曹节死了。
曹节当着皇帝和文武百官的面痛斥许得禄之后，压在他肩上沉甸甸的人命仿佛忽地升到高天之上，残留在躯体中苦苦支撑的灵魂轰然崩塌。他从白子澈的手中栽倒在地，再也没有起来。
皇帝在宣政殿的后殿单独召见了楚识夏。
“你在午门前动剑了？”皇帝面色不虞地问。
“是。”楚识夏还半沉浸在曹节的突然死亡之中，四肢百骸僵硬冰冷。
“你认识曹节？”
“臣生在云中，长在云中，生平出过最远的一次门，就是来帝都。所以臣和曹县令素昧平生，更谈不上认识。”楚识夏像是料到了皇帝要问什么，微微昂首，道，“祸国乱贼，人人得而诛之。”
“祸国乱贼？好一个祸国乱贼！”皇帝冷笑道，“你们个个都忠肝义胆，倒是朕昏聩无知了？”
楚识夏的心脏重重地一沉，“臣不敢。”
“许得禄是什么样的人，朕还能不知道吗？他温良恭顺，绝不可能做出这种事来。不过是他坐在掌印太监这个位置上，替朕办事得罪了人而已。朕还没有老糊涂，这些人休想用这种手段把他拉下来！”
楚识夏难以置信地抬头看着皇帝，目光近乎僭越冒犯。
“陛下，淳县百余条人命……”
“朕看你也糊涂了！”皇帝训斥道，“你羽林卫卫长一职早就被削去了，要不是看在你哥哥劳苦功高的份上，朕早就治你的罪了。午门动剑，你哥哥就是这么管教你的，你是要谋反吗？！”
这话已经说得很重了，楚识夏“扑通”一声跪下来，低头道：“臣不敢。”
白善不知是劝解还是火上浇油道：“陛下，楚小姐也是一心为国为民，只是年少意气冲动了些。陛下就念在楚小姐忠君爱国的份上，饶恕她一回吧。”
这话一出，皇帝立刻想起楚识夏以前干的那些荒唐事来，怒火浇油，烧得噼里啪啦的响，“朕饶恕她的时候还少吗？朕就是太放纵她了，才让她三番两次做出这些不敬的事来！”
楚识夏心里又是悲凉，又是嘲讽。她默默地想着，曹节啊曹节，若是在天有灵，看见这样的君主，这样的国家，你会不会也觉得自己死得不值呢？
臣子血溅三尺，仍撞不醒帝王一颗蒙昧的心。
“臣任凭陛下处置。”
“你可知错？”皇帝盯着楚识夏。
楚识夏不言。
“墨雪，你可知错？”皇帝加重了声音，严厉地问。
楚识夏仍旧不言。
“好好好，”皇帝猛地一拍椅子扶手，愠怒道，“既然不知错，就到外面跪着吧。天寒地冻，也叫你好好清醒清醒，什么时候知道错了，什么时候起来。”
“臣领旨。”
楚识夏头也不回地往外走去，气得皇帝在她身后砸碎了一个砚台。
——
宣政殿前的积雪日日有宫人清扫，但雪太大了，很快又在湿冷的地面上积起厚厚的一层。
楚识夏直直地跪在宣政殿前，面无表情，脊背笔直。来来往往洒扫的宫人噤若寒蝉，私下里议论纷纷。楚识夏娓娓垂落的发丝、纤长浓密的睫毛凝结了一层银白的霜，她却像是不知道冷似的，石像般立在雪地中。
一把伞像流云似的遮住了楚识夏，隔绝了绵绵不断的细雪。
“齐王殿下不必如此，回去吧。”楚识夏轻声说，“别让陛下迁怒于你。”
白子澈站在她身边，垂眸看着她覆上一层霜华的发，“审时度势，曲意逢迎，我以为你比我更熟练。父皇为什么罚你？”
“因为陛下不相信曹节说的是真的，认为这是许得禄的政敌构陷。而我是构陷的一环，还死不悔改。”楚识夏轻描淡写地说，“其实许得禄的破绽很多，归根结底，是陛下觉得这条好狗比淳县枉死的百姓更重要，所以自欺欺人罢了。”
楚识夏一字一句，像是在剖自己的心，让自己把皇帝的冷血无情、利欲熏心看得更清晰一些。而她看得越清晰，就对眼前的局势越绝望。许得禄最大的靠山不是别人，正是皇帝。
“就算如此，父皇要罚你，你有有机会避开才是。只要你认个错……”
楚识夏轻而坚定地摇了摇头，“我不能认错。”
白子澈一愣。
“至少今天不能。”楚识夏苦笑道，“曹县令就这么死在我眼前，字字泣血、声嘶力竭。曹县令尸骨未寒，淳县的百姓尚未沉冤得雪，我怎么能、怎么敢说我错了？”
“殿下，你记得吗？”楚识夏微微昂首，看向朦胧风雪中的宣政殿，“清白很重要。如果连我都不能坚持，曹县令的死就会成为一场政治阴谋，再也没有人会记住这背后的血案。”
