会大感欣慰吧。”话音一顿，转首望向面如死灰的高燕娘：“你为虎作伥死不足惜，还有什么遗言交代没有？”
高燕娘噗通屈膝跪倒，哀求道：“各位大侠，我虽然恶行累累，但从未伤害过任何一名轩辕弟子呀，求求你们不要杀我！只要你们答应饶我不死，我愿供出其他人的下落。”所谓好死不如赖活，为了保命她毫不犹豫的出卖同伴。
谷翩翩怒道：“你这时候有什么资格谈条件？要想死得痛快，就赶紧一五一十的说出实情！”
高燕娘咬牙道：“你们若不肯答应，现在就把我杀了吧！”她知道自己的分量无足轻重，岂会是轩辕门的终极目标？费成田等最想找到的，无疑是整个刺杀行动的主使者。若当真杀了她，好不容易到手的线索就此中断，那不是因小失大吗？
费成田摇头道：“高燕娘，即使我们今天放你一马，你还能若无其事的回到岭南吗？你应该知道，这世上没有不透风的墙。邪宗处理叛徒的手段，想一想便令人毛骨悚然。你左右难逃一死，为什么不拉几个人垫背呢？”
高燕娘激灵灵打了个寒颤，面色苍白透明，强忍着恐惧道：“费大侠，多谢你提醒了我。如果我说出了秘密，轩辕门须得收留我，保证我下半辈子的安全！”
费成田等相视一眼，尽皆皱眉。他们之所以暂时留着高燕娘不杀，为的就是要撬开她的嘴巴，获悉大部刺客的藏匿地点。谁知高燕娘还不算傻，竟然在绝境中拒不开口。费成田轻叹一声，道：“王师兄，你入门最早，年纪最长，由你来决断罢！”王魁皱眉道：“兹事体大，我岂能草率决定？霍师弟，你有何意见？”霍镇沉吟道：“高燕娘杀或不杀，其实无关痛痒。关键是要挖出刺客们的藏身之所，及时禀报掌门，那才是大功一件！”王魁点点头，道：“霍师弟言之有理！高燕娘，你听清楚了吗？若你诚心诚意改邪归正，将功赎罪，我等愿在掌门面前替你美言，保你余生无忧！”
高燕娘心中一块大石落地，顿首道：“我愿永为轩辕门奴仆！”
黄旭、苏靖、叶白宇、傅惊涛一步三回头，目送着同门渐渐消失。到了一处岔路口，叶白宇、黄旭转向北行，苏靖、傅惊涛则沿着大路继续向西北方前进。
天寒地冻，山野中人迹罕至。黄旭、叶白宇索性放开脚步狂奔，你追我赶嬉闹呼喊，仿佛是两匹脱缰野马。到了黄昏时分，转过山脚，一座边关小城遥遥在望。黄旭的家便在边城内，他父亲黄羿乃副都头，为军中第二号实权人物。
黄旭笑着拍拍兄弟的肩膀：“老四，你要不要去我家住上一宿再走？我爹存的老酒和我娘做的白切羊肉，你不想尝一尝吗？”叶白宇笑道：“老大，饶了我吧！伯父可是海量，不灌我个三五斤的能收手吗？我不想醉醺醺地回家找骂。”黄旭道：“那好，你路上小心。”叶白宇道：“等过完了年，我来找你。”黄旭道：“一言为定！”
边城占地不大，依山而建，驻军仅有百余人，另有军户家属、匠人、杂役及普通商家数百。城高二丈有余，墙体坚固，各类防护器具齐全，算得上易守难攻了。守城的甲士望见黄旭走近，登时一阵骚动，大呼道：“是黄大回城了！速去通报都头！”只见城门大开，数名士兵涌上前来，七嘴八舌道：“黄大，你可算回来了！”“副都头前两日被人打伤了！”“姓周的仗势欺人，不是什么好鸟！”黄羿刚烈骁勇，向来豪爽大度，颇受属下拥戴，人人为他抱打不平。黄旭一愣随即大怒，喝道：“是谁打伤我爹的？”“是周指挥使的公子周禄！”黄旭暗暗一惊，分开挡路众人，一溜烟地奔回家中。
推开院门，空气中飘荡着一股浓浓的药味，耳旁传来几声断断续续的咳嗽。黄旭双拳一紧，朗声道：“爹、娘，我回来了！”话音刚落，房中窜出一名八九岁的男孩，径直扑到他的怀中，哇的大哭道：“大哥，有坏人来抢东西，还把爹爹打伤了！呜呜，他们太可恨了！”黄旭轻轻摩挲男孩的头顶，柔声道：“小弟别哭。不管是谁欺负到咱们头上，哥哥都会让他们付出惨痛的代价！”那男孩哽咽道：“大哥，我相信你。”