“我……记得。”白子澈有些急促地说，“我去和父皇求情。”
“不必去了。”楚识夏道，“你走吧。”
——
楚识夏在雪地里跪了很久。
刚开始只是冷，然后就是痛，从皮肉痛到骨骼，最后便失去了知觉，只有冷冰冰的麻木。楚识夏肩上的雪化了又积，积了又化，她整个人都蒙上一层薄薄的白色，只有一双墨色的眼清澈如初，像是山水画间隐去的一笔。
期间皇帝不断遣小宦官来问她：“知错了吗？”
楚识夏均不答。
不答，便是不认。
——
从天亮到天黑，皇帝的愤怒逐渐平静。但他罚楚识夏在雪地里跪了这么久，给楚识夏递了无数个台阶，她就是不下，皇帝也有些微微地恼怒起来。
就在这时，容妃姗姗来迟。
“外头好大的雪，臣妾怎么看着墨雪在外头跪着呢？”容妃温声软语的，一边问一边指使宫人把皇帝爱吃的菜都摆上，笑着说，“都是臣妾亲手做的，陛下尝尝臣妾的手艺可有退步？”
皇帝夹起一块马蹄糕，面色稍霁，冷哼一声道：“墨雪这个孩子，固执得很，又被她哥哥惯坏了。朕要是不严加管教，以后还指不定闹出什么事来！”
“墨雪背井离乡，陛下作为长辈，管教她是应该的。前朝的事，臣妾也听多嘴的下人说了几句。”容妃蹙眉，担忧道，“墨雪虽然冲动，但心是好的，若是跪出个三长两短来，岂不是寒了有志之士的心？”
皇帝有些犹豫。
容妃紧接着道：“墨雪不过是个十六七岁的小女孩罢了，就算犯了天大的错，跪这么久也该够了。陛下难不成还想要她的命吗？”
皇帝不满道：“哪里就要她的命了？”
容妃便笑开了，给皇帝倒上一杯温热的酒，柔柔地说：“墨雪小孩子脾气，陛下宽宏大量，何苦与她计较。放过她这次，楚氏必定感念陛下的恩情，也是勉励有识之士为国尽忠，岂不是两全其美？”
皇帝点点头，对白善道：“去让墨雪起来吧。”
——
“楚大小姐，楚大小姐？”
楚识夏缓缓睁开眼睛，四肢九窍的知觉缓缓归位。她看着半蹲下来要搀扶她的白善，白善指使小宦官往她怀里塞了个汤婆子，又往她身上盖了件大氅。
“陛下让您起来。”
楚识夏缓慢地推开大氅和汤婆子，动作僵硬而标准地向着宣政殿的方向行叩拜大礼，“臣领旨谢恩。”
她扶着僵而冷的膝盖起身，险些一个踉跄扑倒在地。白善“哎哟”一声，赶紧扶了她一把。楚识夏借着白善的手站稳了，眼前昏昏沉沉的黑暗散去，才慢慢放开他的手。
“多谢白公公。”楚识夏周全地道谢。
“大小姐这是何苦啊！”白善半真半假道，“陛下也并非真心要惩戒你，你只需服个软、认个错，何至于吃这种苦头？陛下九五之尊，你向陛下认个错又能怎么样？”
楚识夏深吸一口气，冰冷的空气刺痛了她的肺部，让她清醒过来，“白公公是几岁进宫的？”
白善一愣，很快接道：“七岁。”
“年幼送进宫里做宦官的孩子，要么是家中有人被降罪，要么是家境苦寒。白公公离家几十年，还记得那时衣不蔽体、食不果腹的日子吗？”楚识夏看着他，目光澄澈得令人自惭形秽，“今日的曹节，救的不是别人，正是昔日的你。”
白善哑口无言。
楚识夏又问：“曹县令的身后事怎么办呢？”
白善说：“由礼部代为处理。”
楚识夏点点头，说：“公公不必送了。”
楚识夏谢绝了宫人的搀扶，一瘸一拐地往宫门外走去。一路点亮的灯笼像是散落的珍珠，照不透这深沉的夜色，楚识夏的身影像是一簇渐行渐远的灯火，渐渐湮灭在黑夜中。
“把许得禄送来的东西原样还给他吧。”白善突然说。
小宦官有些惊讶道：“师父，许掌印这些年来不知道明里暗里救了多少小宦官的命呢！楚大小姐这样的人，恨不能将我们杀之而后快，师父这是要帮着她了？”
“你不懂。”白善拢着袖子，语重心长道，“楚大小姐这样的人，若是你安安分分的，她自然不会动你。最难得的是，就算我们把自己当奴婢，她也能拿我们当个人看。可许得禄要走的是条必死的路，就算你不挡他的路，也会被他踩着上位。”
“古往今来那么多想要干政摄权的宦官，哪个有好下场？”白善幽幽道，“云中楚氏，杀伐过甚。记得王贤福怎么死的吗？许得禄活不了多久了。”