黄旭深吸一口气，牵起弟弟的手走进厢房。只见父亲斜躺在床头，面色蜡黄，不复昔日的勇武刚强，而母亲姚氏手捧着汤药泪眼摩挲。黄旭心中大恸，跪下咚咚咚磕了三记响头：“不孝子叩见爹娘！孩儿归家太迟，致使父亲受辱了。”黄羿满不在乎道：“区区小伤算不了什么！十几年前你老子远征契丹，所受的箭伤刀伤比这严重十倍，还不是一样熬过来了？只要修养一阵子，老子照样是生龙活虎。你那些兄弟呢？都不敢来喝酒了吗？”黄旭抬起头，一字字问道：“爹，是不是周禄打伤你的？究竟为了什么？”黄羿摆摆手道：“旭儿，这事你别管，咱就当是被疯狗咬了一口罢。不是有句话叫君子报仇十年不晚吗？等你成为内门弟子，习得一身绝技后，再找姓周的晦气不迟。”黄旭叫道：“爹！”黄羿眼睛一瞪，沉声道：“怎么，你连老子的话都不听了吗？”
就在这时，脚步声杂乱，六七名军官一窝蜂地涌进小院，或提着野味肉干，或抱着酒坛。为首者年约四旬，五大三粗，满脸虬须，身上散发着铁血军人特有的冷厉气息，乃是边城的第一号人物——都头张虎。张虎亮开嗓门嚷道：“老黄、弟妹，俺带着兄弟们来看大侄子了！”不待主家出面接待，便直接闯了进去。
黄旭忙站起身，向张虎等行晚辈礼。张虎上下打量他两眼，跟着重重拍了一下他的肩膀，见黄旭纹丝不动，挑起拇指赞道：“不错不错，骨头够硬，给老黄家长脸了！”黄旭勉强笑了笑，道：“多亏伯父收了三分力气，不然这一掌还不把我打趴下？”张虎咧嘴笑道：“你小子是几时学会拍马屁的？轩辕门应该不会传授这门奇功吧？”众人哄堂大笑，相继向黄羿夫妇打招呼。
黄旭忽然问道：“张伯父，我爹究竟犯了什么军纪，竟被打得伤重卧床？能否告诉小侄一二？”
房中气氛一滞，冷意弥漫。黄羿拍打床沿，怒道：“臭小子，老子的事用不着你插手！”黄旭一言不发，只是倔强地望着张虎，看他如何解释。张虎长叹一声，道：“即便我今天不说，迟早你自己也会打听清楚来龙去脉。我知道你拜师学艺，身手之强远超常人，但周家经营西北十余载，蓄养私兵护卫数百人，更聘请了数名江湖高手充作教头——老虎的屁股摸不得呀！你爹之所以忍气吞声，就是担心你一时冲动擅闯周家，小命难保。”黄旭淡淡道：“请伯父放心，小侄自有分寸。”张虎无奈道：“周禄乃指挥使周伯均周将军的独子，跋扈自负，肆意妄为，最爱狩猎骑射。前几日他偶然听人说起，你爹曾缴获过一把上佳的契丹骑弓，便兴冲冲地上门讨要。依你爹吃软不吃硬的脾气，怎会答应？最后周禄动手硬抢，还把你爹给打伤了。”另一名军官忍不住道：“姓周的太过狠毒，若非都头率领兄弟们及时赶到，这混蛋差点连房子都要烧掉！”黄旭沉声道：“周禄殴打军官，抢夺财物，难道指挥使竟不管不问吗？”张虎叹道：“自古至今，真正做到秉公执法，大义灭亲的能有几个？周指挥使怎会舍得责罚自己的儿子？”黄旭双唇紧抿，只觉胸口一团火焰越烧越烈，几乎要炸裂开来。
众军官出生入死厮混惯了，也不管黄羿行动不便，依旧聚在黄家喝酒吃肉，闹腾了许久方醉醺醺地散去。
待父母兄弟睡下，黄旭悄悄越墙而出。他对边城的道路了若指掌，七曲八拐躲过巡夜的士兵，来到城内唯一一间酒铺的后门。门口虚掩着，一推即开。只见一位右臂残缺的独眼大汉坐在桌旁，脚下放着火盆，正温酒自饮，拉长的身影尤显孤独。那独眼大汉似早料到有客要来，桌上摆好了两副碗筷，四盘凉菜。黄旭抱拳道：“见过二叔！”说罢上前倒了一碗酒，仰头一饮而尽，接着“当啷”一声掷碎酒碗，默然肃立。
那独眼大汉头也不抬，幽幽问道：“你是不是见过血了？”
黄旭道：“是！”
那独眼大汉又问：“周家人多势众，你想清楚后果了吗？”
黄旭斩钉截铁道：“有仇不报，枉为人子，大不了一死而已！”
那独眼大汉叹道：“你跟你爹年青的时候简直一模一样！”自怀中掏出一包东西，轻轻一推，道：“你按图索骥便可找到周禄。不过他周围护卫众多，千万不要大意轻敌。若事不可为，当设法脱身远遁，积蓄力量卷土重来。”黄旭用力点了点头，眼中闪过一抹寒光。
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